从西山猎场回京的官道修得平整，可对于骨头断裂的人来说，些微的颠簸都能要了半条命。
两匹高头大马拉着一辆宽大的青篷马车缓缓前行。
车厢内铺了厚厚三层柔软的狐皮褥子，宋知行直挺挺地躺在正中间。
他的右腿被随行太医用厚重的几条杉木夹板固定得死死的，缠着一圈又一圈的白棉布。
太医临行前给他灌了安神止痛的汤药，药效却盖不住那种深入骨髓的疼。
车轮不偏不倚碾过一块小碎石。
车厢车体跟着微微晃动。
宋知行猛地睁开眼，五官骤然皱在一起，额头瞬间布满了一层细密的冷汗。
他大口喘着粗气，双手死死抓着身下的狐皮褥子，扯出几道极深的褶皱。
沈嘉妩端坐在车厢一角的矮凳上。
她拿过小几上温热的茶盏，掀开盖碗撇了撇浮末，稳稳地递了过去：“夫君，喝口水润润嗓子。”
宋知行侧过头，眼底布满了因剧痛和暴怒而生的红血丝。
他看也不看那茶盏，扬起手腕重重地挥了过去。
“当啷——”
白瓷茶盏砸在木质的车厢壁上，应声碎裂。
褐色的茶水泼洒出来，尽数溅在了沈嘉妩月白色的织锦马面裙上，晕开一大片刺目的污渍。
沈嘉妩垂下眼眸。她从袖中抽出素色的帕子，有条不紊地擦拭着裙摆上的水痕。
“你还有脸坐在这里装模作样。”
宋知行咬着牙，喘息声粗重得犹如拉风箱，“若不是你纵着下人挑了那匹性子烈的恶马，我怎会落得如此田地。你当真是个克夫的扫把星。”
沈嘉妩手上的动作停下。
她抬起眼，看向面前这个往日里满口仁义道德的新科探花。
马匹是他自己定下的规制，也是他非要烈马来彰显武勇。
出了事，他却能这般理直气壮地将罪责推到一个后宅女子的头上。
“夫君这话从何说起。”沈嘉妩嗓音平淡，听不出什么起伏，“选马时那牙婆便说过这马难驯。是夫君亲自相中，说唯有此马配得上夫君的骑射身手。我不过是个内宅妇人，哪里懂相马的学问。”
宋知行被堵得一口气闷在胸口。
他想撑起身子怒骂，右腿牵扯的剧痛又逼得他重重跌回原处。
他大口喘了几下，咬着后槽牙恨恨地指着她：“你便是个冷心冷肺的毒妇。我如今躺在这里，你连半点心疼都没有。”
沈嘉妩没再接话。
她的目光移向车窗外不断倒退的枯黄柳树。
心疼这种东西，早在那个大雨倾盆的夜里，早在她看着他温柔呵护柳如烟的时刻，就已经被磋磨得一干二净了。
不知过了多久，马车终于缓缓停在了永宁侯府的二门外。
老管家早就得了信，早早候在台阶下。
宋夫人穿着暗绛色的对襟褙子，在几个婆子的搀扶下站在最前头，脖子伸得老长。
小厮们小心翼翼地抬着担架，将宋知行从车厢里挪了出来。
宋夫人看清了儿子那条被绑得粗壮了一圈的右腿，眼眶一瞬间红得彻底。
她甩开婆子的手，直接扑向了担架边缘，放声大哭：“我的儿啊，怎么去了一趟猎场，便折腾成了这副模样。这让为娘可怎么活。”
宋知行听到母亲的声音，一路上强撑着的颜面顿时散尽，跟着红了眼眶，声音发虚：“母亲，儿子痛极了。”
侯府上下乱作一团。
沈嘉妩从马车上走下来。
她刚站定，宋夫人便回过头来，目光像淬了毒的刀子一样射向她。
宋夫人三步并作两步跨上前，指着沈嘉妩的鼻子破口大骂。
“你这个做主母的是死人不成。夫君去骑马射猎，你不在一旁千叮咛万嘱咐，如今让他受了这么大的罪。我当初瞎了眼，才让知行将你娶进门。你若是有如烟一半的贴心，我的儿何至于遭这份罪。”
周遭的下人们纷纷低下头，连大气都不敢出。
沈嘉妩迎着宋夫人的目光，语气平静温吞：“母亲教训得是。只可惜儿媳不会医术，也拦不住发狂的烈马。母亲若是怪罪，儿媳领受便是。”
宋夫人被她这副不温不火的模样气得仰倒，刚想上前再骂，管家赶忙在一旁劝解。
“老夫人息怒，太医吩咐世子爷必须立刻上榻静养，不可再在外头吹风了。”
这番话拉回了宋夫人的理智。
她顾不上再教训沈嘉妩，连忙指挥着小厮将担架往主院抬去。
荣安堂西侧的卧房里，炭盆烧得极热，空气中弥漫着一股浓重苦涩的药味。
宋知行被妥帖地安置在拔步床上。
一阵细碎急促的脚步声传来。
柳如烟裹着素白的披风，头上的步摇因为跑动而大幅度摇晃。
她还未进门，哭腔便先传了进来。
“表哥，表哥你如何了。”
柳如烟冲到床榻边，眼泪断了线一般地往下落。
她手里端着一个巴掌大的汝窑小碟，里头盛着几枚色泽金黄的糖渍蜜饯。
“如烟听闻表哥坠马，心口疼得险些背过气去。”她拿帕子沾了沾眼角，顺势坐在床沿的圆凳上，声音娇弱不堪，“表哥吃药定是苦的。如烟特意备了金丝蜜饯。”
宋知行费力地抬起手，覆在柳如烟的手背上，语气立刻变得温柔起来：“你身子这样弱，怎好跑过来受累。这屋子里药味熏人，别呛着了你。”
柳如烟摇了摇头，眼眶红红地夹起一枚蜜饯，小心翼翼地喂到宋知行嘴边。
宋知行含住那枚蜜饯，眼中的阴郁散去了大半。
沈嘉妩便在此刻踏入卧房。
她静静地看着眼前这对情深意重的男女，内心生不出一丝波澜。
此时，一个小丫鬟端着一盆混浊的血水从屏风后走出来，那是太医方才重新清理伤口留下的。
难闻的气息飘散开来。
柳如烟鼻尖一蹙，拿丝帕掩住口鼻，娇柔地连声咳了起来。
咳了足足七八声，她才红着脸转过头看向沈嘉妩，满含歉意地开口。
“表嫂见谅，如烟闻不得这血腥气，便觉得头晕目眩。表嫂身子康健，这端茶送水、清理秽物的粗活，便只能劳烦表嫂多担待些了。”
宋夫人坐在一旁的太师椅上，端着参茶抿了一口，出声附和：“原本伺候夫君便是你分内的职责。从今日起，知行的换药、擦身还有守夜，便都交由你来做。若再出什么岔子，我决不轻饶你。”
沈嘉妩环视了一圈这三个将理所当然挂在脸上的人。
她点了点头。
“儿媳明白。母亲与表妹既然闻不得这味道，便请先回吧。”
屋内的人对她逆来顺受的脾性早已习以为常。
宋母叮嘱了几句后，拉着依依不舍的柳如烟走出了卧房。
直到周遭彻底安静下来，沈嘉妩将那盆血水端给小丫鬟，自己则转过身，快步退出了这间令人窒息的屋子。
她没有去理会床榻上宋知行要求倒水的呼唤，径直回了听雨轩。
初秋的风已经染上了几分凉意。
沈嘉妩推开听雨轩的远门，绿翘立刻迎了上来，小丫头的脸上满是压抑不住的惊诧与兴奋。
“夫人您可算回来了。方才内务府的人来了一趟。”
沈嘉妩停住脚步。
绿翘指着正屋圆桌上的一个食盒。
那是一个极其精致的朱漆描金食盒，上头雕着盘龙瑞云的花纹，皇家御用的物件总是这般招摇显眼。
沈嘉妩走上前，伸手揭开食盒的盖子。
里头铺着一层翠绿的荷叶。
一只处理得极为干净、洗去所有血污的锦鸡静静地躺在白瓷盘中。
锦鸡的脖颈处有一道极小、极整齐的贯穿伤口，正是箭矢穿透留下的痕迹。
在白瓷盘的边上，还配了几碟宫中御厨秘制的小料。
“送东西的公公留了话。”绿翘压低声音，学着那太监拉长的腔调，“那公公说，‘陛下口谕。这猎物是宋夫人亲手所猎，理当归夫人用以补身。冬日苦寒，夫人该多用些热食。’”
沈嘉妩的目光落在那处箭伤上，脑子里“轰”地一声响。
几个时辰前，在那片阳光斑驳的密林深处，那种震颤人心的触感再次从记忆深处苏醒。
宽厚坚硬的胸膛贴着她的脊背。
他强有力的手臂从她身侧穿过，温热的大掌包裹住她冒汗的手心。
耳边是他压得极低、带着暗哑撩拨的嗓音。
“专心点，射偏了朕可是要罚的。”
拉开的弓弦在指骨间震颤。
她回过头时，鼻尖擦过他硬朗的下颌，他指腹上的薄茧带着轻微的刺痛感抚过她柔软的唇角。
他身上那股霸道的龙涎香，直到此刻仿佛还残留在她的衣襟领口，驱之不散。
沈嘉妩向后退了半步，身子跌坐在覆着软绸的绣墩上。
她下意识地抬起手，指尖按了按自己的唇角。
那里似乎还残留着男人指腹压下去的滚烫温度。
他不仅将猎物送了过来，甚至还替她清理好了血污，配齐了酱料。
这是一国之君，是拥有生杀大权的傅玄。
可是他在对待她时，这种强势的入侵里又夹杂着让人难以喘息的细密与周全。
宋知行给了她无尽的冷眼与责难，这位理应高居明堂的皇叔，却借由一只锦鸡，向她铺开了一张巨大又诱人的网。
在这个冰冷得没有半点人情味的永宁侯府里，除了这只食盒，她甚至找不到任何能证明自己也是一个被人在意着的女人的物件。
夜色渐渐沉了下来。
听雨轩的烛火摇曳生辉。
沈嘉妩坐在桌前，目光始终没有离开那个朱漆描金的食盒。
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