那对赤金镶红宝的耳坠，像两团烧红的炭，烙在桑柔的掌心。
她一夜没睡。
天光从窗纸透进来，灰白色的，像烧尽的纸钱。秋月端着水盆进来，看见她靠坐在床头，眼睛下面一圈淡淡的青色，吓了一跳。
“姑姑，可是身子不爽利？要不要请个太医来瞧瞧？”
桑柔摇摇头，声音是哑的：“没事，就是没睡好。”
她不敢说，她怕。怕那个男人，怕他那双能把人看穿的眼睛，更怕他那句“朕明日再来”。
那句话像一道符，贴在她心口，沉甸甸的，让她喘不过气。
午后，安王睡得正香，小嘴还一动一动地，像在做什么美梦。桑柔坐在榻边，手里拿着针线，却半天没落下一针。
殿外，传来内侍那把独特的、被拉长了的嗓音。
“陛下驾到——”
来了。
桑柔手里的针，狠狠扎进了指尖，一滴血珠子立刻冒了出来。她把手指含进嘴里，铁锈味的腥甜让她清醒了几分。
她领着秋月跪在门口，把头埋得低低的。
黎渊今天换了身石青色的常服，腰间束着玉带，衬得他身形愈发挺拔。他看也没看跪在地上的人，径直跨过门槛。
“都退下。”
他的声音不高，却带着不容抗拒的威严。秋月和殿里的其他宫女太监如蒙大赦，躬着身子，悄无声息地退了出去，顺手带上了沉重的殿门。
殿内，只剩下他们三人。一个是他，一个是她，还有一个，是睡得人事不知的婴儿。
桑柔的心跳得像擂鼓。她不敢起来，就那么跪在地上，像一尊木雕。
黎渊走到安王的小床边，看了一眼，然后转过身，目光落在桑柔身上。
“朕让你起来。”
桑柔身子一颤，这才手脚发软地站起来，退到墙角，恨不得把自己嵌进墙里。
黎渊没理会她的退避，他自己搬了张凳子，在安王床边坐下，有一搭没一搭地用手指逗弄着婴儿肥嘟嘟的脸颊。
“你很怕朕？”他问，眼睛却没看她。
“奴婢……奴婢不敢。”
“不敢，就是怕了。”黎渊收回手，终于正眼看她，“朕是会吃人的老虎么？”
桑柔的头垂得更低了，下巴几乎要戳到胸口。
他不是老虎，可他比老虎更可怕。老虎要的只是你的命，而他，他要的什么，桑柔不敢想。
殿内陷入一种令人窒息的安静，只有安王轻浅的呼吸声。
桑柔觉得每一分每一秒都像在油锅里煎熬。她能感觉到那道目光，像探照灯一样，在她身上一寸一寸地扫过，让她无所遁形。
“安王今日，可有哭闹？”
“回陛下，小王爷很乖。”
“奶水可还足？”
这个问话，让桑柔的脸“轰”地一下烧了起来，红得能滴出血。她攥紧了衣角，指甲掐进肉里。
“……足的。”
“那就好。”黎渊站起身，朝她走过来。
桑柔的心提到了嗓子眼，下意识地又往后缩了缩，后背已经紧紧贴住了冰凉的墙壁，退无可退。
他停在她面前，两人之间只隔着一步的距离。他太高了，桑柔甚至能闻到他身上传来的、淡淡的龙涎香混合着一丝说不清的、属于男性的气息。
那气息霸道地钻进她的鼻腔，让她头晕目眩。
“昨日赏你的东西，怎么不戴？”
桑柔一惊，下意识地摸了摸自己光秃秃的耳垂。她怎么敢戴？那对耳坠此刻正被她用帕子包了好几层，藏在枕头最底下。
“奴婢……奴婢身份卑贱，那样的贵重东西，怕……怕戴着碰坏了。”
“是么？”黎渊的尾音微微上扬，带着一丝嘲弄，“朕赏的东西，你当传家宝供起来了？”
他忽然伸手，捏住了她的耳垂。
桑柔浑身一僵，像被雷劈中了一样，一动也不敢动。
他的指腹有些粗糙，带着薄茧，和她娇嫩的耳垂形成鲜明的对比。那温热的触感，像一小簇火苗，顺着她的耳朵，一路烧到了心底。
“朕看你这里，空落落的，不好看。”他摩挲着，声音压得很低，像情人的呢喃，却带着命令的口吻，“明日，给朕戴上。”
说完，他松开手，仿佛刚才什么都没发生过，转身便走。
走到门口，他又停下脚步，头也不回地丢下一句：“朕明日，还来。”
殿门被打开，又关上。
桑柔顺着墙壁，缓缓滑落在地，大口大口地喘着气，像是刚从水里捞出来一样。
她摸着自己滚烫的耳垂，上面还残留着他的温度。
完了。
她脑子里只剩下这两个字。
从那天起，黎渊真的日日都来。
他总是在午后，安王睡着的时候来。每次都一样，挥退所有人，然后和她共处一室。
太后听闻此事，只当是皇帝兄友弟恭，喜爱这个幼弟，还欣慰地夸赞了几句。宫里其他人，更是羡慕桑柔走了天大的运，能时时得见天颜。
只有桑柔自己知道，这哪里是恩宠，分明是凌迟。
他不再有昨日那样过分的举动，大多数时候，他只是坐在那里，或看书，或批阅几本无关紧要的折子，偶尔问几句安王的情况。
可他的人虽然在远处，目光却像无形的网，将她牢牢罩住。
她被看得如芒在背，坐立难安。
她开始想办法。
她找出一身最旧、最灰暗的宫女服穿上，洗得发白的靛蓝色，宽大的袖子和裙摆，能将她的身形完全罩住。她把一头乌黑亮丽的秀发，用一根木簪子死死地挽在脑后，梳成一个最老气横秋的发髻，连一丝碎发都不肯露出来。她甚至不再用宫里发的香胰子，只用最普通的皂角，洗漱时还故意不用心，让自己的脸颊看起来有些粗糙和蜡黄。
她想，他见惯了宫里那些如花似玉的美人，看她这副寡淡无味的样子，大约就会失了兴致吧。
这天，黎渊来的时候，看到的就是这样一个桑柔。
她正低头给安王换尿布，动作轻柔，神情专注。一身灰扑扑的衣裳，让她整个人都黯淡了下去，像一朵被霜打蔫了的小花。
黎渊的脚步顿了顿，眉梢不易察觉地挑了一下。
他什么也没说，依旧像往常一样，走到窗边的桌案后坐下，拿起一本书。
桑柔暗暗松了口气。
看来，这法子是有效的。
她收拾好安王，又去殿角的小厨房，给他沏了一壶茶。
她端着茶盘，低着头，小心翼翼地走到他面前，将茶杯放在他手边。
“陛下，请用茶。”
就在她准备退开时，手腕忽然被一只大掌握住。
桑…柔的心猛地一跳，茶盘没拿稳，“哐当”一声掉在地上，摔得四分五裂。
“啊……”她低呼一声，本能地想挣脱。
可他的手像铁钳一样，纹丝不动。
“穿成这样，给谁看？”他的声音很平静，听不出喜怒。
“奴婢……奴婢……”桑柔吓得舌头都打了结，说不出一句完整的话。
“是觉得朕的眼光，就只配看这些绫罗绸缎？”他另一只手抬起，指尖划过她粗糙的布料衣袖，然后，顺着她的手臂，一路向上，最后停留在她的后颈。
他轻轻一勾，那根唯一的木簪子便被他挑落。
满头青丝，如黑色的瀑布，瞬间倾泻而下，散落在她灰色的衣衫上，形成一种触目惊心的对比。
“你以为，”他的声音里带了一丝笑意，却让桑柔如坠冰窟，“把明珠用泥包起来，它就不是明珠了？”
他俯下身，凑到她耳边，温热的气息喷在她的颈侧，让她起了一身的鸡皮疙瘩。
“桑柔，你这样，只会让朕……更想把你这身碍事的衣服，一件一件地剥下来。”
养心殿的夜晚，静得能听见烛火爆开的轻响。
黎渊靠在龙椅上，闭着眼，眉头紧锁。那股熟悉的、仿佛要将他头颅撕裂的疼痛，又开始隐隐作祟。
自从那日见了桑柔，这折磨他多年的头疾，便奇迹般地安分了许多。可只要她不在身边，那股烦躁和疼痛，便会变本加厉地卷土重来。
他需要她。
需要她的人，需要她身上那股能让他安宁的香气。
高德像个没有影子的鬼，悄无声地从角落里滑了出来，躬着身，双手将一卷薄薄的密信举过头顶。
“主子，您要的东西。”
黎渊睁开眼，眼底一片猩红。他接过那卷密信，展开。
纸上的字不多，却像一柄柄重锤，狠狠砸在他的心上。
“桑氏，原镇南侯府家生奴，年十六。十四岁为世子陆锦州收房，未几，诞下庶长子陆琮。腊月初八，为世子妃赵氏送入宫中……”
陆锦州。
又是陆锦州。
黎渊的脑子里“嗡”的一声，仿佛有什么东西炸开了。
他想起了前些日子，陆锦州从江南回来，那一身几乎要将人冻伤的煞气，和那张失魂落魄、如同丢了半条命的脸。
原来如此。
原来，他踏遍京城、发疯一样寻找的心爱之人，竟被他那蛇蝎心肠的嫡妻，神不知鬼不觉地送进了这深宫大院，送到了自己这个皇帝的眼皮子底下。
何其讽刺！
一股荒谬又暴虐的情绪冲上黎渊的头顶。
嫉妒。
是疯狂的嫉妒。
他最信任的臣子，他从小一起长大的挚友，竟然早就拥有了这样一件能安抚他灵魂的“珍宝”，而他，却将她藏得严严实实。
黎渊捏着那张薄薄的纸，指节因为用力而泛白。
他脑中闪过一个念头：将真相告诉陆锦州，让他将人领回去。
可这个念头只出现了一瞬间，就被一股更强烈的、更黑暗的占有欲彻底吞噬。
他是皇帝。
天底下，山川河流，黎民百姓，万事万物，都是他的。
何况，一个女人。
他凭什么要让？
他生平第一次，对一个女人生出如此强烈的渴望。这渴望像一株藤蔓，早已在他心底盘根错节，深入骨血。若是此刻将它连根拔起，那必然是血肉模糊，痛不欲生。
他黎渊，从不做让自己痛苦的事。
至于陆锦州……
黎渊的眼神暗了暗。他这位发小，是难得的将才，也是他最得力的臂助。因为一个女人，失了这样一位能臣，不值。
但，让他放手，更不可能。
那就……补偿他吧。
权力，地位，金钱，荣耀。这世间男子所追求的一切，他都可以加倍地赏赐给陆锦州。用这些，来换一个桑柔。
在他这位帝王看来，这笔交易，陆锦州非但不亏，反而是占了天大的便宜。
想通了这一点，黎渊心中那最后一点对挚友的愧疚，也烟消云散了。
他将那张写着桑柔身世的密信，凑到烛火边。
橘黄色的火焰舔舐着纸张的边缘，很快，那些字迹便蜷曲、变黑，最后化作一缕青烟，消散在空气中。
从今往后，世上再没有镇南侯府的侍妾桑氏。
只有他黎渊的女人，桑柔。
“高德。”
“奴才在。”
“传朕旨意。”黎渊的声音，冷得像殿外的寒冰，“安王体弱，时常啼哭，恐是宫室阴寒，冲撞了龙孙贵体。朕心甚忧。即日起，将安王连同其乳母，一并迁入养心殿偏殿，由朕亲自照看，以龙气养护。”
高德的心尖猛地一颤，头埋得更低了。
以龙气养护？
自古以来，闻所未闻！
皇家的脸面，储君的教养，祖宗的规矩，在陛下的心血来潮面前，竟都成了儿戏。
这位主子，是真的疯了。
为了那个小小的奶娘，竟不惜堵上天下悠悠之口。
高德不敢多想，也不敢多问，只颤声应道：“奴才……遵旨。”
黎渊靠回龙椅，头疾带来的疼痛似乎都减轻了不少。他闭上眼，脑海中浮现出桑柔那张又惊又怕的小脸。
他知道，她会怕。
没关系。
怕就对了。
就像驯养一只胆小又美丽的雀儿，第一步，就是要先折断它的翅膀，让它知道，除了待在主人的金丝笼里，它哪里也去不了。
他已经没有耐心再跟她玩“你退我进”的游戏了。
他要的，是她完完全全的臣服。
是身，也是心。
圣旨是在一个晴朗的午后，传到慈宁宫的。
高德亲自带着一队小太监，捧着明黄的圣旨，一路到了偏殿门口。他那把尖细的嗓子，在空旷的宫院里，显得格外清晰。
“……安王体弱，时常啼哭，恐是宫室阴寒，冲撞了龙孙贵体。朕心甚忧。即日起，将安王连同其乳母，一并迁入养心殿偏殿，由朕亲自照看，以龙气养护。钦此——”
殿里伺候的宫女们听到这话，先是一愣，随即脸上都露出又惊又羡的神色。
迁入养心殿？
那是什么地方？是天子寝宫，是整个大黎王朝权力的中心！
一个乳母，竟能得此殊荣，住到皇帝的眼皮子底下，这简直是泼天的富贵，是祖坟上冒了青烟了！
秋月更是激动得小脸通红，她悄悄拉了拉桑柔的衣袖，压低了声音：“姑姑！你听到了吗！是养心殿！天哪，你……你这是要飞上枝头了！”
飞上枝头？
桑柔的脑子里“嗡”地一声，一片空白。
她呆呆地跪在那里，手里还抱着刚刚吃饱喝足，正在打呵欠的安王。秋月的话，她一个字都没听进去，只反反复复地回响着那三个字——
养心殿。
那不是恩宠，那是催命符。
那不是金丝笼，那是龙潭虎穴，是吃人不吐骨头的修罗场。
她浑身的血液，在这一刻，仿佛都凝固了。手脚冰凉，连指尖都在不受控制地发抖。
“桑姑姑，接旨吧。”高德的声音将她从无边的恐惧中拉了回来。
他脸上带着惯有的、谦卑而疏离的笑容，看着她的眼神，却带着一丝若有若无的怜悯。
桑切强撑着，从地上站起来，机械地伸出双手，接过那卷沉甸甸的圣旨。
那明黄的绸缎，在她手里，却重如千钧。
太后那边，很快也得到了消息。
老太太在佛堂里捻着佛珠，听完宫人的回禀，半晌没有说话。
以龙气养护？
她活了这大半辈子，从未听过如此荒唐的理由。
皇帝的心思，她这个做母亲的，岂会不明白？只是，她没想到，他竟会为了一个乳母，做得如此地步。
“罢了，”良久，太后叹了口气，睁开眼，“皇帝大了，有自己的主意。只要他对安王是真心疼爱，随他去吧。”
她能说什么？能做什么？
那是她的儿子，更是这天下的主宰。他做的决定，无人可以更改。况且，桑柔这丫头确实和她心意。
搬迁的动作很快。
几乎是在圣旨下达的同一个时辰，养心殿的宫人就过来收拾东西了。
其实也没什么好收拾的。桑柔自己的东西，不过一个半旧的包袱。其余的，都是安王的。小小的衣裳，柔软的被褥，还有太后赏赐的各色玩意儿。
桑柔像个木偶一样，任由宫人们进进出出。她抱着安王，坐在窗边，目光空洞地看着外面。
她看到高耸的红墙，将天空切割成一块一块的。
她看到宫道上，光影变幻，一如她那被彻底颠覆的命运。
她想起了画眉巷的那个小院子。院里有棵栀子花树，到了夏天，会开出满树洁白芬芳的花。陆锦州说，那是他特意为她种的，因为她的名字里，有个“柔”字。
她又想起了她的琮儿。她被抢走的时候，他才三个月大，那么小，那么软。现在，他该有半岁了吧？他会不会已经忘了娘亲的味道？赵蓉那个毒妇，会好好待他吗？
还有陆锦州。
他现在，在做什么呢？他找到她了吗？还是，他已经相信了赵蓉的谎言，以为她真的卷了细软，跟人私奔了？
不，他不会的。
陆锦州懂她。
可懂她，又有什么用？
这里是皇宫，是天底下防卫最森严的牢笼。他就算有天大的本事，又怎能闯进这禁苑深宫，来救她这个“被发配”的奶娘？
绝望，像潮水一般，将她整个人淹没。
“桑姑姑，时辰不早了，该启程了。”
秋月的声音在耳边响起。这个单纯的小丫头，因为能跟着去养心殿伺候，脸上还带着藏不住的兴奋。
桑柔缓缓地转过头，看着她。
她忽然觉得，自己就像那戏台子上，被画了脸谱的伶人。台下的人，为她的命运喝彩，为她的荣华鼓掌，却不知，她心里的血，早已流干了。
去养心殿的路，不长，也不远。
可对桑柔来说，却像是走过了一辈子。
她抱着安王，坐在一顶小小的软轿里。轿帘被风吹起一角，她看到朱红的宫墙，金黄的琉璃瓦，在夕阳下，反射出一种辉煌而又冰冷的光。
那些穿着各色官服的官员，那些手持长戟的侍卫，那些穿梭往来的宫女太监，都成了她眼中流动的、没有生命的色块。
终于，软轿停了下来。
轿帘被掀开，露出高德那张没有表情的脸。
“姑姑，养心殿，到了。”
桑柔抱着孩子，走出轿子。
一座巍峨的宫殿，出现在她眼前。飞檐斗拱，雕梁画栋，比她见过的任何一座宫殿都更加雄伟，也更加压抑。
殿门前，那块“养心殿”的黑底金字牌匾，在暮色中，像一只择人而噬的巨兽的眼睛。
她深吸一口气，抱着安王，迈上了那长长的汉白玉台阶。
每一步，都像踩在刀尖上。
而她不知道的是，就在她身后不远处，养心殿二楼的窗后，一双深邃的眼睛，正一瞬不瞬地注视着她。
黎渊站在阴影里，看着那个纤弱的、几乎要被怀中婴儿压垮的身影，一步一步，艰难地，却又无比坚定地，走进了他的领地。
他的嘴角，缓缓勾起一个没有温度的弧度。
他的雀儿，终于进笼了。
从今晚起，他会亲自教她，这笼中的规矩。
