“母亲说笑了。”
沈清霜扶着矮案站稳，指尖还压在账册上，面上却已恢复那副无波无澜的模样。
陆铮站在她身后，目光沉沉落在老夫人脸上。
寿安堂里没人敢先开口。
老夫人方才那句话，听着像长辈替晚辈操心，实则是把沈清霜推到火上烤。一个寡嫂，亲自替小叔子择妻，择得好是本分，择不好是私心。
若她迟疑，旁人便会说她心里有鬼。
若她痛快应下，老夫人日后便能拿这门亲事锁住陆铮，也顺手试出她与陆铮之间究竟有没有不该有的牵扯。
沈清霜慢慢抬眼，“陆铮刚从边关回来，军籍未清，外头差事也未交割完。按府中旧例，男丁议亲前，需先清籍、定产、备聘。如今一样未妥，贸然相看，反叫人笑话镇国公府失礼。”
老夫人不轻不重地哼了一声，“礼数可以补。性子若再不收，才叫人笑话。”
“母亲说得是。”沈清霜顺着她的话应下，“既要补礼，儿媳正好也有一桩账要请母亲过目。”
三房太太心里一紧，刚想出声，沈清霜已经翻开另一册。
“府中三姑娘、五姑娘皆到了说亲的年纪，嫁妆银按账面应有八千两。可库房昨日回单，现银只剩三千六百两，绸缎折色也少了两箱。若今日开议陆铮亲事，府中适龄姑娘的嫁妆亏空，是否也一并补齐？”
堂内女眷的脸色都变了。
姑娘家的嫁妆，牵的是一房脸面。平日账房怎么挪，关起门都能含糊过去。可一旦在寿安堂摊开，谁都不能装聋。
三房太太急了，“少夫人，今日说的是二公子的亲事，你扯姑娘嫁妆做什么？”
沈清霜看向她，“三婶掌过半年库房，最该知道聘礼和嫁妆都出自同一库。男丁娶妻要体面，姑娘出嫁就不要体面了？”
三房太太被噎得说不出话。
老夫人脸上的慈和也淡了，“你是在拿嫁妆账压我？”
“儿媳不敢。”沈清霜垂眸，声音却稳，“儿媳只是管家。空箱子抬不出国公府的脸，空账也议不成体面的亲。母亲若要今日定下陆铮议亲，儿媳便先请账房开库，把几位姑娘的亏空一笔一笔补足。”
这话落下，几个女眷看沈清霜的眼神都变了。
她们方才还等着看寡嫂被问住，如今却先想起自家姑娘的嫁妆。谁也不愿陆铮的聘礼风光，自己女儿出嫁时却拿空账充门面。
老夫人拨着佛珠，半晌没说话。
沈清霜知道，这一局暂时压住了。
偏在这时，陆铮开了口。
“我不急成亲。”
他的声音不高，却足够堂内每个人听清。
沈清霜眼皮微动，心里已知不妙。
陆铮却像没看见她警告的眼神，慢悠悠道：“嫂嫂若嫌我野，多训几回就是。何必费心替我挑人？”
这话太近。
近得堂中几名年轻媳妇都忍不住交换眼色，三房太太更像抓住了把柄，唇角刚要扬起来。
沈清霜转身看向陆铮，面色冷下来。
“陆铮。”
她这一声压得很重。
陆铮看着她，竟真收了那点散漫。
沈清霜当着众人的面开口，“母亲在堂，长辈议事，你插话顶撞，是不敬。拿长嫂说笑，是不守家规。昨夜祠堂之事尚未查清，你若再胡言，便去祠堂外跪到祭礼结束。”
陆铮眸色暗了暗。
他当然听得懂她在做什么。她训得越狠，旁人越不好把方才那点暧昧往深处想。长嫂训小叔子，名正言顺；他若不服，才是他荒唐。
于是陆铮低头，扯出一点不甚恭顺的样子，“是，嫂嫂教训得是。”
沈清霜被他这声“嫂嫂”刺得心口微乱，面上却更冷，“退下。”
陆铮果然退到一旁，不再多言。
老夫人看了两人片刻，没再逼亲事，只淡淡道：“既如此，先查祠堂的火。今日祭礼不能乱。清霜，你最好给我一个干净结果。”
沈清霜行礼，“儿媳明白。”
散出寿安堂时，她后背已经被冷汗浸透。
青芜扶住她，低声道：“少夫人，您脸色不好。”
“回院。”沈清霜脚步不停，“让人盯着香油房，别让周婆子出府。再去查昨夜安神茶从哪间药柜配出，谁煎的，谁端的。不要从老夫人院里问，先查茶房和后厨水房。”
青芜应下，又道：“秋纹姐姐昨夜被扣在偏房，天亮才放回来。她把那块帕子藏好了，奴婢已收进暗格。”
沈清霜微微点头，“告诉她，今日不许露面。”
回到院中，她没有歇，换了外裳便去了祠堂库房。
旧库房在祠堂西侧，门锁常年由她掌着。昨夜走水之后，库房外多了两个婆子守着，见她过来，都慌忙行礼。
沈清霜让人开锁，亲自翻出香油旧账。
一册册账簿堆在案上，纸页被灯油熏得发黄。她先查近三月采买，再对照领用。只看了半个时辰，笔尖便停在三处数目上。
三个月来，祠堂香油采买每月都多出一倍有余。
可供桌灯盏数量未变，祭祀次数也未增。多出来的香油，账上写着“添灯祈福”，签押却不是原本库房管事的手。
沈清霜又翻出入库封条，蜡印边缘有被烤软重压的痕迹。
有人动过账。
还不止一次。
她把三处错账圈出，眼神一点点冷下来。银盏缺失只是引她入局，走水是毁证，香油账才是真正藏在底下的窟窿。
青芜从外头快步进来，脸色比纸还白。
沈清霜抬头，“查到了？”
青芜扶着门框，气息不稳，“少夫人，昨夜送茶的曹嬷嬷投井死了，尸首刚从后园捞上来。”
