他被圈在一方小院里，是天子聊以慰藉的影子。所有人都说他温顺、无害，
是只拔了爪牙的漂亮鸟儿。直到那天，他撞见一个女人翻墙进来，身上带着血腥气。他没喊，
只是沏了杯茶，轻声问：“姑娘，我见你身法利落，不知……杀人灭口，收不收费？
”他递上一支价值连城的玉簪，“这是定金。”“若是我自己想买我自己的命呢？
”他笑得温润，眼底却没有半分温度，“那就要看，姑娘的刀，够不够快了。
”1我叫柳拂衣，道上给面子，称我一声“雪刃”其实就是个杀人越货、拿钱办事的。
只不过我收费贵，死的都是些达官显贵，听着就比街头砍人的混混体面些。我们这行，
讲究的是个“三年不开张，开张吃三年”这次的雇主，显然是想让我吃到撑死。
“三万两雪花银。”茶楼雅间里，对面的黑袍子伸出三根手指头，声音跟砂纸磨过似的，
“事成之后，三万两，一文不少。”我端着茶盏，用杯盖慢悠悠撇着浮沫。
茶叶是去年的陈茶，水是烧了三滚的老水，这茶博士的差事，干得忒不地道。“说事。
”我言简意赅。我们这行，话越少，命越长。唾沫星子也是会粘上因果的。“潜入皇宫，
御书房。”黑袍子压低声音，“换一样东西。”我呷了口茶，
差点没让那股子涩味把半个月前吃的烧鸡给顶出来。皇宫？御书房？这买卖的风险系数，
堪比让一个太监去逛窑子，属于是纯粹的理论可能。“换什么？”我放下茶杯，
杯底和桌面磕出“嗒”的一声轻响。“一封奏折。”“细节。
”“边关守将发来的十万火急求援信，我们要你，把它换成一封请安的折子。
”我眼皮都没抬一下。偷换军国急报，这事要是成了，边关数十万将士的命就得填进去。
这已经不是杀人越货了，这是刨大周朝的祖坟。这桩买卖的业障之深重，估计我死后，
阎王爷都得给我单独开个小灶，用十八层地狱的VIP酷刑轮番伺候。但，
他给的实在是太多了。三万两，足够我在江南买个带湖的大宅子，养上一百个面首，
天天让他们给我唱小曲儿，唱到我耳朵起茧子。我这人没什么大志向，匡扶正义这种事，
得加钱。“御书房高手如云，禁军层层把守，号称‘天罗地网’。”我慢条斯理地分析，
“我一个人，相当于一支孤军，要深入敌方最高指挥部，执行斩首行动。这个难度，三万两，
只够买我一只脚踏进宫门的。”黑袍子似乎早料到我会这么说。“御书房的掌印太监王瑾，
是我们的人。”他抛出一个重磅消息，“他会给你行方便。”我心里“呵”了一声。
太监这玩意儿，是世上最不可信的生物之一。他们身上少了点东西，
心眼子就比别人多出十八个弯。跟他们合作，无异于与虎谋皮。
“我需要一份皇宫内院的详细堪舆图，特别是御书房周边的巡防路线、换岗时辰。”“可以。
”“我还需要一个身份，能让我在宫里行走，不那么扎眼。”“这个……有点难。
”黑袍子迟疑了。我伸出两根手指，轻轻敲了敲桌面：“事成之后，再加两千两。我的规矩，
雇主不能问我的脸，不能问我的名，更不能事后派人灭口。银货两讫，江湖不见。
”“这是自然。”“还有，”我顿了顿，看着他，“王瑾那边，我要亲自接头。
我不信传话的。”黑袍子沉默了片刻，点了点头：“三日后，城西，安国公府别院，
那里住着一位‘贵人’，王瑾会借着给贵人送东西的名义出宫。
你可以扮作别院新采买的粗使丫鬟混进去。”“贵人？”“一个……不能见光的金丝雀。
”我没再多问。金丝雀也好，老麻雀也罢，只要别耽误我搞钱就行。这单买卖，
从军事角度看，属于典型的“高风险、高回报”的特种作战。我方投入兵力一人，
敌方兵力无法估算，作战目标是敌军核心枢纽。一旦失败，下场就是凌迟处死，
还得连累我那素未谋面的祖宗十八代。可一旦成功……我仿佛已经看见了江南的亭台楼阁，
还有那一百个等着我临幸的面首。干了！人为财死，鸟为食亡。我柳拂衣这辈子，
不求青史留名，但求黄金万两。我站起身，没再看那黑袍子一眼，转身就走。
“姑娘就这么定了？”黑袍子在我身后问。我头也没回，只留下一句话。
“定金送到我楼子里的老地方。记住，只要银票，现银太沉，我懒得搬。”2三天后，
我提着一个菜篮子，以安国公府别院新来的厨下丫头的身份，顺利混了进去。这别院，
名头叫“静心苑”，听着像是个尼姑庵。实际上，奢靡得令人发指。院子里的每一块石头，
都像是被银子抛过光，假山流水，奇花异草，
比我们“不闻”楼里最贵的头牌姑娘住的院子还讲究。我一边往厨房走，
一边在心里进行战术规整。此地，便是此次“长坂坡战役”的起点。我的任务，是七进七出，
于万军丛中取上将首级——哦不，是取那封破奏折。至于那个所谓的“金丝雀”，
就是我需要暂时挟持的“阿斗”一个能让掌印太监王瑾亲自出宫探望的“金丝雀”，
身份定然不简单。厨房管事是个胖大娘，见了我，跟审贼似的上下打量。“新来的？叫什么？
”“翠花。”我低眉顺眼，报上了一个极具乡土气息的名字。这名字，
是我花十文钱找街口算命瞎子给起的，他说这名字接地气，能辟邪，最重要的是，
一听就不是干大事的料，安全。胖大娘撇撇嘴：“手脚麻利点，别偷懒耍滑。
要是冲撞了里头那位主子，仔细你的皮！”我心里冷笑，姑奶奶我行走江湖这些年，
死在我手里的王公贵族没有一百也有八十，还怕一个被圈养的玩意儿？
但我面上依旧唯唯诺诺：“是，是，奴婢省得。”我被分派的活是劈柴。这敢情好，
既能熟悉环境，又能锻炼我的肱二头肌。我一边挥着斧头，
一边用眼角余光扫视整个院子的布局。院子不大，三进的格局。主屋坐北朝南，
东西各有两个厢房。守卫不多，但个个太阳穴高高鼓起，呼吸绵长，显然都是内家高手。
这防卫部署，已经不是防贼了，这是防刺客。看来这只“金丝雀”的身份，
比我想象的还要金贵。一下午的柴劈下来，我基本摸清了巡逻的规律。一炷香一换岗，
午时和子时是防卫最松懈的时候。傍晚时分，一辆不起眼的青布马车停在了别院门口。
王瑾来了。他穿着一身常服，没了宫里那股子阴阳怪气的威风，看着倒像个富家翁。
他径直往主屋去了。我寻了个由头，端着一盆洗好的菜，慢吞吞地跟在后头，
耳朵竖得跟兔子似的。主屋的门虚掩着，我凑到窗边，借着窗棂的缝隙往里瞧。
王瑾正满脸谄媚地笑着，对着一个坐在窗边看书的年轻男子说话。那男子一身月白长衫，
乌发用一根玉簪松松地束着，侧脸的轮廓温润如玉，鼻梁高挺，嘴唇的颜色很淡。
他手里捧着一卷书，眼睫毛又长又密，在眼下投出一小片阴影。整个人，
就跟画里走出来似的。我心里啧了一声。怪不得叫“金丝雀”，这品相，确实值钱。
长得倒是挺下饭的，就是不知道，中不中用。“小祖宗，这是陛下赏您的新笔墨，您瞧瞧？
”王瑾把一个锦盒捧到他面前。那男子连眼皮都没抬一下，淡淡地“嗯”了一声，算是回应。
这谱摆的，比当朝太子还大。王瑾似乎也习惯了他的冷淡，自顾自地说着话，
无非是些皇帝如何惦记他、让他安心静养的屁话。我听得直犯困。就在我准备撤离，
去执行我的“A计划”时，那看书的男子忽然开口了。他的声音很好听，像是山涧清泉，
叮咚作响。“王公公。”“哎，奴才在。”“窗外那棵海棠，是不是该剪枝了？
”我心里咯噔一下。他娘的，被发现了！我藏身的这个位置，正好在海棠树的阴影下。
他说剪枝，分明是在点我！这只金丝雀，不简单！我瞬间绷紧了全身的肌肉，
右手已经摸向了藏在腰间的软剑。只要屋里有任何异动，我会在第一时间破窗而入，
执行“B计划”——斩首行动，先宰了王瑾，再挟持这只金丝雀。然而，
王瑾只是陪着笑脸：“哎哟，是奴才疏忽了。这院里的下人越发懒散了，
回头奴才就叫人来修剪。”屋里的男子没再说话，又恢复了那副与世隔绝的模样。
我缓缓松了口气，后背已经惊出了一层薄汗。看来，我得重新评估这次任务的难度了。
这个叫秦筝的金丝雀，不是阿斗。他是一条藏在锦被下的毒蛇。3王瑾没待多久就走了。
我估摸着，他俩的接头暗号已经对完，接下来就该轮到我上场了。入夜，我换上一身夜行衣，
身形如鬼魅，悄无声息地掠过屋顶。白日里那些看似滴水不漏的防卫，在我眼里，
就跟筛子似的，到处都是窟窿。主屋的房顶上，我揭开一片瓦，朝里望去。秦筝还坐在窗边，
不过手里的书换成了一支笔。他正在练字。烛光下，他的侧影显得有些寂寥。我没急着下去，
刺客的第一要义，是耐心。跟捕食的豹子一样，要等到猎物最松懈的那一刻。我趴在房顶上，
一边观察，一边在心里进行SWOT分析。我的优势（Strength）：武功高强，
业务熟练。我的劣势（Weakness）：孤军奋战，地形不熟。
机会（Opportunity）：王瑾这个内应，以及秦筝这个看似无害的突破口。
威胁（Threat）：秦筝本人。这孙子绝对是个变数。我等了足足一个时辰。
这一个时辰里，秦筝写废了三张纸，喝了一壶茶，还打了个哈欠。
就在他起身准备去内室就寝的时候，我动了。身形一闪，如一片落叶，
悄无声息地飘进了屋里。我落地的瞬间，他猛地回头。四目相对。他的眼睛很亮，
像浸在水里的黑曜石，没有半分惊慌，只有一丝了然。“姑娘，等了你很久了。”他开口，
语气平静得像是在跟邻居唠嗑。我心里又是一沉。他娘的，这已经不是被发现了，
这是人家摆好了龙门阵，就等我来闯。我没说话，只是冷冷地看着他，手按在剑柄上。
“姑娘不必紧张。”他笑了笑，那张脸笑起来更好看了，“我若想声张，
你趴在房顶上吹了半个时辰冷风的时候，就该喊了。”“你想要什么？”我终于开了口，
声音又冷又硬。“我想跟姑娘谈一笔买卖。”他走到桌边，重新倒了杯茶，推到我对面，
“坐。”我没动。跟目标人物坐下来喝茶，这不符合我的职业操守。“姑娘是来找王瑾的吧？
”他自顾自地坐下，“或者说，是来找他藏在这里的东西？”我瞳孔一缩。“别误会。
”他端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“我对他没什么忠心可言。事实上，
我比任何人都希望他死。”“理由。”“他，还有这院子，这皇宫，都是我的笼子。
”他抬眼看我，目光里带着一丝我看不懂的情绪，“而我，想出去。”我明白了。
这是一场来自“人质”的策反。“我能得到什么好处？”我问。谈感情伤钱，我只谈利益。
“我可以帮你拿到你想要的东西，甚至可以帮你处理掉王瑾这个麻烦。”秦筝说，
“我只有一个条件。”“说。”“带我走。”我看着他，像在评估一件货物的价值。带他走，
意味着我的任务从“潜入偷窃”升级成了“武装劫狱”，风险呈几何倍数增长。这得加钱。
“我为什么要信你？”“因为我们有共同的敌人。”他说，“而且，你别无选择。没有我，
你连御书房的门都摸不到。”他说的是实话。我沉默了。这是一场豪赌。赌注是我的命，
还有我的三万两。“成交。”我吐出两个字，“但你最好别耍花样。我的剑，杀人很快。
”“姑娘放心。”他笑意更深，“合作愉快。”他娘的，
我最讨厌这种笑起来跟狐狸似的男人。“现在，可以告诉我，你要换的那封奏折，
藏在哪了吗？”他问。“王瑾的书房，暗格里。”“哪间书房？”“……”我这才反应过来，
王瑾在宫里当差，在宫外还有自己的府邸。我压根不知道雇主说的是哪个书房。操。
业务上出现了重大疏漏。秦筝看着我吃瘪的表情，非但没有嘲笑，反而递给我一块点心。
“先吃点东西吧，姑娘。”他说，“我们从长计议。”我看着那块精致的桂花糕，
又看了看他那张人畜无害的脸。我总觉得，我好像从一个刺客，变成了一个……保镖？
这笔买卖，怎么算都觉得亏了。4跟秦筝达成“战略合作伙伴关系”的第二天，
我的雇主通过“不闻”楼的渠道，给我传来了新消息。消息写在一张小纸条上，藏在烧饼里。
我一边啃着烧饼，一边看那张写得跟鬼画符似的字条。上面只有八个字：“事若有变，
除之后快。”这个“后”，指的自然是秦筝。我把纸条塞进嘴里，跟烧饼一起嚼了，
咽下肚子。毁尸灭迹，这是专业素养。雇主的意思很明白，
秦筝这个“金丝雀”是个不确定因素，如果他妨碍了计划，就让我顺手把他给“优化”掉。
我坐在厨房的柴火堆上，认真思考着这个“附赠品”的处理方案。方案A：灭口。
优点：简单直接，一了百了，能有效降低任务失败的风险。
缺点：秦筝似乎是拿到奏折的关键，杀了他，我的三万两可能就泡汤了。而且，
这小子长得还挺好看，杀了有点可惜。方案B：不灭口，带他一起跑。
优点：可以利用他完成任务，拿到三万两。缺点：带个拖油瓶，撤退难度极大。
而且这属于超纲服务，我得找雇主加钱。我陷入了两难。这感觉，就像去青楼点了个姑娘，
结果老鸨说，要听曲儿，得把她养的猫也一起买了。我到底是该掐死那只猫呢，
还是该跟老鸨讲讲价？下午，秦筝差人叫我过去。我依旧是那副低眉顺眼的“翠花”模样，
进了他的书房。“翠花。”他头也不抬，正在临摹一幅山水画，“去给我磨墨。
”我走到他身边，拿起墨锭，在砚台里不轻不重地磨着。一股淡淡的墨香飘进鼻子里。
“昨晚，睡得好吗？”他忽然问。“谢主子关心，奴婢睡得很好。”我面无表情地回答。
“是吗？”他放下笔，转头看我，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“我怎么听说，
厨房的烧饼，今天格外硬？”我磨墨的手一顿。他在试探我。“奴婢牙口好，不碍事。
”“牙口好，是福气。”他拿起笔，在纸上画了一只鸟，一只被关在笼子里的鸟，
“就怕有时候，咬到了不该咬的东西，会崩了牙。”我心里冷笑。这小子，是在警告我，
别动歪心思。“主子的画，画得真好。”我岔开话题，“这鸟，栩栩如生。”“是吗？
”他看着画纸，幽幽地说，“我倒觉得，它快死了。”屋子里的气氛，一下子降到了冰点。
我俩谁也不说话，只有墨锭在砚台上摩擦的沙沙声。这是一场无声的博弈。他在告诉我，
他知道我的新任务，他这条命，现在悬在我手上。而我在用沉默告诉他，别废话，
拿出你的价值来，否则，我不介意现在就让你变成画上那只死鸟。过了许久，他才重新开口。
“王瑾今晚会再来一次。”他说，“奏折，就在他身上。”我眼睛一亮。踏破铁鞋无觅处，
得来全不费工夫。“他为什么会随身带着？”“因为，他谁也不信。”秦筝说，
“包括你的雇主。这么重要的东西，只有放在自己身上，他才安心。”“你怎么知道？
”“我猜的。”他看着我，笑得像只偷了腥的猫，“就像我猜到，姑娘你，现在一定在盘算，
杀了我，能拿多少赏钱。”我没否认。跟聪明人说话，就得坦诚。“我的雇主，
确实给我提供了这个选项。”我说，“但我还没想好。主要是我这个人，有选择困难症。
”“那我帮姑娘选。”他凑近我，压低声音，温热的气息喷在我的耳廓上，有点痒。
“留着我，你不仅能拿到你的三万两，我还可以，再给你加五万两。”我呼吸一滞。五万两？
这只金丝雀，这么有钱？“你哪来这么多钱？”“这是我的事。”他说，“你只需要回答我，
这笔买卖，你做，还是不做？”三万，加五万，就是八万。八万两，
我可以在江南买个更大的宅子，养两百个面首，让他们分成两拨，一拨唱红脸，一拨唱白脸，
天天给我演大戏。至于雇主的命令……去他娘的命令。在金钱面前，一切牛鬼蛇神，
都得靠边站。“成交。”我言简意赅，“不过，我得先验货。”“什么货？”“你的钱。
”他从怀里掏出一块令牌，递给我。令牌是纯金打造的，上面刻着一个“秦”字，
背后是天下第一大钱庄“四海通”的徽记。见此令牌，如见庄主。
可在天下任何一家“四海通”的钱庄，无上限支取银两。我掂了掂那块令牌，分量不轻。
这已经不是金丝雀了，这是只会下金蛋的凤凰。“现在，姑娘可以做出选择了吗？”他问。
我把令牌揣进怀里，动作行云流水。“从现在起，你的命，归我了。”我看着他，
一字一顿地说，“在付清全款之前，你最好别死。否则，我就是追到阴曹地府，
也得把你的魂揪出来，让你给我打工还债。”5计划，永远赶不上变化。
尤其是在我们这种刀口舔血的行当里，任何一点风吹草动，
都可能导致整个作战计划的全面崩盘。原定的计划是，等王瑾来了，我跟秦筝里应外合，
一个下药，一个摸包，神不知鬼不觉地把奏折搞到手。这个计划，
我称之为“和平演变”但现在，情况有变。王瑾没来。来的是一队大内高手，
领头的是禁军副统领，李奎。李奎我认识，以前接过一单生意，目标就是他爹。
那老头子坏得很，我收了钱，把他吊在城门楼子上吹了三天三夜的风。所以，李奎看见我，
哪怕我化成灰，他估计都认得。当然，我现在是“翠花”，一个平平无奇的劈柴丫头。
李奎带着人，把整个静心苑围了个水泄不通。“奉陛下口谕，请秦公子入宫一叙。
”李奎站在院子里，声如洪钟。我心里咯噔一下。皇帝早不召见，晚不召见，
偏偏这个时候召见。这里头，绝对有猫腻。秦筝从屋里走出来，脸色平静，看不出喜怒。
“李统领，这么晚了，不知陛下召我，所为何事？”“属下不知。”李奎面无表情，
“公子去了便知。”这架势，不像是请，倒像是押送。我躲在暗处，大脑飞速运转。
皇帝的突然召见，只有两种可能。第一，东窗事发，王瑾或者我的雇主，
其中一个环节出了纰漏，皇帝知道了换奏折的事，现在是来抓人了。第二，这是个圈套。
是王瑾设下的局，他想借皇帝的手，除掉秦筝这个他掌控不了的棋子。不管是哪种可能，
对我来说，都不是好消息。秦筝要是被带进宫，就成了砧板上的肉，任人宰割。他要是死了，
我的八万两，可就打了水漂了。不行，我柳拂衣的钱，谁也别想赖。我必须得做点什么。
就在秦筝准备跟着李奎走的时候，我动了。我没冲出去跟那帮大内高手硬碰硬，
那是莽夫所为。我抄起旁边水缸里的一瓢水，大喊一声“走水啦”，
然后以迅雷不及掩耳之势，把水泼向了离我最近的一个火盆。“刺啦”一声，浓烟四起。
整个院子瞬间乱成一团。我趁乱，像一条泥鳅，滑进了秦筝的书房。我记得，
他说过他有后手。我赌他的后手，就在这书房里。我冲到书架前，
按照之前他无意中提过的顺序，转动了几个花瓶。“轰隆”一声，书架后面，
露出一个黑漆漆的洞口。是条密道！我回头看了一眼院子里的混乱，
李奎的人正在到处抓我这个“纵火犯”秦筝站在人群中，目光似乎朝我这边瞥了一眼。
我没时间犹豫，一头钻进了密道。密道里漆黑一片，有股子霉味。我摸索着往前走，
走了大概一炷香的功夫，前面出现了光亮。出口，是在院子外的一处假山后面。我刚探出头，
就看见秦筝已经站在了洞口。他换了一身夜行衣，手里还提着个小包袱。“我就知道，
你会来。”他看见我，一点也不意外。“少废话。”我没好气地说，“现在怎么办？
整个京城估计都在抓我们。”“不。”他摇了摇头，“他们抓的，是一个叫秦筝的公子，
和一个叫翠花的丫鬟。跟我们两个夜行人，有什么关系？”我愣了一下，随即明白过来。
金蝉脱壳。他早就料到会有这么一天，所以提前准备好了密道和身份。
“你画的那些堪舆图……”“不光有皇宫的，还有整个京城的。”他拍了拍手里的包袱，
“这，是我们的新筹码。”我看着他。月光下，他的脸一半在明，一半在暗。
那双总是带着温润笑意的眼睛里，此刻，闪烁着一种我从未见过的光芒。那是一种，
对自由的渴望，和对棋局的掌控。我忽然觉得，我这次接的，可能不是一桩买卖。我这是，
引狼入室了。这只看似温顺的金丝雀，他的野心，恐怕比我想象的，要大得多。“走吧。
”他朝我伸出手，“我们的新买卖，才刚刚开始。”我看着他伸出的手，犹豫了一下。最终，
我还是没有握上去。我只是冷冷地说：“别忘了，你还欠我八万两。利息另算。
”6京城的夜，被一张无形的大网罩住了。城门落了锁，坊间的巡逻兵丁比平日里多了三倍，
家家户户门窗紧闭，连狗都不敢多叫一声。我和秦筝，就是这张网里两条企图溜走的鱼。
藏身的地点，是城南一处破败的土地庙。神像的脑袋不知被哪个顽童给敲了，半边脸塌着，
瞅着比我还丧气。我撕下衣摆，利索地给秦筝包扎胳膊上的伤口。
那是刚才在密道里不小心划的，不深，但血流不止。他倒抽着冷气，额头上全是汗。“我说，
柳姑娘。”他疼得龇牙咧嘴，却还有心思说话，“咱们这趟，算不算亡命天涯？”我没理他，
手上打结的力道又重了几分。他“嘶”了一声，苦着脸道：“姑娘，你这是包扎，还是上刑？
”“闭嘴。”我冷冷地瞥了他一眼，“再多说一句，我就把你丢出去，喂给官府的鹰犬。
他们想必很乐意把你这只金丝雀，一根骨头一根骨头地拆开来研究。”他立刻噤了声。
庙里只剩下火堆里木柴燃烧的“噼啪”声。我盘腿坐在他对面，开始盘算眼下的局势。
从军事角度看，我们这叫“战略性转移”后的“敌后潜伏”眼下敌我力量悬殊，
敌军已完成合围，我方兵力两人，其中一人还是伤员，战斗力约等于半个。突围的可能性，
微乎其微。“我们得谈谈。”秦筝缓过一口气，神色变得严肃起来，
“关于我们接下来的‘买卖’。”“我的买卖，是拿奏折，换银子。”我纠正他，
“现在奏折没拿到，银子也飞了，买卖已经黄了。”“不。”他摇了摇头，
黑亮的眸子在火光下闪着光，“买卖才刚开始。柳姑娘，你是个生意人，应当明白，
风险越大的买卖，赚头才越大。”“说人话。”我没工夫跟他绕弯子。
“王瑾手里的那封奏折，是假的。”他抛出一个惊人的消息。我心头一紧。“什么意思？
”“他拿来跟我接头的，不过是个幌子，用来试探我的。”秦筝说，“真正的奏折，
藏在一个万无一失的地方。”“哪儿？”“丞相府。”我怔住了。丞相，周延。
当朝百官之首，皇帝最为倚重的老臣。我的雇主，竟然是他？不对，若雇主是丞相，
为何要把奏折藏在自己府里，再花大价钱雇我去偷？这不合道理。“你的意思是，我的雇主，
和王瑾，他们不是一伙的？”“他们是，也不是。”秦筝的嘴角勾起一抹讥诮，
“他们是两条都想吃掉对方的毒蛇，暂时盘在了一起。王瑾想借丞相的手，换掉边关急报，
好让他收了好处的北蛮大军长驱直入。而丞相，则想拿着这封真正的奏折，
作为王瑾通敌的铁证，一举扳倒这个皇帝身边的阉党头子。”我听得脑仁疼。
这些朝堂上的勾心斗角，比我们“不闻”楼里姑娘们争风吃醋的手段，要复杂上百倍。
“所以，王瑾把真奏折给了丞相，以此为投名状。但他又怕丞相事后翻脸，
所以自己捏造了一封假的，准备在关键时刻，反咬丞相一口。”“正是如此。
”秦筝赞许地看了我一眼，“柳姑娘，果然一点就透。”我没觉得这是夸奖。我只觉得，
我一脚踩进了一个巨大的粪坑。这两个老狐狸，谁都不是好东西。“现在，
丞相以为王瑾的把柄在他手上。而王瑾，则等着丞相发难，好拿出假奏折，
说是丞相栽赃陷害。”秦筝继续道，“而我们，就是他们棋盘上，随时可以被牺牲掉的棋子。
”“所以，你的计划是？”“螳螂捕蝉，黄雀在后。”他眼中闪着精光，
“他们都想要那封真奏折。那我们就把它偷出来，卖给出价最高的那一个。”我看着他，
半晌没说话。这小子，心比天高。他这是想把皇帝、丞相、大太监，全都玩弄于股掌之间。
“我有什么好处？”我问出了最关心的问题。“事成之后，除了我的五万两，我再帮你，
从他们任何一家身上，敲出另外五万两。”他伸出一根手指，“十万两，
买这天下独一份的泼天富贵，柳姑娘，这笔买卖，你做不做？”十万两。
我仿佛听见了银子在向我招手的声音。有了这笔钱，我别说养两百个面首，
我就是养一支军队，都够了。“风险太大。”我故作镇定，“丞相府的防卫，
比皇宫只强不弱。我们两个人，是去送死。”“富贵险中求。”他说，“何况，
我们不是两个人。”“什么意思？”“柳姑娘，你以为我在这静心苑里，
这几年真的只是在画画写字吗？”他笑了，笑得像一只谋划了许久的狐狸，“我在京城，
还有些别的‘生意’。”我明白了。这只金丝雀，在所有人的眼皮子底下，
偷偷给自己织了一张网。“成交。”我不再犹豫，“但事先说好。你当军师，我只负责动手。
所有行动，我拿主意。你要是敢耍花样，我不管什么丞相太监，第一个，先拧下你的脑袋。
”“一言为定。”他朝我伸出手。我没理他，自顾自地闭上眼睛，靠着冰冷的墙壁假寐。
跟一个心眼比蜂窝还多的人结盟，我得时刻保持警惕。这已经不是一桩简单的买卖了。
这是一场豪赌。赌桌的这边是我和秦筝，那边，是这大周朝最顶上的几个人物。
而我们的筹码，只有彼此的命。7秦筝在京城的“生意”，是一家毫不起眼的当铺。
掌柜的是个瞧着有六十来岁的山羊胡老头，见着秦筝，
恭恭敬敬地喊了声“东家”我跟在秦筝身后，心里把他的危险等级又往上调了三级。
一个被圈养的皇宠，能在京城里神不知鬼不觉地置下产业，养着这么一帮忠心耿耿的伙计，
这本事，可不是一般人能有的。“外面的情形如何？”秦筝问。“回东家，
满城都在搜捕一个叫翠花的丫头，说是惊了圣驾。”山羊胡老头回话，“另外，
丞相府和王公公那边，都加派了人手，像是在找什么东西。”“知道了。”秦筝点了点头，
“给我们备两身行头，要不起眼的。另外，帮我送封信。”他写了封信，交给老头，
又低声嘱咐了几句。我没问他信是送给谁的。生意伙伴之间，得有边界感。知道得越少，
活得越久。我和秦筝换上了一身粗布衣裳，扮作一对进城投亲的乡下兄妹。
我看着铜镜里自己那张蜡黄的脸，还有那两坨高原红似的腮红，差点没忍住把镜子给砸了。
我柳拂衣行走江湖，靠的就是这张脸和这身段，现在倒好，活脱脱一个村姑。
这简直是砸我的招牌。秦筝倒是适应良好，他脸上也抹了些黑灰，
原本那股子矜贵气被冲淡了不少，看着倒真像个读过几天书的穷酸秀才。“柳……妹妹。
”他叫我的时候，嘴角明显在抽搐，“咱们该上路了。”我瞪了他一眼，
背起一个破旧的包袱，跟在他身后。我们没有急着去丞相府。按照秦筝的说法，
这叫“欲取之，必先予之”我们得先搅浑这潭水。他带着我，在京城里七拐八绕，
最后进了一家茶楼。这家茶楼，是京城里消息最灵通的地方。三教九流，贩夫走卒，
都爱聚在这里喝茶聊天。我们找了个角落坐下，点了壶最便宜的粗茶。秦筝只做了一件事，
他让小二给邻桌几个瞧着嘴碎的茶客，一人送了一碟瓜子。然后，
他就开始有一搭没一搭地跟那些人聊天。从天南聊到地北，
从今年的收成聊到城东张寡妇的八卦。我听得昏昏欲睡，不明白他葫芦里卖的什么药。直到，
一个茶客压低声音，神秘兮兮地说：“哎，你们听说了吗？昨儿夜里，宫里闹刺客了！
”“真的假的？”“千真万确！听说那刺客是个女的，身手了得，把整个禁军都给耍了！
”“后来呢？抓着没？”“没呢！不过啊……”那人顿了顿，声音更低了，“我听说，
那刺客，是从丞相府里跑出来的！”我心里一惊，猛地看向秦筝。他正端着茶杯，
慢悠悠地喝着，眼角的余光却在观察着周围人的反应。谣言，是这世上最厉害的武器。
它无形无影，却能杀人于无形。秦筝这是在用舆论，给丞相和王瑾上眼药。果然，
不出半个时辰，“女刺客乃丞相府死士”的消息，就像长了翅膀一样，传遍了整个京城。
到了下午，版本又变了。有人说，那女刺客是王瑾派去丞相府偷东西的，结果失了手。
还有人说，那女刺客是皇帝的秘密探子，是去查这两大权臣的。一时间，京城里人心惶惶，
各种猜测满天飞。丞相府和王瑾的府邸，门口的守卫又加了一倍。两边的人马，
在街上遇见了，都跟乌眼鸡似的，互相瞪着，气氛紧张得能拧出水来。“现在，
他们都成了惊弓之鸟。”秦筝对我说道，“这水，才算真的浑了。”“然后呢？”“等。
”他吐出一个字，“等他们自乱阵脚。”我们在一家小客栈里住了下来。接连三天，
秦筝哪儿也没去，就待在房里看书。而我，则负责出去打探消息。京城里的气氛，
一天比一天诡异。丞相和王瑾，都上了折子，互相弹劾对方。皇帝在朝堂上大发雷霆，
却迟迟没有定论。我知道，这是暴风雨前的宁静。第四天夜里，山羊胡老头派人送来了消息。
“东家，鱼，上钩了。”秦筝放下手里的书，眼中精光一闪。“丞相府，今夜有贵客临门。
”8丞相府的“贵客”，是皇帝。微服私访。这个消息，让我和秦筝都有些意外。
皇帝亲自下场，这盘棋，比我们想象的还要大。“他坐不住了。”秦筝站在窗边，
看着外面漆黑的夜色，“周延和王瑾斗得太厉害，已经威胁到他的皇位了。他必须亲自来，
稳住周延，顺便……拿回那封奏折。”“这是我们的机会。”我说。皇帝在，
丞相府的防卫必然会外松内紧。所有高手都会被调去保护皇帝，其他地方，就会出现空档。
“没错。”秦筝转过身，“奏折，就藏在周延的书房。那里有个密室，
入口在一副猛虎下山图的背后。”“你怎么知道得这么清楚？”我忍不住问。“我猜的。
”他又用了这个说辞。我懒得再问。这狐狸，嘴里没几句实话。子时，我和秦筝换上夜行衣，
如两道青烟，融入了夜色。丞相府果然如秦筝所料，外围的守卫撤了大半，但内院，
几乎是三步一岗，五步一哨。我和秦筝避开巡逻的护卫，一路潜行到了书房附近。
书房里灯火通明，隐约能听见人说话的声音。“动手。”我低声说。我负责引开守卫，
他负责进去偷东西。这是我们事先商量好的。我摸出几颗石子，朝着相反的方向弹了出去。
“什么人！”守卫的注意力立刻被吸引了过去。趁着这个空档，秦筝身形一晃，
已经溜进了书房的阴影里。我则隐在暗处，替他把风。时间一点一滴地过去，
我的心提到了嗓子眼。大概过了一炷香的功夫，书房的窗户被轻轻推开，
秦筝对我打了个手势。得手了。我松了口气，准备接应他撤退。然而，就在这时，异变突生。
