意识从无边黑暗中挣脱的瞬间，喉间似乎还残留着鹤顶红灼烧的辛辣与绝望。我回来了，
回到被太后赐鸩酒的三天前。记忆如冰锥，带着彻骨的寒意，狠狠凿入脑海。
前世我少年得意，金榜题名，尚配公主。携公主归乡省亲，风光无限。归京途中，
我为博佳人一笑，冒险攀崖摘花，失足坠落山崖，辗转流离，耗费整整三年才回到京城。
本以为回到家里，我会得到亲人的慰籍，可万万没想到，为保住这满门荣耀，
我的妻子想出李代桃僵之计，让与我容貌一般无二的胞弟文仲，
取代了我的位置……我历经九死一生归来，满以为能得亲情庇护，却不想无人护我，
甚至为了保住他们的富贵荣华，竟污我疯癫活活打断我的双腿，
让我最后如一条无家可归的野狗般饮下鸩酒卧在雪地中含恨而亡。怎会不恨！怎可能不恨！
可偏偏，伤我最深的，亦是我的骨肉至亲。父亲早逝，是孀居的母亲育我成人，
前世母亲为我们操劳一生，好不容易过了几年好日子，
因为我的归来最后也被太后一纸诏书赐死。文仲自幼跟随我左右，虽不聪颖却向来乖巧听话，
“兄长”之声犹在耳畔，这恨，竟也带着血缘的黏连，撕扯不清。我又如何能恨。”这一次，
”我对着窗外清冷月色，无声低语，“我不再争了。”什么功名，什么夫妻，我统统不在乎，
我只要活下去。1“文伯”一个温婉柔润的声音自身后响起，如春风拂琴。我缓缓转身。
月光与灯烛交融处，明华公主款步而入。她依旧云鬓华裳，眉目如画，只是那秋水般的眸中，
凝着恰到好处的忧思与歉意。“文伯，那日都怪我任性，累你坠崖。我当即派人去寻，
可都说那崖下……绝无生还可能。”她轻移莲步，声带哽咽。“为保全董家满门荣华，
我不得已行下这李代桃僵之计，对外宣称，坠崖身亡的是二公子文仲。”我垂首，恭敬行礼，
声音带着劫后余生应有的惶恐。“公主煞费苦心，保全董家，文伯感激不尽，岂敢有怨？
”“只是此事事关体大，万一泄露可是欺君罔上的大罪，好在现在我回来了，
一切都还来得及挽回。”我的声音带着刻意伪装的颤抖，
听起来像是劫后余生者的惶恐与庆幸。明华公主闻言，秋水般的眸中迅速凝起一层水雾，
她上前一步，似想握住我的手，又在半途生生止住，声带哽咽。“文伯，只是，
我与文仲三年相守。”她声音微颤，却字字清晰。“我们已是名正言顺的夫妻。他待我极好，
且……我已怀有他的骨肉。”“伯儿，此事是为娘的意思。”母亲不知何时已来到房中，
她的声音低沉而沙哑，仿若杜鹃，声声泣血。“娘看到你坠崖时，只觉得天都塌了！
恨不得随你而去！”“可董家怎么办？文仲怎么办？这满门的荣耀，
是你父亲生前最大的念想，是你寒窗十年拼来的啊！难道要眼睁睁看着它就这么败落了吗？
”“公主殿下当时也悲痛欲绝，可她是金枝玉叶，总不能让她为你守一辈子！董家的香火，
不能断送！”她向前踉跄一步，抓住我的手臂，力道大得惊人，
指甲几乎嵌进我的皮肉：“儿啊，娘也是没有办法，你可以恨娘，可以骂娘心狠。
娘做这一切，都是为了董家！”明华公主也适时跪下，哀哀哭泣。“文伯，你满腹的才学，
何愁不能东山再起，二度功名？到时，天下的好女子任你挑选，自可另觅良缘，再缔鸳盟。
”她抬起泪眼，恳求地望着我。“如今木已成舟，不若……不若我们就此将错就错！
你……你就当可怜可怜我这未出世的孩子，今生是我负你，来世……来世我定当做牛做马，
报答你的恩情！”听着这与前世一字不差、甚至连语气都别无二致的说辞，一股彻骨的寒意，
比前世那杯鸩酒更冷，从我的脚底瞬间蔓延至四肢百骸。文仲性子单纯近乎懵懂，
更是丝毫不通文墨，太后何等精明，想必早已看出端倪，这三年他能安然扮演“驸马”，
背后虽有公主的用心指点，但若无皇室的默许，根本不可能！依她之计，必将重蹈前世覆辙！
我闭了闭眼，再睁开时，脸上只剩疲惫与认命。“事已至此……也只能依公主。
”我艰难开口，声音晦涩。“只是，京城人多眼杂，我若以‘文仲’身份留下，
迟早恐生事端，酿成大祸。”“为今之计，只能远离京城是非之地，
母亲和弟弟要拜托公主多加看顾。”“哥哥！不可！”一声带着哭腔的呼喊打断了我。
弟弟文仲从门外冲入，脸上涕泪纵横，他猛地跪倒在地，抱住我的腿。“哥！是我对不起你！
这驸马之位我还给你！我走！我离开京城！”他抓住我的衣袖，像个无助的孩子。
我看着他那张与我有着几分相似，却更显稚嫩的脸，前世他咬舌的惨状一闪而过。我抬手，
轻轻放在他颤抖的头上，动作是前所未有的温和，语气却带着一种不容置疑的平静。
“傻弟弟，说什么胡话。难道你舍得下公主，舍得下你未出世的孩子？事情既已定局，
便再无反复之理。你安心做你的驸马，照顾好她们。”明华公主脸上流露出几分轻松。
“如此也好。文伯，我会为你准备好盘缠路引，待母亲寿辰过后即送你离开。
”我怎么会忘呢，明日，便是母亲寿宴。前世便是这个时候，我的昔日好友匡衡前来贺寿，
在后院海棠树下与我迎面相遇。他见到本应死去三年的挚友突然出现，
惊骇之后便是滔天的义愤。我还记得那时他紧紧握住我的手臂，目光灼灼。“文伯兄，
此乃欺君大罪！我即刻陪你进宫陈情，太后慈悲，定会还你公道！”匡衡兄正直迂腐，
谁能想到，他那份毫无杂质的信任与热忱，不仅成了我的催命符，也断送了自己的前程。
我不能再连累匡衡兄和家人，必须尽快离开。我垂下眼帘，掩去眸底所有的冰寒，
只露出顺从的疲惫。“此事宜早不宜迟，明日便是母亲寿宴，宾客云集，我在此多留一刻，
便多一分风险。不若今夜便动身，赶在宵禁之前出城。”“今夜？”明华公主微微一怔，
显然没料到我会如此急切，不过好在她也并不希望我久居京城。她沉吟片刻，随即点头。
“也好，夜长梦多。我这就去安排车马信物。”明华公主的动作极快，不过一炷香的功夫，
一辆看似普通的青篷马车已悄然停在了董府后门。我只带了个轻便的小包裹，
穿着低调的素衣，母亲由文仲搀扶着，站在廊下阴影里，望着我的眼神复杂难辨，有愧疚，
有不舍。我跪在青石板上重重给母亲磕了三个头。“母亲孩儿不孝，不能再承欢膝下，
请母亲多多保重，不必以儿为念，就当儿三年前已死于阴阳岭下。”母亲张了张嘴，
似乎想说什么，最终却只是颓然的挥了挥手。
我无视了文仲那欲言又止、充满愧疚与不安的眼神，转身毫不犹豫地踏上了马车。车帘落下，
隔绝了董府的一切，也隔绝了我的过去。2马车按照我的要求，在城外十里处的长亭停下。
“就送到这里吧，多谢。”我对车夫说道，车夫是公主的心腹，抱拳回了一礼，
便一言不发地调转马头，很快消失在来时的路上。我独自北行，官道渐趋崎岖，
两旁的景象也愈发萧索。京城里的软红香土、歌舞升平，已如隔世之梦。这一路所见，
才是真实的大乾——太后垂帘十年，赋税日重，边关不宁，流民如潮。越往北，
春意来得越迟。本该是草长莺飞的时节，眼前却只有龟裂的灰黄土地，
好不容易有几处稀稀拉拉的庄稼，却也蔫头耷脑，偶有面黄肌瘦的农人，在田里麻木劳作，
或挎着破篮，低头挖掘着苦涩的野菜根。路边不时可见倒毙的饿殍，无人收殓。夜色四合时，
我寻到一处废弃的山神庙落脚。庙宇破败，山神像塌了半边，蛛网横结，
空气中浮动着尘土与霉烂的气味。庙角已有几个行商模样的人围着火堆小憩，见我进来，
只懒懒抬眼。我孤身一人只得在神坛背后寻了片阴影，蜷身躺下，正迷迷糊糊间，
一阵狂乱的马蹄声与嘶吼骤然将我从混沌中惊醒。“砰！
”那扇摇摇欲坠的庙门被人一脚踹开！
几个手持生锈铁刀、衣衫褴褛却满面凶光的汉子闯了进来。火光跳跃，
映亮他们枯槁而狰狞的脸，也照亮了行商们惊恐的面庞。“嘿！大哥，有肥羊！
”一个瘦高个咧着嘴，露出满口黄牙，目光死死盯住那几个行商。
为首的虬髯大汉扫视庙内众人，眼中凶光更盛：“识相点，把值钱的玩意儿都交出来，
爷给你个痛快！”就在瘦高个狞笑着扑向那群行商，
虬髯大汉举刀欲砍的千钧一发之际——“咻！”一支羽箭破空而来，带着尖锐的啸音，
精准地钉穿了瘦高个的手腕！“啊！”惨叫声响起。紧接着，庙外传来急促而整齐的马蹄声。
数道矫健的身影已如旋风般卷入庙中。他们身着深色劲装，动作迅捷，配合默契，刀光闪处，
几个流匪几乎没来得及反应，便被放倒在地，只剩下那虬髯大汉被两把钢刀架住了脖子，
面如土色。我死死蜷缩在神坛背后的阴影里，连呼吸都压得极轻极缓，
心跳却如擂鼓般撞击着耳膜，在死寂的庙宇中显得格外惊心，
这几个大汉干的是杀人劫财的勾当，难保这几个人和他们不是一丘之貉，我一介文弱书生，
如果被发现了行踪只怕难逃性命。一片压抑的寂静后，一阵沉稳的脚步声自门外传来，
一个首领模样的人缓步走入庙中。我悄悄看去，此人约莫三十五六年纪，身披玄色大氅，
内着暗纹锦袍，虽经旅途劳顿，眉宇间却自带一股不怒自威的雍容气度。他面容俊朗，
但眼角细微的纹路和紧抿的嘴唇，透露出深沉的城府与久居上位的威严。
他的目光淡淡扫过庙内，径直走到神像右侧那根斑驳的廊柱旁，拂衣坐下，阖上了双眼，
将一切纷扰隔绝在外。他的那些手下，动作迅捷得骇人。
不过片刻庙内就清理干净生起一堆更旺的篝火，仿佛方才那场血腥的厮杀从未发生。
这些人虽作寻常劲装打扮，但行动间步伐统一得如同尺量，眼神锐利如鹰，即便在休憩时，
也自然地坐成一个半圆，将那玄氅首领护在中心，此人身份必定不凡，
他身边的人也绝非寻常护院。他们这批人如果想杀我们庙里几个可谓是易如反掌，
既然方才没有动手，想必不会再发难了。我心头微定，复合上双眼，不知何时沉沉睡去。
连日来的心力交瘁与昨夜惊魂，让我这一觉睡得死沉。醒来时，天光已大亮，
那玄氅首领一行人早已不知所踪。我缓缓起身，从神像后闪出，侧身往庙门口走去。
却见那堆篝火余烬旁坐着一个头戴方巾、身着洗白青袍的中年文士，手持一根树枝，
慢条斯理地拨弄着灰烬。“文伯兄，三年未见，今日破庙重逢，何故避而不见，
匆匆便要离去？”我浑身一僵，暗叫不好，我的熟识本就不多，怎会如此之巧，
现下也只好佯装不知。“兄台认错人了吧，在下姓李。”他放下树枝，缓缓起身，
笑吟吟转过来。“当年高升客栈与君初识，把酒言欢，那时文伯兄踌躇满志，怎么三年未见，
落拓至此，连故人都不敢相认”看着眼前这张既陌生又熟悉的脸，曾经的回忆一一涌现。
三年前春闱赴试，我和匡兄、季元兄在高升客栈相识，义气相投，饮酒论政。那时何等意气！
只是后来，听闻季元兄因殿试策论中直言太后专权之弊，被黜落功名，
我本想出手相助却坠落山崖，后来就彻底失去了他的消息。“你是……季元兄？
一别三年兄风采依旧，小弟已经是一个死人。”我声音发颤，几乎不敢相信自己的眼睛。
眼前这张饱经风霜的面容，渐渐与三年前那个慷慨激昂的举子重合。只是眉宇间多了沉郁，
眼角添了风霜。“当日京城一别，没想到会在此相遇，季元兄为何会在北疆。
”“那日我被贬出京，于长亭巧遇宁王殿下，殿下胸怀韬略，心系黎民，我二人一见如故。
”他眼中闪过一丝光彩，表情也激动了几分。“如今我在王府任长史。文伯，你既无去处，
北疆正是用人之际，殿下求贤若渴，不如……”“季元兄，你的好意我心领了。”我抬起头，
眼中带着刻意流露的忧虑与无奈。“只是，我远走北疆，本就是为了避难，
若贸然投奔宁王殿下，一旦消息走漏，恐祸及京中亲眷。”季元兄闻言，眉头微蹙，
沉吟片刻方道。“你所虑，不无道理。”我以为他放弃了说服我刚刚放松几分，
没想到他话锋一转。“既然如此，北疆正在招抚流民，垦荒实边。平安县县丞与我有旧，
我可修书一封，为你安排个稳妥去处，先行落脚，再从长计议。”我刚欲张口，
季元兄似乎猜到了我想说什么，摆摆手，看向庙外灰蒙蒙的天色。“文伯勿要推辞，
现下世道混乱，你孤身一人我实在不放心。王府事务繁杂，我亦需尽快回返。
此地往北三十里，有驿道岔口，东去便是往平安县方向，
希望将来我们兄弟二人还有缘分得以再见”季元兄拱手一礼，转身离去，
身影很快融入门外萧瑟晨光。3我混在流民队伍中，往北而行，约莫走了两日，
前方果然出现一处岔路口。向东的路略显狭窄，但隐约能看到车辙印记。
路口歪歪斜斜立着一块半朽的木牌，上面“平安县”的字迹模糊难辨。我抚摸着木牌，
思绪万千。平安县，真能如它的名字那样平安存活在这乱世之中吗。我走进了平安县，
县城规模不及江南一个稍大的镇子，所谓县衙，不过是几间稍高大些的青砖瓦房，围墙低矮，
漆色斑驳。门口旗杆上的旗帜无精打采地垂着。向门房递上季元的信函，不多时，
便有一个留着两撇鼠须、师爷模样的人快步迎出，脸上堆着恰到好处的笑容。“哎呀，
是董公子？季先生信中提到你了，一路辛苦！”师爷热情地引我入内，穿过一个萧索的小院，
来到二堂。堂上坐着一位四十来岁、面容清瘦、眉头总似打着结的官员，
正是平安县的周县令。周县令看了信，紧绷的神色略缓。“既是季长史所荐，本县自当安排。
如今北疆不宁，流民涌入，平安县地瘠民贫，安置颇为不易。董公子……看来也是读书人？
”“不敢，略识得几个字，流落至此，但求一容身之所，有口饭吃便是。”我态度恭谨。
“嗯。”周县令点点头，对师爷吩咐道：“既如此，城外流民新聚的樟木村，
尚缺一个识文断字、协助管理户籍、发放赈济的人手，董公子可愿暂屈？
”我当即躬身：“多谢县尊大人安置，小人愿往，定当尽心竭力。
”周县令似乎对我的识趣颇为满意，又交代了几句，
便让师爷带我去领了简陋的行李——一套粗布衣袍，一床薄被，以及未来十日的口粮糙米，
并让一个老衙役引我去樟木村。我被安置在村口一间废弃的土坯房里，半边屋顶漏着光，
四面墙缝灌着风。推开吱呀作响的木板门，
一股混杂着土腥、汗酸和淡淡霉味的空气扑面而来，屋内昏暗，地面坑洼，墙角结着蛛网，
除了一席破草铺、一个摇摇晃晃的旧木案，别无他物。我将破草铺往墙角稍平整处挪了挪，
又捡来几块碎石块垫稳摇晃的木案。樟木村，名义上只是个不起眼的小村落，
眼前零零散散趴在地里的窝棚，夹杂其间的几座歪斜土坯房，粗粗一数，竟有三十多户人家，
都是从四方逃难来的流民，一个个衣衫褴褛，面有菜色，唯独一双双眼睛，
在望向那刚刚开垦出的、泛着生土气息的田垄时，会迸出一点灼亮的光。天刚蒙蒙亮，
村口的田埂上便已响起锄头掘土的闷响。南腔北调的吆喝声交织在晨雾里，
有带着川蜀鼻音的号子，有掺着中原乡音的闲谈，还有江南软语的低声叮嘱。
我这双原本惯于执笔的手，如今握住这沉甸甸的榆木锄柄，总显得分外笨拙，翻起的土垄，
歪歪扭扭，像顽童喝醉了酒，在地上蹒跚踩出的凌乱脚印，摊在邻人那笔直如尺的田垄旁，
格外扎眼。或许是知道我是个读书人，村民们对我有几分敬重，看**活如此笨拙，
又更多了几分关心。“董先生！”一声洪亮的招呼，带着泥土般的直率，从地那头传来。
是王二柱，他扛着锄头大步走来，黝黑的脸膛上挂满晶亮的汗珠，在晨光下闪着微光，
看我刚翻好的土地，灿然一笑。“瞅您这地翻的，跟蚯蚓钻过的似的！
”他咧嘴露出雪白的牙，没有半分嘲讽，只有坦率的笑意。“咱北疆这土，它硬，有性气！
您不能直上直下地使蛮力，得顺着垄沟的纹路，斜着下锄，借巧劲。”他直接跳下土地，
边说边示范，说来也奇怪那锄头在他手里，仿佛有了生命，起落之间，利落干脆，
大块的土坯应声翻开，露出下面湿润的、肥腴的深色土壤。
村西头李大叔教会我如何看土壤干湿判断播种时机，赵大嫂教我用碎秸秆覆盖田垄保墒，
就连半大的孩子，也会指着地里的杂草，奶声奶气地告诉我“这个要连根拔”。
樟木村的日子，在漠北的风沙与“土里爬食”的辛劳与互助的暖意中，一天天流过。起初，
在这个贫瘠的村子里目之所及唯有冻土、荒丘、和一张张被风沙与饥饿雕刻得麻木的脸。
