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谢砚辞脸上的温和僵住了。
他张了张口，似乎还想解释，爹已沉声打断：“先听夫人把话说完。”
娘从陈伯手里接过那份文书，搁在案上，目光越过谢砚辞，落到柳芽身上。
“小谢，先轮不着你说话。今日之前的事，一件件算清楚。就从我女儿这一年的岁银说起。”
陈伯立刻递上账册和流水，翻到标记的一页：“头一件，姑娘的岁银。按苏家家规，姑娘身为东家，每年岁银都是定例。今年共三千零八十两。”
爹抬起眼：“谁准免的？”
堂中静了下来。柳芽唇色发白，半晌才低声道：“是我。”
娘冷冷看她：“你？你是什么身份？”
“内账房的丫头。”
“一个内账房的丫头，凭什么免东家的岁银？”
柳芽低下头，说不出话。
陈伯接着道：“她以姑娘什么都不做为由，擅自让账房将这笔岁银划出，再按自己的意思分给府里的掌柜、伙计。”
爹的脸色沉了下来：“这笔银子是东家的岁银。她一个丫头，凭什么擅自处置？”
柳芽慌忙辩解：“钱又不是我一个人拿的！府里那么多人都分了，你们不能只怪我，是大家一起拿的！”
话音未落，几位掌柜伙计的脸色便变了。
“苏姑娘，这话可不能乱讲，我们根本不知道那是东家的岁银。”
“她说是公中发的年赏，我们才收的。”
“我这就退回来。”
“我也不要，马上退！”
前几日还跟着柳芽议论我的人，此刻争先恐后地撇清关系，生怕慢一步就要担下她的过错。
柳芽脸上血色尽褪，只剩一句：“我只是觉得苏姑娘不配拿这笔银子。”
“她配不配，与你何干？”爹冷声打断，“她是苏家的东家，她的岁银轮不到一个丫头来定！”
柳芽浑身发抖，忽然转头看向谢砚辞，像是终于想起什么。
“砚辞哥，这事你是默许我的！”
谢砚辞脸色骤变：“你别胡说。”
“是你的印鉴！你许我用你的印鉴走账的。那日你明明就在账房！”
“我的印鉴是你自己收着。”他沉下脸，“你擅自取用，不代表我知道你要做什么。”
柳芽怔怔看着他，眼里的慌乱更深了。
谢砚辞却没再理她，快步上前，几乎要跪到我爹娘面前。
“老爷，今日出了这事，我确有干系，可我在苏家这么些年，没有功劳也有苦劳吧？”他语气恳切，“这些年我替苏家谈下多少生意，带着苏家赚了多少银子，您心里清楚。我只是一时疏忽，用错了人，不能因为这一桩事，就把我这么些年的功劳全抹掉吧？”
几位族老听了，纷纷点头。
“谢大掌柜确实为苏家立下不少功劳。”
“人非圣贤，偶有疏忽也在所难免。”
“柳芽擅作主张，谢大掌柜未必知情。”
我看着他们一张张熟悉的脸。方才还急着把岁银退回去的人，这会儿又替谢砚辞说起了情。
谢砚辞把话说得恳切，目光仍落在我爹娘身上，仿佛只要提起他做成过的生意，眼前的事便能轻轻揭过。
他曾说把我放在心上，也说我们自小有情分。
可如今账册上的三千零八十两摆在这里，柳芽的指认也在这里。堂中只听见他诉说这些年的功劳，和族老们低声附和。
