1秋池暗涌郯国都城宛丘的秋日，雨水格外绵长。大夫晏修立在廊下，
靛蓝深衣被风卷起衣角，他望着庭中一方小小的池塘。水面浮着几片枯荷，
雨水砸出无数细小的漩涡。管家晏福垂手侍立一旁，脸上带着难以言喻的忧虑。“主君，
”晏福终于开口，声音压得极低，“昨夜……相府那边，又有人被拖出去了。说是私通敌国，
连审都没审。”他咽了口唾沫，喉结滚动，“市井都在传，是相国要清理旧人，
好安排他自己门下的……”晏修没有回头，目光依旧凝在浑浊的水面上，
只淡淡“嗯”了一声。那声音像一片叶子落入深潭，激不起半点涟漪。廊外雨声淅沥，
庭中草木在雨雾中显出深沉的墨绿。他袖中的手，却悄悄攥紧了，指甲几乎嵌进掌心。
相国公孙黑把持朝政，排除异己，手段酷烈，郯国已如这秋池一般，表面沉寂，
内里却暗流汹涌，随时可能掀起滔天浊浪。“主君，”晏福的声音带着更深的焦灼，
“您昨日在朝堂上为那几名获罪的士大夫说了几句公道话，
相国看您的眼神……老奴在阶下都觉出寒意了！您……您得早做打算啊！”晏修缓缓转过身。
他面容清癯，眉宇间带着读书人特有的温润，然而那双眼睛，却如同沉静的古井，深不见底，
映着廊檐滴下的水光。“福伯，”他声音平和，却自有一股力量，“公道自在人心，
亦在神明。若因惧祸而缄口，与帮凶何异？去忙吧。”他挥了挥手，目光又投向雨幕深处。
晏福重重叹了口气，知道再劝无用，只得躬身退下。刚转过回廊，
便见家宰引着一位衣着华贵、仆从簇拥的客人迎面走来，正是当朝显贵，
与晏修私交甚笃的司寇——公子瑕。“瑕公！”晏福连忙行礼。公子瑕满面春风，
手里亲自提着一个精巧的竹篓，篓口覆着湿润的水草，隐约可见篓内活物搅动的水光。
“福伯，晏大夫可在？我得了些稀罕物，特来与他共赏！”他语带兴奋，
步履轻快地穿过庭院，直奔晏修所在的回廊。“伯谦兄！你看我带了什么好东西来！
”公子瑕将竹篓小心地放在廊下的青石板上，揭开湿漉漉的水草。
一股清冽的河水气息顿时弥散开来，混着秋雨的微凉。篓内清水微漾，
数尾肥硕鲜活的鱼儿正不安地甩尾游动。它们鳞片青黑，背脊线条流畅有力，尤其其中一尾，
体型最大，尾鳍边缘竟泛着一抹奇异的、火焰般的赤红，在篓内幽暗的水光中，
如同跳动的一小簇炭火，格外夺目。“好鱼！”公子瑕抚掌赞叹，“沭水深处所产，
唤作‘墨玉背’，其味之美，堪称郯国一绝！更难得是这尾‘红鳞’，百网难遇其一！
今日清晨方从渔人手中重金购得，水汽未散，鲜活无比！想着伯谦兄素来雅好，
特送来与你尝鲜！快叫庖厨整治，你我兄弟把酒细品，方不负这天赐美味！
”晏修的目光落在那尾红鳞鱼身上。它在狭小的篓中奋力摆尾，试图寻找出路，
鳃盖急促地开合，黑亮的圆眼似乎正望向廊外广阔的雨幕和那方浑浊的池塘。
它每一次甩尾挣扎，那尾鳍上的一抹红便如血珠般在幽暗的水中惊心动魄地一晃。
“确是难得的活物。”晏修的声音依旧平静，听不出波澜。他转向侍立在不远处的少年仆役，
那孩子名叫阿蘖，不过十三四岁年纪，面黄肌瘦，
是去岁闹饥荒时晏修在城外破庙里捡回来的孤儿。“阿蘖，”晏修吩咐道，“将这篓鱼，
小心放入庭中池内。”此言一出，公子瑕脸上的笑容瞬间凝固，
仿佛听到了世上最荒谬的话语。“放……放池里？”他瞪大了眼，难以置信地看着晏修，
“伯谦兄，你莫不是说笑？这可是顶顶新鲜的‘墨玉背’！还有这尾红鳞！趁鲜活下锅，
其肉嫩滑如脂，其汤鲜甜胜乳！若投入你那方死水池塘，不过半日，鱼身必染土腥，
肉质松散，鲜味尽失！暴殄天物啊！”他痛心疾首地指着池塘，“你看看，那水浑如泥汤！
岂是养这等珍鲜的所在？”阿蘖也愣住了，他偷偷咽了口唾沫，
腹中因饥饿而起的轰鸣似乎更响了。他记得清楚，去年冬天快饿死时，
正是眼前这位晏大夫一碗热腾腾的粟米粥救了他的命。他从未吃过鱼，更别说这样名贵的鱼。
那鱼在篓中鲜活的样子，在他脑海中瞬间变成了一碗碗雪白喷香的鱼肉羹汤。
他忍不住小声道：“老爷……瑕公说得在理。这鱼……这鱼看着就好吃。放池里，
可惜了……”廊下静了一瞬，只闻雨打残荷的沙沙声。晏修的目光缓缓扫过公子瑕急切的脸，
又落在阿蘖因渴望而微微发亮的眼睛上。他嘴角微微牵动，
露出一抹极淡、却带着不容置疑意味的笑意：“这庭院，这池水，我说了算。
”他再次看向阿蘖，声音温和却斩钉截铁：“去吧，照我说的做。我岂能因一时口腹之欲，
便伤这些无辜生灵的性命？于心何忍。”阿蘖被那目光中的坚定慑住，不敢再言，
只得应了一声“是”，小心翼翼地提起那沉甸甸的竹篓。公子瑕张了张嘴，
终究化作一声长叹，无奈地摇摇头：“伯谦兄啊伯谦兄，你这仁心……唉，也罢！
只盼这池中浊水，莫要糟蹋了这天生地养的精灵。”他拂袖而去，留下几句惋惜的余音。
阿蘖提着竹篓，一步步走下湿润的石阶，来到池塘边。池水果然浑浊，
漂浮着细碎的落叶和尘泥。他蹲下身，将竹篓倾斜。篓中清水混着鱼儿哗啦一声倾泻入池。
那几尾青黑的“墨玉背”如获大赦，尾巴一摆，迅疾地钻入池水深处的昏暗，瞬间消失不见。
唯有那尾红鳞，入水后并未立刻遁走。它在水面略一盘旋，似乎有些茫然。
沾湿的鳞片在灰白天光下失去了篓中的幽暗神秘，但那尾鳍边缘的一抹赤红，
却因水的浸润而更加鲜活夺目，像一小朵燃烧在水中的火焰。它扭转身躯，
黑亮的眼睛似乎朝廊下晏修的方向望了一眼，才猛地一摆尾，搅起一小圈浑浊的涟漪，
沉入了深不可测的池底。晏修一直立在廊下，静静地看着。当红鳞沉入水底，池面恢复死寂，
只余雨点砸出的细密波纹时，他仿佛卸下重担，轻轻舒了口气，
脸上浮现出一种近乎悲悯的温和神色，低声自语道：“幸甚，得脱樊笼。若落于他人之手，
此刻怕已在鼎镬之中煎熬了。”2红鳞之谜阿蘖直起身，望着浑浊的池水，
腹中的饥饿感并未因目睹放生而减轻，反而因那消失的“美味”幻想而更加清晰。
他偷偷抬眼看向廊下的主人。晏大夫的身影在雨幕中显得有些单薄，
那身洗得发白的靛蓝深衣，与这朱门贵胄的府邸似乎格格不入。日子在秋雨绵绵中滑过。
相国公孙黑排除异己的动作愈发露骨，朝堂之上风声鹤唳。晏修虽未遭直接构陷，
但处境也日益艰难，所提政见多被驳回，渐渐被排挤出权力核心。公子瑕忧心忡忡，
几次登门劝他韬光养晦，莫要再直言触怒相国，晏修只是听着，面上依旧沉静，
却并未改变分毫。阿蘖在晏府的日子，是此生从未有过的安稳。有遮风挡雨的屋檐，
有能填饱肚皮的糙米粟饭，虽然清苦，却不必再像野狗一样在泥泞里刨食，
为半块发霉的饼子与人厮打。晏大夫待下人宽厚，从未打骂。只是阿蘖心中，
始终有个小小的结——那尾红鳞鱼。他常常借打扫庭院之机，溜到池塘边，蹲在岸上，
瞪大眼睛，试图在浑浊的水中寻找那一抹红色的踪迹。有时似乎看到水底暗影一闪，
带起一点微弱的红光，待他凝神细看，却又只有浮动的淤泥和枯叶。那鱼如同一个幻影，
深藏水底，吝于现身。日子久了，阿蘖甚至开始怀疑，那日所见尾鳍上的鲜红，
是否只是自己饿昏了头产生的错觉？抑或是水面反光造成的幻视？这念头让他有些沮丧，
仿佛丢失了一件重要的、只属于他的秘密。冬去春来，池水解冻。
一场倒春寒裹挟着凄风冷雨，猝不及防地袭击了宛丘城。寒气砭骨，湿冷侵髓。
最初是城西贫民窟的几个乞儿发起高热，继而呕吐、抽搐，不过两三日便没了声息。
人们起初只当是寻常风寒，未曾在意。然而疫气如同无形的鬼魅，借着湿冷的东风，
迅速在宛丘城蔓延开来。病势汹汹，症状骇人：高热如火，浑身骨节剧痛如被拆解，
继而皮肤下浮现出诡异骇人的青紫色瘀斑，由点及片，蔓延全身。患者神智昏乱，谵语连连，
最终在极度痛苦中衰竭而亡。医者束手，巫祝的符水也毫无效力。死亡如同巨大的阴影，
笼罩了整座都城。街道上行人稀少，家家门户紧闭，唯闻风中隐隐传来的哀哭之声。
昔日繁华的宛丘，转瞬成了人间炼狱。相国公孙黑早已携心腹避居城外别苑，
留下满城惊恐的百姓和一座摇摇欲坠的空壳朝廷。恐慌像瘟疫一样蔓延。流言四起，
有人说这是上天降罚，因相国暴虐；有人说是敌国施放的瘟毒；更有人言之凿凿，
指天发誓曾在深夜看到城西乱葬岗有磷火飘荡，化作疫鬼形状扑入城中。恐惧催生了疯狂，
一些绝望的百姓开始将病患强行驱逐，甚至趁夜焚烧病者居所，试图阻断疫气。宛丘城内，
哭嚎声、斥骂声、房屋燃烧的噼啪声混杂一处，秩序濒临崩溃。晏府的大门也紧紧关闭着。
府内气氛压抑，连仆役走路都屏着呼吸。管家晏福面色凝重，脚步匆匆地穿过庭院，
来到书房外，低声道：“主君！”晏修正伏案疾书，闻言抬起头。他眼下带着浓重的青影，
显然多日未曾安枕。案头堆满了简牍，皆是各处报来的疫情与混乱。“情况如何？
”“城西……又烧了三户人家。”晏福声音艰涩，“里正弹压不住，暴民越来越多。
城南的‘济民堂’药铺……被抢了，坐堂的老医师被打伤……城中药石，眼看就要断绝了。
”他顿了顿，声音更低，“府中……府中也有两人发热了，
是厨下的张婶和浆洗的赵婆子……症状……像是疫症。”最后几个字，轻飘飘的，
却像重锤砸在晏修心上。他搁下笔，沉默良久。窗外，天色阴沉，细雨如愁丝，绵绵不绝。
“将她们移到西跨院最僻静的厢房，”晏修的声音有些沙哑，“单独隔离。所需饮食用物，
由专人从窗口送入，接触者务必以布巾掩住口鼻，事后以醋熏身。”他站起身，走到窗边，
望着庭院中那方在冷雨中更显浑浊的池塘，“府中存药，先紧着她们用。
另外……”他转过身，目光坚定，“开府库。”晏福猛地抬头：“主君！那可是……”“开。
”晏修打断他，语气不容置疑，“取出钱帛，派人设法出城，不计代价，去邻国、去远乡，
采购药材！菖蒲、艾草、雄黄……凡医书上记载可避疫驱邪之物，多多益善！再开粮仓，
每日在府门外设粥棚两处，施热粥，务必让饥饿之人能得一餐温饱，多一分气力，
便多一分熬过去的指望！”“主君！”晏福急道，“相国避居在外，城中无主，暴民横行！
此时开仓放粮，无异于引火烧身！若暴民哄抢，若……若府中存粮耗尽，
我们阖府上下……”“福伯，”晏修看着他，眼神平静，却蕴含着一种看透生死的悲悯，
“若因惧祸而闭目塞听，见死不救，与那疫鬼何异？去办吧。府中诸人，若惧祸，
可领些钱粮，自寻生路，我不强留。”晏福望着主人清瘦却挺直的背影，喉头哽咽，
终究什么也没说，深深一揖，转身疾步而去。他知道，晏修心意已决。
这开仓放粮、施药救命的举动，在秩序崩塌的宛丘城，如同黑夜中点燃一盏孤灯，
固然能引来一丝微弱的希望，但也必将引来无数窥伺的饿狼和黑暗。
3疫火焚城晏府的大门缓缓打开。粥棚很快在府外街角支起。消息如同长了翅膀，
绝望的饥民从四面八方的陋巷中涌出，在寒雨中排起了长龙。
热粥的雾气与浓烈的醋味、艾草燃烧的烟气混合在一起，弥漫在充满死亡气息的街道上。
起初几日，尚算平静，饥民默默领粥，对晏府充满感激。晏修每日必亲至府门查看，
青衫磊落，立于寒雨之中，如同一根定海神针，安抚着惶惶人心。然而，
疫病的魔爪并未放过晏府。西跨院隔离的两人，赵婆子没能熬过第五日，
在一个寒夜里痛苦地断了气。张婶虽未死，却也病势沉重，气息奄奄。恐慌如同冰冷的藤蔓，
开始悄悄缠绕府中每一个人的心。
流言开始在仆役中悄悄流传：是老爷放生池中的鱼引来了灾祸！那池水污浊，
死鱼烂虾滋生秽气，冲撞了神灵！尤其那尾怪异的红鳞鱼，更是妖邪的化身！
恐惧扭曲了人心。终于，在一个浓雾弥漫的清晨，府中几个惶恐至极的年轻仆役，
趁晏修在前厅处理疫情文书、晏福忙于指挥施粥之时，偷偷聚集到了池塘边。
他们手中拿着自制的简陋鱼叉、网兜，甚至还有棍棒，
眼神里交织着恐惧与一种被煽动起来的、名为“除秽”的狂热。“就是那尾红鳞妖鱼作祟！
”一个圆脸仆役指着浑浊的水面，声音发颤，“我亲眼见过！它尾巴像火，邪性得很！
杀了它，烧了它，疫鬼就走了！”“对！杀了它！保我们平安！”“快！动手！
别让老爷知道！”他们叫嚷着，用棍棒胡乱搅动池水，用鱼叉向水下猛刺。
平静的池塘被搅得泥浪翻涌，枯枝败叶浮泛上来。
几条惊慌失措的青黑色“墨玉背”被惊得跃出水面，旋即被乱棍打中，挣扎着被捞起，
狠狠摔在岸边的青石板上，鱼尾徒劳地拍打着，溅起泥点。“在那里！红鳞！”有人眼尖，
看到了浑浊水下一道一闪而过的、异常迅疾的赤色暗影。众人精神一振，
更加疯狂地围堵、戳刺。水花四溅，泥浆翻腾。混乱中，一张破旧的渔网猛地撒开，
罩向那红影闪过的区域。网被迅速拉起，水淋淋沉甸甸的！网中剧烈挣扎的，
赫然正是那尾红鳞鱼！它比数月前更显硕大肥壮，青黑的鳞片如同上好的墨玉，
在浑浊的泥水中依然泛着冷硬的光泽。最惊人的是它那尾鳍，边缘那抹赤红，
经历了池水滋养和劫难磨砺，颜色变得愈发深沉浓郁，如同凝固的鲜血，又像燃烧的火焰，
在破旧的渔网中绝望而愤怒地甩动、拍打，每一次挣扎都带起一串浑浊的水珠和炫目的红光！
“抓住了！妖鱼抓住了！”圆脸仆役兴奋地大叫，脸上带着扭曲的亢奋，“快！打死它！
烧了它！”众人一拥而上，棍棒、鱼叉就要朝网中那奋力挣扎的美丽生灵砸下！“住手！
”一声断喝，如同惊雷炸响！晏修不知何时已站在回廊之上。他面色铁青，
眼中燃烧着前所未有的怒火。他身后跟着气喘吁吁、脸色煞白的晏福，显然是晏福发现不妙，
