01“陛下！”贵妃林氏的声音穿透丝竹，满殿骤静。她捧着一封密信疾步上前，
重重跪倒：“臣妾今日清查宫内，竟在沈婉仪枕下搜出此物！此信……此信竟是与北戎往来，
通敌卖国之证！”哗然四起。所有人的目光瞬间钉在末席那个素衣女子身上——沈清辞。
她似乎被吓呆了，手中的玉杯“哐当”坠地。龙椅上的萧绝缓缓抬起眼。他二十三岁登基，
五年间以铁血手段肃清朝野，人皆称“暴君”。此刻他只是漫不经心地转着拇指上的玉扳指，
声音听不出情绪：“沈婉仪？”沈清辞踉跄起身，
脸色惨白：“臣妾……臣妾没有……”“证据确凿！”林贵妃将信高举，
“笔迹已请三位阁老比对，确是婉仪手书！信中提及的边防布防细节，若非内贼，
绝无可能知晓！”一位老臣颤巍巍出列：“陛下，通敌乃十恶之首，当立斩！”“当诛九族！
”附和声此起彼伏。沈清辞摇摇欲坠，几乎瘫软。她望向萧绝，
泪眼朦胧：“陛下明鉴……臣妾从未……”萧绝终于动了。他伸手，
太监总管王德全立刻小跑上前接过密信，恭敬奉上。殿内静得可怕。萧绝展开信纸，
目光扫过。片刻，他抬眼看向沈清辞，声音平淡：“沈婉仪，近前。
”沈清辞颤抖着挪步上前，在御阶下跪倒。“看看，”萧绝将信纸随手一抛，
纸张飘落在她面前，“认得吗？”她哆嗦着捡起，凑到眼前。时间一点一滴过去。
就在众臣以为她要认罪时——“陛下，”沈清辞忽然抬头，指尖点在信纸一角，
“这……这处印泥痕迹……”林贵妃冷笑：“怎么？想狡辩？”“不，
”沈清辞的声音忽然清晰了些，虽然还带着颤，“臣妾只是奇怪……这印泥色呈朱红带金屑，
乃是去年腊月江南新贡的‘鹤顶红’。按宫规，此泥专供贵妃娘娘宫中批阅账本之用，
臣妾位份低微，从未得赐。”林贵妃脸色微变。沈清辞又将信纸凑近鼻尖，轻轻一嗅，
继续道：“还有……这信纸熏的是‘雪中春信’的香气。此香用料珍贵，每月仅制十盒，
历来只供娘娘宫中。臣妾宫中……只有普通的檀香。”她说完，伏身叩首，肩头仍在轻颤。
但满殿已死寂。02萧绝的目光从沈清辞身上，缓缓移到林贵妃脸上。“贵妃，”他开口，
“说说？”林贵妃急声：“陛下！她、她胡言！印泥香气皆可伪造！
这信才是铁证——”“是吗？”萧绝打断她，看向王德全，“去贵妃宫中，
取账本和库存香盒来。现在。”“陛下！”林贵妃惊呼。萧绝一个眼神，她立刻噤声，
脸色煞白。不过半炷香时间，王德全捧着一摞账本和几个锦盒回来。
萧绝随手翻开最上一本账册，果然，批注朱印与密信上的残痕色泽一致。他又打开一个香盒，
清冷梅香逸出，与信纸气息如出一辙。“砰！”萧绝将账本扔在御案上。“贵妃，
”他声音不高，却让满殿人脊背发寒，“你宫中专有之物，出现在‘通敌密信’上。
是你通敌，还是……”他顿了顿，吐出两个字：“构陷？”林贵妃瘫软在地：“臣妾冤枉！
定是、定是有人偷盗——”“够了。”萧绝起身，玄黑龙袍垂落。他走下御阶，
停在沈清辞面前。沈清辞仍伏在地上，不敢抬头。“沈婉仪，”萧绝的声音从头顶传来，
“抬起头。”她慢慢仰脸，泪痕未干，眼中尽是惊惶。萧绝看了她片刻，忽然伸手，
用指尖抬起她下巴。这个动作看似轻佻，但他眼底没有任何温度，只有审视。“今日之事，
”他缓缓道，“你受惊了。”不等她反应，他收回手，转向众人：“贵妃林氏，构陷妃嫔，
禁足长春宫，无朕旨意不得出。一应宫务，移交贤妃暂理。”“陛下！”林贵妃凄声。
萧绝看都未看她，继续道：“沈婉仪……”他侧身，目光重新落在沈清辞身上。
“移居乾元殿偏殿。”他语气平淡，却如惊雷炸响，“朕，亲自审。”03乾元殿偏殿。
烛火通明，殿内只剩两人。沈清辞跪在冰冷金砖上，已跪了半个时辰。
萧绝坐在书案后批奏折，仿佛忘了她的存在。终于，他搁下朱笔。“起来。
”沈清辞试图起身，腿一软，又跌回去。萧绝走过来，居高临下看着她。忽然，他俯身，
捏住她下巴，迫使她仰头。“沈清辞，”他叫她的全名，声音压得极低，
“那‘鹤顶红’印泥的残痕，需在朝南窗下的日光斜照时，才能看清那点金屑。
‘雪中春信’的香气混在酒肉熏染的宫宴上，非十年以上的调香高手，绝难分辨。
”他指尖用力，几乎掐进她皮肉：“一个‘胆小愚钝’的婉仪，如何在烛火摇曳的大殿上，
一眼看穿这两处细节？”沈清辞瞳孔骤缩。“陛下……”她声音发紧，
“臣妾只是……侥幸……”“侥幸？”萧绝冷笑，松开手，直起身，“沈清辞，你父亲沈晏，
曾任北境参军，七年前因‘贻误军机’被斩。你兄长沈清澜，三年前战死苍云关，
死后被追责‘通敌嫌疑’，削去所有勋爵。沈家男丁死绝，只剩你一个女儿，被塞进后宫，
封了个最低等的婉仪。”他每说一句，沈清辞的脸色就白一分。“你入宫两年，称病避宠，
从不与人争执，人人皆道你懦弱无能。”萧绝踱步到她身后，声音如毒蛇吐信，“可今日，
你只用两句话，就逆转死局，将贵妃拖下水。”他绕回她面前，蹲下，与她平视。“告诉朕，
”他眼底漆黑，深不见底，“你是真蠢，还是装得太好？”沈清辞浑身僵硬。许久，
她闭上眼，再睁开时，眼中仍有水光，但那层惊惶的薄雾似乎散了点。“陛下，
”她声音轻哑，“臣妾若真蠢，此刻已是刀下鬼。臣妾若装得好……陛下又待如何？
”萧绝盯着她。忽然，他笑了。不是愉悦的笑，而是某种发现猎物的兴味。“承认了？
”沈清辞不答。萧绝站起身，掸了掸衣袖：“朕给你三天。”她抬头看他。“三天内，
让朕看到你的‘用处’。”萧绝转身走回书案，语气随意如谈论天气，“棋子在棋盘上，
要有价值。无用……”他侧眸，瞥她一眼。“则弃。”04第二天清晨。
沈清辞被安置在偏殿西暖阁。宫女送来早膳和换洗衣物，态度恭敬却疏离。她知道，
乾元殿的每一双眼睛都在盯着她。午后，王德全来了。“婉仪，陛下有旨，
请您去书房伺候笔墨。”说是伺候笔墨，实则是监视。萧绝让她站在书案旁三丈处，
自己则批阅奏折，一言不发。殿内只有朱笔划过纸页的沙沙声。一个时辰后，
萧绝忽然起身：“朕去练箭。你待着。”他离开了，留下满案奏折。沈清辞静立原地，
一动不动。又过了一刻钟，她缓缓抬眼，目光扫过书案。最上面是一份户部奏折，
关于北境军饷拨付的明细。她指尖微颤。父亲和兄长的脸在脑中一闪而过。她深吸一口气，
终于挪步上前。没有碰奏折，只是俯身细看。忽然，
她目光定在一行小字上——“采买越冬棉服三千套，每套银二两五钱，共支银七千五百两。
”她眉头极轻地蹙了一下。转身，她从笔架上取下一支未蘸墨的细毫，
用笔尾在那行字旁虚点了两下，无声退回原处。又过半个时辰，萧绝回来。
他径直走到书案后坐下，目光扫过奏折，忽然顿住。那行关于棉服采买的字旁，
有两个极淡的、几乎看不见的压痕。若非光线恰好，绝难察觉。萧绝抬眼看向沈清辞。
她垂首站着，仿佛从未动过。“王德全。”萧绝开口。“奴才在。”“传户部尚书李呈，
现在。”深夜，户部尚书匆匆入宫，又面如死灰地离开。萧绝回到书房时，
沈清辞仍站在原地，姿势都没变过。他走到她面前。“你怎么知道，”他问，
“今冬江南棉价大跌，上品棉服市价不过一两八钱？
”沈清辞低头：“臣妾……臣妾只是想起，上月家书中有提，江南姨母家开了布庄，
信中抱怨棉价跌得厉害。”“家书？”萧绝挑眉，“你还有家书？”“是尚宫局一位姑姑，
与姨母旧识，偶尔捎带几句。”她答得谨慎。萧绝看了她许久，忽然笑了。这次的笑，
多了点真实温度。“沈清辞，”他说，“明天起，帮朕‘看看’奏折。”他转身时，
补了一句。“用朱笔。”05五天后，沈清辞已能坐在书案右下首的小几旁，
快速翻阅筛选过的奏折。她看得极快，遇到有疑的，便在旁白纸上以朱笔批一两字，
再推至萧绝手边。今日第三份。兵部请增边军冬衣银，附了采买详单。沈清辞目光扫过，
提笔在旁白纸上写：“粮价存疑。”推过去。萧绝正批着另一份折子，余光瞥见，伸手取来。
对照详单看了片刻，忽然笑了。“王德全。”“奴才在。”“传兵部尚书和户部侍郎，立刻。
”两位大臣匆匆赶来时，萧绝已将那份奏折扔到他们面前。“解释一下，”他靠在椅背上，
语气平淡，“你们奏请按每石二两五钱采买军粮，但朕记得，今年北地丰产，
市价早已跌至二两一钱。这四钱的差价，是打算补到谁的腰包里？”兵部尚书腿一软，
噗通跪下。沈清辞垂眸研墨，仿佛未闻。短短十日，类似的事发生了七次。
她总能从看似无懈可击的奏折里，
挑出最细微的破绽——过时的市价、矛盾的数目、不合常理的流程。每一次，
都直指贪墨或失职。朝野开始传言：陛下身边多了个“女诸葛”。这日午后，
萧绝忽然开口：“你父亲沈晏，当年在北境管过军需吧？”沈清辞研墨的手一顿：“是。
”“怪不得。”萧绝丢下朱笔，看向她，“这些伎俩，你从小就见过。”她不语。“恨吗？
”他问。沈清辞抬眸，与他对视一瞬，又垂下：“臣妾不敢。”“是不敢，”萧绝起身，
走到她面前，“还是不会？”她沉默。萧绝忽然伸手，指尖拂过她耳边碎发。动作很轻，
却让沈清辞浑身绷紧。“沈清辞，”他低声道，“你想要什么？沈家**？仇人性命？
还是……”他俯身，气息拂过她耳畔：“这江山？
”沈清辞猛地抬头：“臣妾绝无——”“嘘。”萧绝食指抵在她唇上，笑了，“有也没关系。
但记住……”他收回手，眼神锐利如刀。“在这之前，你得先证明，你配得上你的野心。
”06三日后，太后寿宴。宴至中途，太后身边的大宫女含笑过来：“沈婉仪，
太后娘娘说您今日这身衣裳雅致，想请您去后殿，看看新到的苏绣样子。”众目睽睽，
无法拒绝。沈清辞起身，随她离席。穿过回廊，越走越偏。“这是去何处？”她停下。
大宫女回头，笑容不变：“就在前面了。太后娘娘喜静，特意选了临湖的暖阁。”又走一段，
眼前赫然出现一座独立殿宇，门匾上三个大字：奉先殿。皇室祭祀禁地。沈清辞转身欲走，
身后已传来急促脚步声。十余名带刀侍卫围了上来，
为首的正是太后娘家侄儿、禁军副统领赵成。“沈婉仪擅闯奉先殿，触犯宫规，
”赵成冷声道，“拿下！”“我是奉太后之命——”“太后？”赵成嗤笑，
“太后娘娘一直在宴上，何时传过你？分明是你借酒乱闯！”侍卫上前就要扣她。“住手。
”声音从长廊另一端传来。萧绝缓步走来，身后只跟着王德全一人。他神色平静，
仿佛只是散步至此。赵成连忙行礼：“陛下！沈婉仪她——”“朕知道。”萧绝打断他，
径直走到沈清辞身边，忽然伸手揽住她肩膀，将她往怀里一带。沈清辞僵住。萧绝看向赵成，
语气冷淡：“是朕让她来奉先殿，取一件旧物。怎么，朕的旨意，也需要先向你禀报？
”赵成脸色煞白：“臣不敢！可太后娘娘说——”“母后那边，朕自会解释。
”萧绝搂着沈清辞转身，“让开。”侍卫们慌忙退开。直到走出很远，萧绝才松开手。
沈清辞后退一步，声音微颤：“陛下为何……”“为何救你？”萧绝侧眸看她，
“因为你现在有用。沈清辞，太后已经盯上你了。今日若不是朕故意离席跟来，
你现在已经在宗正寺的刑房里了。”他逼近一步：“说吧。沈家旧案，太后参与了多少？
”沈清辞指尖掐进掌心。许久，她缓缓跪地：“三年前苍云关之战，
我兄长沈清澜率三千将士死守关口，援军迟迟未至。战后，兵部称他‘通敌卖关’，
所有将士皆定为叛军。”她抬头，
眼眶通红：“但臣妾查到了当年本该驰援的将领——神武将军周莽。他按兵不动的命令，
来自时任兵部侍郎、太后亲弟，林弘。”萧绝眼神一沉：“证据？”“周莽去年病逝前，
