我死了。
又活了。
睁开眼，是熟悉的慈安宫，鼻息间是太后最爱的檀香。
一个恍惚，我以为自己还在地牢那场醒不来的噩梦里。
直到太后身边最得脸的李嬷嬷，端着一碗莲子羹，笑盈盈地走到我面前。
「阿阮姑娘，这是太后特意为您备下的，快趁热喝了吧。」
阿阮。
我的闺名。
已经很久很久，没人这么叫过我了。
入宫后，我是太后身边的沈司言，后来，是祁云朝的昭仪，再后来，是冷宫里一个无名无姓的废妃。
我看着那碗莲子羹，胃里一阵翻江倒海。
上辈子，就是喝了这碗莲子羹，我浑身无力，被半扶半扛地送进了祁云朝的寝殿。
那是太后精心为她儿子准备的「礼物」。
而我，就是那个礼物。
李嬷嬷见我迟迟不动，脸上的笑意淡了些。
「姑娘？」
我抬起头，目光越过她，看向坐在上首凤座上，那个雍容华贵的女人。
我的姑母，当朝太后。
她正含笑看着我，眼神里是熟悉的、运筹帷幄的慈爱。
仿佛我不是一个活生生的人，而是一枚刚刚落下的、恰到好处的棋子。
我汲汲营营一生，都想成为执棋人。
可最后，连做棋子的资格都被剥夺。
祁云朝亲封的皇后，端着毒药送到我面前时，笑得温婉又残忍。
「姐姐，陛下说，留你全尸，已是最大的恩典。」
我这一生，真是个笑话。
我收回视线，端起那碗莲子羹。
在李嬷嬷欣慰的目光和太后赞许的眼神中，手一歪。
「哐当！」
青瓷碗摔在地上，四分五裂。
甜腻的莲子羹洒了一地，黏糊糊的，像极了地牢里干涸的血。
整个殿内瞬间安静下来。
所有宫人都吓得跪在地上，头深深埋着，不敢出声。
李嬷嬷脸上的血色褪得一干二净，惊恐地看着我。
「阿阮姑娘，你……」
我站起身，平静地迎上太后瞬间阴沉的目光。
「姑母，阿阮身子不适，怕是辜负了您的美意。」
太后死死盯着我，那眼神像是淬了冰。
她教养我长大，我一直是她最听话、最锋利的一把刀。
我从未忤逆过她。
一次都没有。
「身子不适？」她缓缓开口，声音里听不出喜怒，「哀家瞧你气色很好。」
「是心里不适。」
我直视着她，一字一句。
「姑母想让阿阮去做什么，阿阮都认。但这件事，阿阮不想。」
太后的脸色彻底冷了下来。
「放肆！」
她身边的宫人齐刷刷跪得更低了。
「沈阮！你可知你在同谁说话？」
「知道，」我轻轻扯了扯嘴角，「在同将我推入火坑的亲人说话。」
太后猛地站起身，胸口剧烈起伏。
她大概从未想过，一向温顺的我会说出这样大逆不道的话。
「好，好一个伶牙俐齿的沈阮！」她怒极反笑，「你以为你有选择的余地吗？」
她眼神示意，立刻有两个健壮的嬷嬷上前来，一左一右要架住我。
我没反抗。
上辈子我已经知道，在慈安宫里，我反抗不了。
就在她们的手即将碰到我时，殿外传来一声通报。
「陛下驾到——」
那两个嬷嬷的动作一顿。
我也跟着顿住了。
祁云朝。
他怎么会来？
上辈子这个时候，他应该正在自己的寝殿里，等着我这个「礼物」被送上门。
我还没来得及细想，一道明黄色的身影已经跨过门槛，走了进来。
他今日穿了一身常服，少了几分君王的威仪，多了几分温润的公子气。
可我知道，这副皮囊下，藏着的是怎样一颗冷硬狠戾的心。
「儿臣给母后请安。」
祁云朝微微躬身，目光扫过一地狼藉，和被嬷嬷架住的我，眉头几不可见地蹙了一下。
「母后这是……唱的哪一出？」
他的声音温润如玉，听在我耳中，却比地牢的寒风还要刺骨。
太后见到他，强压下怒火，重新坐了回去，脸色却依旧难看。
「皇帝来得正好，你瞧瞧哀家给你选的好妻子！还没进你的门，就敢在慈安宫放肆了！」
祁云朝的目光落在我身上。
那目光很平静，带着一丝探究，像是在看一个不甚熟悉的陌生人。
我心中冷笑。
可不是陌生人吗？
在他眼里，我从来都只是母后硬塞给他的一个物件。
上辈子，新婚之夜，他挑开我的盖头，说的第一句话是：「太后的眼光，一如既往。」
语气里，是毫不掩饰的嘲讽和厌恶。
我垂下眼，避开他的视线，努力让自己看起来更像是一个受了惊吓、不知所措的孤女。
现在还不是撕破脸的时候。
「母后息怒，」祁云朝缓缓开口，竟是为我说话，「她年纪小，不懂事，母后何必与她计较。」
太后冷哼一声。
「不懂事？我看她主意大得很！」
「是儿臣来得不巧，扰了母后的兴致。」祁云朝的姿态放得很低，「儿臣今日来，是想同母后商议一下西北的灾情。」
他轻描淡写地将话题转开。
太后深吸一口气，显然不想在儿子面前失了仪态。
她挥了挥手，示意那两个嬷嬷放开我。
「罢了，哀家乏了。皇帝留下，其余人都退下吧。」
我如蒙大赦，随着众人一起躬身告退。
走出殿门的那一刻，我感觉到一道视线落在我背上。
是祁云朝。
我没有回头，加快了脚步。
只想离这对母子越远越好。
刚回到太后赐给我的偏殿，我便遣散了所有人，关上了门。
我瘫坐在地上，后背早已被冷汗浸湿。
重生后的第一关，似乎……过去了。
但我知道，这只是开始。
太后不会轻易放过我。
只要我还在宫里一天，就逃不出她的掌控。
我必须离开这里。
立刻，马上。
可我一个无权无势的孤女，能逃到哪里去？
上辈子，我所有的荣辱都系于太后和祁云朝之手。我从未为自己活过，更没有为自己铺过任何后路。
正当我心乱如麻时，门外响起一阵急促的脚步声。
「沈姑娘！陛下传您过去问话！」
我心里一咯噔。
该来的，还是来了。
我整理了一下仪容，深吸一口气，推开门。
祁云朝并没有在慈安宫，而是在御书房。
夜色已深，御书房内灯火通明。
他换下了常服，穿着一身玄色龙袍，坐在案前批阅奏折。
听到我进来的动静，他没有抬头。
整个书房里，只有朱笔划过纸张的沙沙声。
我安静地跪在地上，等着他开口。
这是君王的下马威。
上辈子，我曾无数次这样跪着，等他发落，等他施舍一点点温情。
可直到死，也没等到。
时间一点点流逝，我的膝盖开始发麻，然后是针扎般的疼。
他终于放下了笔。
「抬起头来。」
我顺从地抬起头。
他靠在椅背上，目光沉沉地看着我，像是在审视一件物品。
「今日在慈安宫，为何忤逆母后？」
他的声音很淡，却带着不容置疑的压迫感。
我垂下眼帘。
「臣女不敢。」
「不敢？」他轻笑一声，带着几分嘲弄，「朕看你胆子大得很。」
他站起身，一步步走到我面前。
明黄色的龙靴停在我眼前。
「沈阮，」他俯下身，捏住我的下巴，强迫我与他对视，「你究竟在玩什么把戏？」
他的指尖冰凉，力道却很大。
我吃痛地皱起眉。
「回陛下，」我迎上他的目光，尽量让自己的声音听起来平稳，「臣女没有玩把戏。臣女只是……不想嫁给陛下。」
空气瞬间凝固。
祁云朝的眼神陡然变得锐利，像一把出鞘的剑。
他捏着我下巴的手猛地收紧。
「你说什么？」
「臣女……配不上陛下。」我忍着痛，每一个字都说得清晰无比，「臣女蒲柳之姿，出身低微，难当国母之位。强行嫁给陛下，只会成为陛下的污点，让天下人耻笑。」
这是早就想好的说辞。
我知道，祁云朝最在乎的就是他身为帝王的颜面。
果然，他的脸色缓和了些许，但眼中的怀疑并未减少。
「你倒是很有自知之明。」他松开我，直起身，负手而立，「可这些话，你该去对母后说。」
「臣女说了，」我苦笑一下，「可母后……不信。」
「朕也不信。」
祁云朝转过身，声音冷了下去。
「沈阮，收起你的小聪明。母后的决定，无人可以更改。你若是安分守己，皇后之位依然是你的。若再敢耍花样……」
他没有说下去，但那未尽的威胁，比任何话语都更让人心惊。
我跪在冰冷的地面上，浑身发冷。
我知道他说的是真的。
君无戏言。
他想要我死，比捏死一只蚂蚁还容易。
不，不能就这么认命。
我死过一次，什么都尝过了。锥心刺骨的背叛，众叛亲离的绝望，还有那碗穿肠烂肚的毒药。
这辈子，我不想再重蹈覆覆。
我猛地抬起头，眼中蓄满了泪水，声音带着哭腔。
「陛下！臣女说的都是肺腑之言！臣女对陛下绝无半分痴心妄想！」
我一边说，一边重重地朝地上磕了一个头。
「臣女心中……早有所属！」
祁云朝的身形一僵。
他猛地转过身，死死地盯着我，眼神里是全然的不可置信。
「你说什么？」
他的声音嘶哑，像是从喉咙里挤出来一样。
「臣女已有心悦之人！」我豁出去了，闭上眼大声道，「求陛下成全！」
御书房内，死一般的寂静。
我能感觉到，祁云朝的目光像刀子一样在我身上来回逡巡。
过了许久，久到我以为自己会就这么跪到天亮时，他终于再次开口。
声音冷得像冰。
「谁？」
「是……是翰林院的张编修。」
我几乎是脱口而出。
张编修，张恒。
上辈子，我被困在深宫，唯一的乐趣就是看些闲书。张恒是当时小有名气的文人，写得一手锦绣文章。
我曾对他有过几分不切实际的少女幻想。
后来听说，他因为直言上疏，触怒了祁云朝，被贬谪到蛮荒之地，没几年就郁郁而终了。
一个注定会死的、无足轻重的人。
用来当挡箭牌，再合适不过。
祁云朝沉默了。
御书房内的空气仿佛凝固成冰，压得我喘不过气。
他那双深不见底的眼睛，就那么一瞬不瞬地盯着我，仿佛要将我看穿。
我不躲不避，迎着他的目光，眼中的泪水恰到好处地滑落。
演戏而已。
上辈子，为了讨他欢心，我对着镜子练了无数遍。
哪种笑最温柔，哪种哭最惹人怜爱。
虽然从未成功过。
「张恒？」祁云朝终于开口，语气里带着一丝古怪的审视，「翰林院那个不识时务的穷书生？」
「他……他很有才华。」我低下头，做出一副羞怯又维护的姿态。
「才华？」祁云朝嗤笑一声，满是鄙夷，「在这深宫里，最无用的就是才华。」
他踱步回到龙椅上坐下，手指无意识地敲击着桌面。
一下，又一下。
敲在我的心上。
「你可知，欺君是何罪？」
「臣女不敢。」我伏下身，额头贴着冰冷的地面，「臣女所言句句属实，若有半句虚假，愿受五马分尸之刑。」
我赌他不会去查。
以他的骄傲，怎么会去过问一个他根本不放在眼里的女人的私情。
他只会觉得，我愚蠢、可笑、不自量力。
而这，正是我想要的结果。
让他厌恶我，鄙夷我，然后像甩掉一件垃圾一样，把我甩得远远的。
「好一个句句属实。」
祁云朝的声音听不出情绪。
「既如此，朕便成全你。」
我猛地抬头，眼中是压抑不住的狂喜。
他同意了？
他竟然这么轻易就同意了？
「不过，」他话锋ǝ一转，唇角勾起一抹残忍的弧度，「朕的成全，不是白给的。」
我心里咯噔一下。
我就知道，没那么简单。
「你想让朕放过你，可以。」他身体微微前倾，一字一句道，「去求母后。只要母后点了头，朕绝无二话。」
我的心，瞬间沉到了谷底。
去求太后？
这和让我去送死有什么区别？
太后为了将我塞给祁云朝，筹谋了这么多年，怎么可能因为我几句话就放弃。
我去求她，只会被她视为更深的背叛和挑衅。
祁云朝这是要把我往死路上逼！
他明知道太后不可能同意，却偏偏要我去做。
他就是要看我走投无路，看我被太后折磨得不成人形，最后不得不回头去求他。
好狠的心。
我趴在地上，浑身冰冷，连指尖都在颤抖。
「怎么？」祁云朝居高临下地看着我，语气带着一丝玩味，「不敢去了？」
我死死咬着下唇，尝到了一丝血腥味。
去。
为什么不去？
上辈子，我在他面前卑微如尘土，换来的不过是一碗毒药。
这辈子，我烂命一条，还有什么可怕的？
「臣女……遵旨。」
我从牙缝里挤出这几个字。
「很好。」祁云朝似乎很满意我的反应，「朕等着你的好消息。」
他挥了挥手，像是在驱赶一只苍蝇。
「退下吧。」
我撑着发软的身体，一步步退出御书房。
殿外的冷风一吹，我才发现自己早已泪流满面。
不是伤心，不是绝望。
是恨。
是对这对母子，深入骨髓的恨。
回到偏殿，我一夜无眠。
第二天一早，我没有去慈安宫。
我哪儿也没去。
我就待在偏殿里，该吃吃，该喝喝，仿佛已经忘了昨天在御书房发生的一切。
李嬷嬷派人来催了几次，都被我以「身子不适」为由挡了回去。
她不敢用强。
毕竟，我现在是陛下亲口发话要「等着好消息」的人。
在事情没有明朗之前，谁也不敢轻易动我。
就这样，我安安稳稳地过了三天。
这三天里，祁云朝没有再传召我，太后那边也没有动静。
整个皇宫仿佛陷入一种诡异的平静。
但我知道，这只是暴风雨前的宁静。
他们都在等。
等我主动送上门去。
可我偏不。
我就是要耗着。
看谁先沉不住气。
第四天，我等的人终于来了。
不是太后，也不是祁云朝。
是苏莞儿。
上辈子，亲手给我递上毒药的，祁云朝亲封的皇后。
此刻，她穿着一身淡粉色的宫装，俏生生地站在我面前，手里还提着一个食盒。
「姐姐，听闻你身子不爽利，我特意给你炖了些燕窝粥。」
她笑得温婉可人，和记忆中那个高高在上的皇后，判若两人。
可我知道，这张无害的面孔下，藏着的是怎样一副蛇蝎心肠。
「有劳妹妹了。」我淡淡地开口，没有请她坐，也没有去接那碗粥。
苏莞儿脸上的笑容僵了一下，但很快又恢复如常。
她将食盒放在桌上，自己盛了一碗出来，递到我面前。
「姐姐趁热喝吧，凉了就腥了。」
我看着她，忽然笑了。
「妹妹这般关心我，是得了谁的授意？太后娘娘，还是……陛下？」
苏莞儿的脸色微微一变。
「姐姐说的什么话，自然是我自己担心姐姐。」
「是吗？」我端起那碗粥，放在鼻尖闻了闻，「这粥里，没放别的什么东西吧？」
苏-莞儿的瞳孔猛地一缩，几乎是下意识地后退了一步。
「姐姐！你……你这是什么意思！」
她的反应，证实了我的猜测。
这碗粥里，果然有问题。
不是致命的毒药，但八成是些能让人浑身无力、头脑昏沉的**。
和上辈子那碗莲子羹，如出一辙。
太后等不及了，祁云朝也等不及了。
他们这是想故技重施。
我将碗重重地放在桌上。
「什么意思，妹妹心里清楚。」我冷冷地看着她，「回去告诉你的主子，同样的把戏，玩一次就够了。」
「你！」苏莞儿又惊又怒，「沈阮，你别不识好歹！」
「我就是不识好歹，你又能如何？」我站起身，逼近她一步，「去告发我吗？告诉他们，你奉命给我下药，却被我发现了？」
苏莞儿的脸一阵青一阵白。
她没想到，一向懦弱的沈阮，会变得如此咄咄逼人。
「你……你给我等着！」
她撂下一句狠话，狼狈地跑了出去。
我看着她的背影，嘴角的冷笑越来越深。
苏莞儿，这辈子，我们的账，才刚刚开始算。
苏莞儿走后没多久，李嬷嬷就亲自来了。
她身后跟着四个膀大腰圆的嬷嬷，来势汹汹。
看来，是撕破脸了。
「沈姑娘，」李嬷嬷的脸上再也没有了往日的笑意，只剩下冰冷的漠然，「太后请您过去一趟。」
这个「请」字，说得真是客气。
「如果我不去呢？」
「那老奴也只能得罪了。」
李嬷嬷一挥手，那四个嬷嬷便围了上来。
我没有反抗。
我知道，反抗是徒劳的。
我被她们粗鲁地架着，一路拖到了慈安宫。
殿内，太后高坐凤座，脸色阴沉得能滴出水来。
祁云朝也赫然在列。
他就坐在太后下首，手里端着一杯茶，慢条斯理地品着，仿佛眼前的一切都与他无关。
苏莞儿则像一只受惊的小兔子，哭哭啼啼地跪在地上。
好一派三堂会审的架势。
我被嬷嬷们扔在地上，摔得七荤八素。
「跪下！」太后厉声喝道。
我撑着地，慢慢地，自己站了起来。
我看着她，也看着他，一字一句道：「我没错，为何要跪？」
「放肆！」太后气得将手中的茶杯狠狠砸在地上，「沈阮，你毒打莞儿，污蔑哀家，还敢说自己没错！」
「我没有毒打她。」我看向哭得梨花带雨的苏莞儿，「我只是戳穿了她的阴谋。至于污蔑……」
我顿了顿，目光转向祁云朝。
「陛下不是要臣女来求太后吗？臣女这不是来了？」
祁云朝放下茶杯，终于舍得将目光投向我。
他的眼神里，带着一丝审视和探究，还有一丝……连他自己都未曾察觉的兴味。
「哦？」他淡淡开口，「那你求了吗？」
「还没来得及。」我笑了笑，「就被当成犯人抓来了。」
太后气得浑身发抖。
「皇帝！你看看她！你看看她这副不知死活的模样！」
祁云朝没理会她，只是看着我。
「沈阮，朕再给你最后一次机会。要么，乖乖嫁给朕。要么……」
他停顿了一下，声音冷了下去。
「朕就成全你，把你赐给那个张恒。不过，不是做妻，是做妾。」
我的心猛地一沉。
做妾。
以张恒那样的文人风骨，怎么可能接受皇帝硬塞给他的女人。
这道圣旨下去，不仅是毁了我，更是毁了张恒。
祁云朝，你好毒。
我死死地盯着他，试图从他那张温润如玉的脸上，找出一丝一毫的动容。
没有。
什么都没有。
只有君临天下的冷漠和无情。
「如何？」他催促道，「选吧。」
空气仿佛凝固了。
所有人的目光都集中在我身上。
太后是幸灾乐祸的，苏莞儿是得意洋洋的。
她们都等着看我低头，看我摇尾乞怜。
我深吸一口气，然后，缓缓地，笑了。
那笑容里，带着一丝决绝，一丝疯狂。
「陛下，如果我两个都不选呢？」
我上前一步，从头上拔下那支太后赏我的、最为贵重的金步摇，毫不犹豫地对准了自己的脖子。
「我选第三条路。」
