那柄剑刺穿刘婉茹脖颈时，血珠溅上我凤袍下摆。十六岁少女鹅黄宫装的前襟，
一片暗红迅速晕开。她甚至没来得及出声，只睁大精心描画的杏眼，直挺挺向后倒去。“砰。
”身体砸在储秀宫的金砖上，闷响在死寂的大殿回荡。我搭在凤座扶手的指尖冰凉，
指甲深陷进紫檀木雕的牡丹纹，木刺扎进皮肉，细微痛感让我维持着最后清明。
殿内其余九名秀女，成了被掐住喉咙的雀鸟。有人捂嘴，肩头剧烈颤抖；有人瘫软在地，
裙摆下渗出可疑水渍。而执剑之人——大陈摄政王萧彻，正慢悠悠甩去剑尖血珠。
他今年二十有六，一身玄黑绣金蟒朝服，衬得那张脸棱角分明。许是方才动作急了，
颊边泛起薄红，倒添了几分凛冽杀气。“礼部尚书之女，”他声音清冷如玉击，“姿容粗陋，
举止呆板。”剑尖抬起，逐一划过那些花容失色的少女。“你，眉眼俗气。”“你，
腰身粗钝。”“你……”他顿了顿，忽的笑了，转向我，“太后娘娘，您说，
这批秀女是不是该全部逐出宫去？本王瞧着，没一个配侍奉陛下。”我深吸一口气，
喉间血腥气翻涌。我，姜绾，先帝继后，今年二十有七。先帝驾崩那年，小皇帝萧珏五岁，
我二十五。临终前，那个男人枯瘦的手攥着我的手，
气若游丝：“阿绾……护着珏儿……护着这江山……”接下来的两年。我垂帘听政，
与三位先帝指派的辅政大臣周旋，才将这摇摇欲坠的皇权勉强稳住。其中权势最盛者，
便是眼前这位——先帝异母弟，封号镇北王的摄政王萧彻。选秀，是安抚，
也是交易……用后宫之位，换取世家暂时的忠心。可萧彻，
这位手握三十万北境边军的摄政王，正用最暴烈的方式，撕碎我所有布局。“摄政王。
”我声音出乎意料的平稳，“刘氏乃朝廷重臣之女，你当众斩杀，
是想让镇北侯旧部明日就兵临城下吗？”萧彻歪了歪头，那双凤眼里尽是我读不懂的深意。
他提着还在滴血的剑，一步步踏上台阶。靴底沾染的血迹，在光洁金砖上印出一串暗红脚印。
两侧的宫女太监抖如筛糠，无人敢动，无人敢言。他在我面前三步处停下，俯身，
用没持剑的那只手，轻轻碰了碰我裙摆上溅到的血点。“脏了。”他惋惜道，
“太后最喜的苏绣牡丹。”“萧彻。”我连名带姓唤他，两年来第一次，“放下剑，
回你的王府。”他笑了。那笑容冰冷如霜。“太后生气了？”他凑近些，
我能闻到他身上清冽的松香混着新鲜血腥气，“可臣是为您与陛下好。这些女人，
一个个带着父兄野心进宫，想爬上龙床，想诞下皇子，想染指朝堂……她们配吗？
”剑尖抬起，轻轻抵在我面前案几上，冰凉剑身映出我苍白的脸。“这宫里，
”他声音压得极低，只有我能听见，“有太后与陛下，便够了。”“荒唐！”我猛挥袖，
广袖带起的风拂开额前珠帘，“选秀是先帝遗诏！是安抚世家的国策！摄政王，你今日所为，
是要将陛下置于众矢之的？”“众矢之的？”他截断我的话，眼底那层伪装的恭敬寸寸剥落，
露出底下凌厉锋芒，“太后莫非真以为，靠这些女子，就能稳住那些虎狼之心？
”“至少能拖延时间。”我从齿缝里挤出这句话，“陛下年幼，
你我需时间筹谋……”“没时间了。”他打断我，目光扫过殿中那些瑟瑟发抖的秀女。
“安平郡王已暗中联络三位藩王，岭南节度使上月私运三万铁器入京，
江南盐税亏空三百万两……太后，这江山，早已千疮百孔。”我背脊僵硬。这些事，
我何尝不知？只是我手中无兵无权，唯一能依仗的，便是太后身份与先帝遗诏。
若连这点平衡都打破……“所以摄政王便要杀尽秀女，激怒世家？”我声音发冷，
“这是饮鸩止渴。”“不。”他收回剑，剑身轻拍掌心，“这是敲山震虎。”话音未落，
殿外传来急促脚步声。我的心腹太监福安连滚带爬进来，额头重重磕在地上：“禀太后！
摄政王！不好了！镇北侯旧部听闻刘**出事，已聚众三百，堵在宫门外！
为首副将说……若不给交代，今日便闯宫问罪！”三百亲兵。闯宫。我闭上眼，
太阳穴突突直跳。萧彻却低低笑出声。“看，太后，”他转身望向殿外，“您选的贤良淑德，
带来的麻烦来了。”他侧目看我，眼底冷光浮动。“您说，是本王现在出去，杀光那三百人，
将首级送回北境，还是……您亲自去安抚您的‘忠臣’？”我猛地睁眼。“摄政王留在宫中，
安抚其余秀女。”我站起身，凤袍上的血渍在殿内烛火下暗红刺目，“福安，
传旨：秀女刘氏突发恶疾，暴毙宫中。追封才人，以五品官礼厚葬，抚恤加倍。
其余秀女受惊，暂居储秀宫，好生安抚。”“太后！”萧彻眼底戾气陡生。我转身，
迎上他的目光。两年来，我第一次用看政敌的冷漠眼神看他。“萧彻，
你若还想做这个摄政王，今日便到此为止。”我声音不高，却字字清晰，“否则，
先帝留下的那封密诏里写的什么，你应当清楚。”他瞳孔骤缩。先帝确实留了密诏。
内容只有我知，他猜。我曾暗示，那是制衡他的最后手段。
其实……那也可以是废黜摄政王之位的利器。萧彻脸上血色褪去三分。他死死盯着我，
像是第一次真正认识这个与他周旋两年的太后。良久。他扯了扯嘴角，
将长剑“哐当”一声掷在地上。“好。”他声音平静无波，“臣，谨遵太后懿旨。
”转身离去时，玄黑蟒袍袍角扫过刘婉茹尚未冰冷的尸体，没有片刻停留。
我看着他消失在宫门外的背影，挺直的脊梁几乎垮塌。福安跪着上前，声音发颤：“太后，
镇北侯旧部那边……”“备轿。”我打断他，“哀家亲自去宫门。
”“可您的衣裳……”我低头，看着裙摆上那朵被血染透的牡丹。“不必换。”我说，
“就让他们看看，他们将军的女儿，是怎么死的。”宫门外，三百黑甲老兵肃立如林。
为首的中年汉子身披旧甲，腰佩断刀，正是镇北侯麾下副将赵莽。他看见我凤辇那刻，
眼中迸出骇人血丝。“太后！”他单膝跪地，甲胄碰撞声刺耳，“侯爷为国捐躯不到三年，
**入宫不过三日，为何突发恶疾？末将斗胆，请太后给弟兄们一个交代！
”我扶着福安的手走下凤辇，一步步走到他面前。夜风卷起我染血的裙摆，
血腥气在空气中弥漫。“赵将军，”我开口，声音在寂静宫门前格外清晰，“抬起头，
看着哀家。”赵莽抬头，目光落在我裙摆上，瞳孔猛缩。“看清楚了？”我轻声问，
“这是你侯爷千金的血。”他浑身一震。“储秀宫今日进了刺客，”我面不改色，
“刘婉茹为护驾，以身挡剑，当场殒命。陛下感其忠烈，追封才人，以厚礼葬之。
哀家亲自督办，定让刘**身后荣光，不坠侯府门楣。”赵莽脸上肌肉剧烈抽搐。
他当然不信。可他不信，又能如何？闯宫？那三百老兵，真能敌得过宫墙内数万禁军？
“刺客……”他咬牙，“可擒获？”“当场格杀。”我答得干脆，“将军若不信，
可随哀家入宫，亲自验看尸首……只是那场面，怕是会惊扰刘**亡灵。”软硬兼施。
给足面子，也画下红线。赵莽跪在地上，额头青筋暴起，握着刀柄的手背青白。良久，
他重重磕下一个头。“末将……谢太后恩典。”我转身，不再看他。“回宫。”凤辇起驾时，
我听见身后传来压抑到极致的、野兽般的呜咽。一群老兵的悲鸣。我闭上眼，指尖深陷掌心。
萧彻。这都是你造下的孽。慈宁宫的烛火亮了一夜。我坐在镜前，
宫婢小心翼翼为我拆下满头珠翠。铜镜里映出的脸，苍白，眼下泛着青黑，
唇色淡得几乎无血色。二十七岁。却像是已经活完了半生。“太后，
”贴身宫女青黛轻声禀报，“摄政王回府后，连夜召集幕僚。
安平郡王府那边……今日有异动。”我捏着玉梳的手一顿。“说。
”“郡王府后门入夜后进出三批人，皆着商贾服饰，但脚步沉稳，似行伍出身。
其中一人离开时，落下一枚腰牌……”青黛声音压得更低，“是岭南节度使府的令牌。
”岭南节度使。安平郡王的姻亲。我放下玉梳，指尖轻叩妆台。“看来，有人等不及了。
”“还有，”青黛继续道，“储秀宫那边传来消息，有个秀女惊吓过度，半夜发起高烧，
说梦话时一直喊‘王爷饶命’。”玉梳的齿刺进拇指指腹。细微的痛。“传太医，好生照看。
”我说，“让她们都安分些，近日莫要出门。”“是。”青黛退下后，寝殿里只剩下我一人。
窗外风雨渐起，吹得窗棂呜呜作响。我走到窗边，推开一道缝，冰冷的夜风灌进来，
带着湿漉漉的泥土气。王府的方向，灯火通明。我知道萧彻没睡。他大概正与幕僚谋划，
如何应对今日之局，如何压制世家反弹，还有……如何在接下来的权力洗牌中，占据先机。
一阵疲惫从骨髓深处涌上。“吱呀……”身后的殿门，忽然被推开。我猛地回头。
一道身影立在门口，一身玄黑衣袍被雨水打湿大半，发丝贴在冷峻的额角。
他手里提着一盏琉璃宫灯，灯火在他眼底跳跃，映出一片深不见底的幽暗。“太后还没睡。
”萧彻走进来，随手将宫灯放在桌上。琉璃灯罩上雨水滑落，在紫檀桌面晕开水渍。
“摄政王，”我压下心头惊悸，“深夜擅闯慈宁宫，所为何事？”“禀报要务。
”他坦然的回答，一步步走近，“所以臣是持令入宫的。”他在我面前停下，
距离近得我能闻到他身上雨水的潮气，还有一丝淡淡的、尚未散尽的血腥味。“太后今日，
好手段。”他抬手，指尖拂过我肩头一缕垂落的发，“赵莽那等悍将，
竟被您三言两语打发走了。”我避开他的触碰。“王爷若无要事，便请回吧。”“有。
”他忽然伸手，将一卷密报放在妆台上。羊皮纸卷，火漆完好。“这是今日截获的密信。
”他盯着我，眼底是锐利的审视，“安平郡王与岭南节度使约定，
半月后借‘清君侧’之名起兵，条件是……事成后，废陛下，立郡王世子为帝。
”我心头一凛，展开密报。字迹潦草，
却字字惊心：**、粮草调度、联络藩王名单……一应俱全。“王爷从何处得来？
”“自有渠道。”萧彻淡淡地说，“太后只需知道，如今朝中，想废陛下者，
不止安平郡王一人。”“包括王爷你吗？”我抬眼，直视他。萧彻顿了顿，忽然笑了。
那笑容里带着几分讥诮。“若臣想废帝，两年前便可动手，何必等到今日？
”“因为那时王爷根基未稳。”我平静道，“如今北境边军已尽归你手，
朝中武将半数是你的旧部……时机，不是正好？”殿内烛火噼啪作响。萧彻看着我，良久，
缓缓开口：“太后可知，先帝临终前，对臣说了什么？”我沉默。“他说，‘阿彻，
朕将江山、幼帝、与姜绾，都托付于你，你要护着他们，至死方休。’”他声音低沉，
在雨夜中格外清晰。“臣跪在龙榻前，立过誓。”我指尖微颤。“誓言在权力面前，
不堪一击。”“那就请太后看着。”他后退一步，躬身行礼，“看看臣这誓，能守到几时。
”转身离去前，他顿了顿。“三日后大朝会，安平郡王会发难，太后若信臣，便称病不出，
一切由臣应对。”“若不信呢？”他侧目，烛光在他侧脸投下深邃阴影。“那便准备好，
与臣一同……血洗朝堂。”殿门轻合。我独自站在窗前，看着雨幕中他远去的背影，
掌心密报已被冷汗浸湿。三日后。还有三日。三日后，太极殿。小皇帝萧珏坐在龙椅上，
稚嫩的脸上带着懵懂。我垂帘坐在其后，珠帘遮挡了面容，却能清晰看见殿中百官。
安平郡王萧远站在文官首位，一身亲王蟒袍，手持玉笏，正慷慨陈词。
“……选秀乃国之大事，岂能任由摄政王一剑斩断？刘氏女无辜惨死，镇北侯旧部悲愤难平！
长此以往，必寒天下忠臣之心！”他声音洪亮，回荡在大殿。不少官员低声附和。
萧彻站在武将之首，一身朝服，闭目养神，仿佛未闻。“臣恳请太后！”安平郡王忽然转身，
朝我躬身，“严惩当众行凶者，以正国法，以安民心！”殿内寂静。
所有目光都投向珠帘后的我，以及……萧彻。我缓缓开口，声音透过珠帘传出，
平静无波：“摄政王当日所为，确有过激，然储秀宫混入刺客，亦是事实。
哀家已下旨厚葬刘氏，抚恤其家。此事，到此为止。”“到此为止？”安平郡王提高音量，
“太后！人命关天，岂能轻描淡写？莫非因行凶者是摄政王，便可法外容情？
”“郡王此言差矣。”萧彻终于睁开眼，声音不大，却让整个大殿瞬间安静。“刘氏女之死，
本王确有责任。”他目光扫过安平郡王，“比起某些人私通外敌、蓄谋造反之罪，这点过错，
倒显得微不足道了。”安平郡王脸色骤变。“你……你血口喷人！”萧彻抬手，轻轻击掌。
殿外，禁军押入三人。一人是安平郡王府管事，一人是岭南口音的商贾，
还有一人……竟是北燕使臣打扮。满朝哗然。“此三人，昨夜在郡王府密谈，
被本王的人当场抓获。”萧彻从袖中取出一叠信函，“这是从郡王府搜出的密信，
上面清清楚楚写着，郡王答应北燕，若助你登基，便割让北境三州。”“伪造！这是伪造的！
”安平郡王目眦欲裂，“萧彻！你为揽大权，竟敢构陷宗亲！”“是不是伪造，一验便知。
”萧彻将信函递给御史大夫。老御史颤抖着手接过，细细查验，脸色越来越白。
“这……这印鉴，确是郡王府私印。这纸张，也是江南**的云纹笺，
专供宗室使用……”“萧彻！你陷害我！”安平郡王猛地抽出腰间佩剑，
“本王今日便清君侧！”他身后，十余名官员同时拔剑。显然早有准备。萧彻却笑了。
那笑容冰冷如刀。“等的就是你这句话。”他抬手一挥。殿外涌入数百禁军，铠甲森然，
刀剑出鞘。不过半炷香时间，安平郡王及其党羽尽数被擒。鲜血染红了大殿金砖，
惨叫声渐渐平息。小皇帝吓哭了，我将他搂入怀中，捂住他的眼睛。珠帘摇晃，
映出萧彻站在血泊中的身影。他转身，朝龙椅方向躬身。“逆贼已擒，请陛下、太后发落。
”我看着他被血溅湿的侧脸，良久，缓缓开口。“安平郡王萧远，私通外敌，谋逆造反，
罪证确凿。夺爵，废为庶人，三日后……斩立决。”“其党羽，依律严惩。”“摄政王萧彻，
平乱有功，赐金万两，加封太师。”萧彻抬头，隔着珠帘与我对视。那一刻，
