第一章青衫湿长安的雨，总带着一股子化不开的缠绵。沈砚之缩在西市角落的茶棚下，
看着檐外的雨丝斜斜织成一张灰蒙蒙的网，将整座城都笼在其中。
他身上那件洗得发白的青布长衫，下摆已经被飞溅的泥水打湿了大半，贴在腿上，凉得刺骨。
“客官，再来碗热茶？”茶博士肩上搭着油腻的布巾，殷勤地凑过来。见沈砚之只是摇头，
他撇了撇嘴，转身去招呼隔壁桌穿绸缎衣裳的商人，声音里的热络褪了大半。
沈砚之拢了拢怀里那卷被油纸仔细裹好的文稿，指节因为用力而泛白。这是他三年来的心血，
也是他留在长安的唯一指望。再过三日便是春闱放榜的日子，
可他现在连明日的饭钱都没了着落。上个月租住的客栈老板已经来催了三次房钱，
最后一次放下狠话，若是再交不上，便要把他那几件破旧行李扔到街上去。
沈砚之摸了摸袖中仅剩的三枚铜钱，喉结动了动，将涌到嘴边的苦涩咽了回去。雨势渐大，
敲得茶棚的竹顶噼啪作响。他抬头望向街对面，那座朱门紧闭的宅院墙高院深，
檐角的铜铃在雨中偶尔发出一两声沉闷的摇晃声。那是礼部尚书苏弘文的府邸，
也是整个长安无数寒门士子仰望的所在。沈砚之自嘲地笑了笑，正欲起身离开，
却被一阵急促的马蹄声惊得顿住了脚步。一辆装饰素雅的乌木马车在雨幕中疾驰而来，
车轮碾过积水的路面，溅起半人高的水花。就在马车即将经过茶棚时，车轴似乎出了故障，
发出一声刺耳的断裂声。马车猛地倾斜，车帘被风掀起一角，露出一张惊惶失措的脸。
那是个女子，约莫十六七岁的年纪，穿着一身月白色的襦裙，发髻上簪着一支简单的玉簪。
她的肤色在雨雾中白得近乎透明，唯有一双眼睛，像浸在水里的墨石，
此刻正带着几分茫然望着车外。“姑娘！”沈砚之几乎是本能地冲了过去。
车夫已经从地上爬起来，手忙脚乱地去扶车辕，嘴里不停地咒骂着这鬼天气。
沈砚之伸手稳住摇摇欲坠的车门，对上那双惊魂未定的眼睛。“多谢公子。
”女子的声音很轻，像羽毛拂过心湖，带着一丝不易察觉的颤抖。
沈砚之这才发现自己失态，连忙收回手，拱手道：“姑娘无恙便好。
”他目光不经意扫过女子的裙角，那里沾了一块泥渍，与她洁净的衣裳格格不入，
却奇异地让她多了几分烟火气。这时，从街角匆匆跑来几个家丁模样的人，见到出事的马车，
脸色大变，连忙围上来。为首的老仆看到车内的女子，松了口气，
转而对沈砚之拱手道：“多谢公子援手，不知公子高姓大名？改日我家主人定当登门道谢。
”“举手之劳，何足挂齿。”沈砚之摆摆手，不愿与这些权贵之家扯上关系。他转身想走，
却被那女子叫住。“公子留步。”她从车内伸出手，手里握着一把油纸伞，“雨势颇大，
公子若无伞，便用这把吧。”沈砚之看着那把素面的油纸伞，伞骨是上好的竹材，
边缘还绣着几枝淡雅的兰草。这显然不是寻常人家用的物件。他正欲推辞，
却见女子已经将伞递到他面前，指尖不经意间触碰到他的手背，冰凉的触感让他心头一颤。
“拿着吧。”女子的声音里带着一丝不容拒绝的温柔。沈砚之鬼使神差地接过伞，
看着家丁们七手八脚地将马车扶正，护送着女子重新上车。马车缓缓驶远，消失在雨幕深处，
只留下空气中一缕淡淡的、若有似无的兰花香。他低头看着手中的伞，
忽然发现伞柄处刻着一个小小的“绾”字。雨还在下，沈砚之撑开那把兰草伞，
青衫的身影渐渐融入长安的雨巷深处。他不知道，这把伞，
将会把他卷入一场怎样身不由己的命运。三日后，春闱放榜。沈砚之挤在熙熙攘攘的人群中，
仰望着那张贴在红墙上的榜单，目光从榜首一路扫下去，心一点点沉下去。
直到最后一个名字看完，也没有找到“沈砚之”三个字。周围的喧嚣仿佛瞬间远去，
只剩下耳边嗡嗡的鸣响。他踉跄着后退几步，撞到身后的人，被不耐烦地推搡了一把。
“走路不长眼啊！”沈砚之没有理会，只是死死盯着那张榜单，眼睛干涩得发疼。三年寒窗，
耗尽家财，换来的却是这样的结果。他想起临行前母亲塞给他的那袋碎银子，
想起邻里们羡慕的眼神，想起自己曾许下的诺言……天空又开始飘起细雨，打在脸上，
冰凉刺骨。沈砚之浑浑噩噩地走在街上，不知该往何处去。客栈是回不去了，
他甚至不知道今晚能在哪里落脚。路过一家酒肆时，他闻到里面飘出的酒香，
喉头忍不住滚动了一下。他摸了摸袖中那把兰草伞，鬼使神差地拐了进去。
“打一壶最便宜的酒。”他将身上最后三枚铜钱拍在柜台上。店小二瞥了他一眼，
懒洋洋地取了个粗瓷碗，倒了半碗劣质的烧酒。沈砚之端起碗，一饮而尽。
辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心口的苦涩。他一杯接一杯地喝着，直到头晕目眩，
才趴在桌上，任由眼泪混着酒液滑落。朦胧中，他仿佛又看到了那个雨天，
看到了那双像墨石一样的眼睛。“绾……”他喃喃地念着那个字，意识渐渐模糊。
不知过了多久，沈砚之被一阵寒意惊醒。酒肆已经打烊，只剩下他一个人。
窗外的雨不知何时停了，一轮残月挂在天边，洒下清冷的光。他挣扎着起身，
脚步虚浮地走出酒肆。夜风吹在脸上，带着几分凉意，让他清醒了几分。他漫无目的地走着，
不知不觉来到了一条僻静的巷弄。巷口挂着一盏昏黄的灯笼，映着一块斑驳的木牌，
上面写着“平康坊”三个字。沈砚之这才发现，自己竟然走到了长安的烟花之地。
正当他准备转身离开时，身后传来一个娇媚的声音：“公子，进来坐坐吗？”他回头，
看见一个穿着艳丽的女子倚在门边，眉眼间带着风尘之色。沈砚之摇了摇头，正欲离开，
却被女子拉住了衣袖。“公子面生得很，是第一次来？”女子的手指滑腻，
带着一股浓郁的脂粉香，与记忆中那缕清雅的兰花香截然不同。沈砚之皱了皱眉，
想甩开她的手，却听到旁边传来一阵哄笑声。几个醉醺醺的纨绔子弟搂着歌妓走过，
看到这一幕，纷纷吹起了口哨。“哟，这不是落第的穷书生吗？怎么，想来这种地方寻乐子，
也不看看自己兜里有几个铜板？”为首的锦衣少年认出了沈砚之，语气极尽嘲讽。
沈砚之的脸瞬间涨得通红，不是因为羞恼，而是因为屈辱。他认得这个少年，
是吏部侍郎的儿子王元宝，春闱时曾与他同场应试，却因作弊被当场抓获，
最后仗着家世才免于责罚。“让开。”沈砚之的声音低沉，带着压抑的怒火。“让开？
”王元宝嗤笑一声，伸手推了沈砚之一把，“就凭你？一个连饭都吃不上的穷酸，
也配在平康坊走动？”沈砚之踉跄着后退几步，撞到了身后的墙壁。他握紧了拳头，
指甲深深嵌进掌心，血腥味在口腔中弥漫开来。“怎么，不服气？”王元宝上前一步，
逼近沈砚之，“有本事你考个功名出来啊？没本事就别在长安碍眼！
”周围的哄笑声越来越大，像无数根针，刺得沈砚之体无完肤。他看着王元宝那张嚣张的脸，
又想起自己落榜的事实，一股绝望涌上心头。就在他几乎要控制不住自己的拳头时，
眼角的余光瞥见了一个熟悉的身影。不远处的街角，停着一辆乌木马车，
与那日雨天里的那辆一模一样。车帘低垂，看不清里面的人，但沈砚之却莫名觉得，
那双墨石般的眼睛，正在帘后静静地看着他。他的动作顿住了，
所有的怒火和屈辱瞬间被一种更深的羞耻感取代。他猛地推开王元宝，
头也不回地冲出了平康坊。他不知道自己跑了多久，直到双腿发软，才扶着一棵柳树停下。
他大口喘着气，看着自己沾满泥土的双手，又想起那辆静静停在街角的马车，
只觉得无比难堪。他从怀里掏出那把兰草伞，紧紧抱在怀里，
仿佛那是他在这冰冷的长安城里，唯一的慰藉。夜风吹过，柳树叶沙沙作响，
像是谁在低声啜泣。沈砚之靠着柳树滑坐在地上，泪水终于忍不住夺眶而出。
第二章月如钩沈砚之在破庙里住了三日。这是一座荒废已久的土地庙，神像早已被推倒，
只剩下残垣断壁，勉强能遮风挡雨。白日里，他便去街上帮人抄书换几个铜板，
买些干粮充饥；到了夜里，便蜷缩在草堆里，裹紧那件单薄的青衫，抵御着春夜的寒意。
那把兰草伞被他小心地收在怀里，贴身藏着，仿佛那是什么稀世珍宝。每当夜深人静，
他便会拿出来，借着从破窗透进来的月光，摩挲着伞柄上那个小小的“绾”字，
心中涌起一股说不清道不明的情愫。他知道自己与那位姑娘之间，隔着云泥之别。
她是高高在上的贵人，而他，只是一个落第的穷书生，连自己的温饱都成问题。
可越是这样想，那双墨石般的眼睛，那缕清雅的兰花香，就越是在他脑海中挥之不去。
第四日清晨，沈砚之正在街上帮一个掌柜抄写账目，忽然听到旁边几个茶客在议论。
“听说了吗？礼部尚书苏家的**前些日子出了点意外，好像是马车坏在了路上，
受了点惊吓。”“苏尚书的千金？就是那位才貌双全的苏绾绾**？”“正是。
听说苏**自小体弱，这次受了惊吓，病了好几天呢。”“难怪苏府这几日请了不少大夫，
原来是这么回事。”沈砚之握着笔的手猛地一顿，墨滴落在宣纸上，晕开一个乌黑的圆点。
苏绾绾……原来她叫苏绾绾。他的心像是被什么东西撞了一下，
既有些欣喜于知道了她的名字，又有些担忧她的身体。那日她虽然看起来并无大碍，
但毕竟受了惊吓，又淋了雨，体弱的人怕是真的会生病。“掌柜的，账目我先抄到这里，
剩下的明日再过来。”沈砚之匆匆放下笔，拿起放在一旁的油纸伞，
转身就往苏府的方向跑去。他不知道自己跑这么快做什么，
也不知道跑到苏府门口又能做什么。他甚至连见她一面的资格都没有。
可他控制不住自己的脚步，仿佛有一股无形的力量在牵引着他。苏府果然如茶客所说，
门前车水马龙，不断有提着药箱的大夫进进出出。沈砚之躲在街角的树后，
看着那扇紧闭的朱门，心中五味杂陈。就在这时，门开了，一个老仆送一位大夫出来。
沈砚之认出，那正是那日护送苏绾绾的那个老仆。他心头一动，深吸一口气，走上前去。
“老丈请留步。”老仆回过头，看到沈砚之，愣了一下，随即认出了他：“是你？
那日救了我家**的公子？”沈砚之点点头，拱手道：“正是在下。
不知……苏**如今安好？”老仆眼中闪过一丝警惕，但还是答道：“多谢公子关心，
**只是受了点惊吓，并无大碍，只是还需静养几日。”“那就好。”沈砚之松了口气，
悬着的心终于放了下来。老仆打量了他几眼，见他衣衫褴褛，面带菜色，
不由得皱了皱眉：“公子似乎遇到了难处？”沈砚之脸上一热，有些窘迫地点点头，
却不知该如何开口。老仆沉吟片刻，从怀里掏出一个钱袋，
递给沈砚之：“这是我家老爷的一点心意，多谢公子那日援手之恩。
”沈砚之看着那个沉甸甸的钱袋，又看了看老仆，摇了摇头，
将钱袋推了回去：“老丈误会了，在下并非来讨要报酬的。只是听闻**不适，特来探望，
既然**安好，在下便放心了。”老仆有些意外地看着他，眼中的警惕渐渐褪去，
多了几分赞许：“公子高义。只是我家**不便见客，还请公子见谅。”“在下明白。
”沈砚之点点头，“那在下便不打扰了。”他转身欲走，却又想起了什么，
从怀里掏出那把兰草伞，递给老仆：“这把伞是**的，还请老丈代为归还。”老仆接过伞，
看着沈砚之的背影消失在街角，若有所思地摇了摇头，转身进了府。沈砚之没有回破庙，
而是去了客栈。他用抄书赚来的几个铜板，赎回了自己的行李。虽然依旧身无分文，
但他不想再待在那个破庙里，仿佛那里的每一寸空气，都在提醒着他的落魄和卑微。
他找了一家最便宜的客栈住下，房间狭小而阴暗，空气中弥漫着一股霉味，
但至少能让他安稳地睡个好觉。接下来的日子，沈砚之重新振作起来。他不再去想苏绾绾，
也不再去想落榜的事，只是埋头苦读。他知道，自己唯一的出路，就是再次参加科举，
考取功名。只有这样，他才能在这座繁华的长安城里立足，
才能……配得上心中的那抹白月光。他省吃俭用，
将抄书赚来的钱大部分都用来买了书籍和笔墨。白天抄书谋生，晚上便挑灯夜读，
常常读到深夜，直到油灯燃尽才肯睡去。日子一天天过去，长安城的雨停了又下，
花谢了又开。沈砚之的生活单调而枯燥，却又充满了希望。他的字迹越来越工整，
学识也日益精进，整个人仿佛脱胎换骨一般，眉宇间多了几分沉稳和坚定。转眼便是中秋。
长安城里张灯结彩，一派喜庆景象。家家户户都在赏月团圆，唯有沈砚之，
独自一人坐在狭小的客栈房间里，就着一盏孤灯，啃着干硬的馒头。窗外传来阵阵欢声笑语，
与房间里的寂静形成了鲜明的对比。沈砚之放下手中的馒头，走到窗边，
望着天上那轮皎洁的圆月，心中涌起一股浓浓的思乡之情。他已经三年没有回过家了，
不知道母亲的身体是否安康，不知道家里的庄稼长得如何。就在这时，
他听到楼下传来一阵喧哗声。好奇心驱使下，他打开房门，走到楼梯口往下望去。
只见客栈大堂里，几个官差正押着一个披头散发的女子往外走。那女子不断挣扎着，
嘴里哭喊着：“放开我！我没有偷东西！我真的没有偷！”沈砚之的目光落在那女子身上，
不由得愣住了。虽然那女子衣衫褴褛，满脸污泥，但他还是一眼就认出，
她是那日在平康坊门口拉住自己的那个风尘女子。“你这小**，竟敢偷王公子的玉佩，
还敢狡辩！”为首的官差厉声呵斥道，手上的力道又加重了几分。女子疼得皱紧了眉头，
却依旧倔强地喊道：“我没有！是他诬陷我！是他想占我便宜不成，才反咬一口！
”“还敢嘴硬！”官差怒喝一声，扬手就要打下去。“住手！
”沈砚之几乎是本能地喊了一声。所有人的目光都集中到了他身上。官差停下了手，
不耐烦地看着他：“你是什么人？敢管老子的事？”沈砚之走下楼梯，
拱手道：“这位差大哥，凡事总有个是非曲直，何必动粗？”“是非曲直？
”官差嗤笑一声，“这小**偷了吏部侍郎家公子的玉佩，人赃并获，还有什么好说的？
”“我没有！”女子哭喊道，“那玉佩是他自己掉的，我捡到想还给她，
他却反咬一口说我偷的！”沈砚之看向那女子，见她虽然面带惊恐，眼神却很坚定，
不像是在说谎。他又看了看旁边几个看热闹的人，见他们脸上都带着几分同情和无奈，
心中便有了几分了然。他知道王元宝的为人，那日在平康坊的羞辱，他至今记忆犹新。
想必是这女子得罪了他，才被如此诬陷。“差大哥，”沈砚之深吸一口气，朗声道，
“在下愿意为这位姑娘作保，她绝非盗窃之人。此事定有误会，还请差大哥明察。
”官差像是听到了什么天大的笑话，上下打量了沈砚之一番：“你？你一个穷书生，
有什么资格作保？要是出了什么事，你担待得起吗？”“我……”沈砚之语塞，
他确实没什么能担待的。“哈哈哈！”官差大笑起来，“我看你是想英雄救美吧？
也不看看自己几斤几两！”周围的人也纷纷议论起来，大多是嘲笑和不解。女子看着沈砚之，
眼中闪过一丝感激，又摇了摇头：“公子，多谢你好意，不必为了我这种人惹祸上身。
”沈砚之看着她，又想起了自己落榜后的种种遭遇，想起了那种被人践踏尊严的滋味。
他握紧了拳头，抬头看着官差，一字一句地说道：“她的事，我管定了。
若是真的查明是她偷的，我愿与她一同领罪。”官差愣住了，
似乎没想到这个看起来文弱的书生竟然如此倔强。他上下打量了沈砚之一番，
见他虽然衣衫朴素，眼神却很坚定，不由得有些犹豫。就在这时，
门外传来一个嚣张的声音：“是谁这么大的胆子，敢管小爷的事？”众人循声望去，
只见王元宝带着几个家丁，大摇大摆地走了进来。他一眼就看到了沈砚之，先是愣了一下，
随即脸上露出了嘲讽的笑容：“哟，这不是我们落第的沈大才子吗？怎么，又想英雄救美了？
”沈砚之冷冷地看着他：“王公子，凡事留一线，日后好相见。何必如此咄咄逼人？
”“咄咄逼人？”王元宝嗤笑一声，“小爷教训一个偷东西的**，关你什么事？怎么，
你看上这小**了？也是，像你这种穷酸，也就配得上这种货色。
”沈砚之的脸色瞬间沉了下来：“王公子，请自重。”“自重？”王元宝走到沈砚之面前，
压低声音道，“沈砚之，我劝你少管闲事。不然，别怪我不客气。
”沈砚之毫不畏惧地迎上他的目光：“只要王公子放了这位姑娘，我便不再多言。
”“你找死！”王元宝怒不可遏，扬手就朝沈砚之打了过来。沈砚之早有防备，侧身躲过。
王元宝扑了个空，更加恼怒，招呼家丁道：“给我打！狠狠地打！”几个家丁蜂拥而上，
沈砚之虽然也学过几天拳脚功夫，但双拳难敌四手，很快就被打倒在地。
拳头和脚不断落在他身上，疼得他几乎喘不过气来。但他死死咬着牙，没有发出一声求饶。
女子见状，哭喊着想要冲上去，却被官差死死拉住。就在这时，客栈外传来一阵马蹄声，
越来越近。很快，一队官兵簇拥着一顶轿子停在了客栈门口。
一个身穿官服的中年男子从轿子里走了出来，面容严肃，不怒自威。官差和王元宝见到来人，
脸色都是一变，连忙上前行礼：“参见苏尚书！”沈砚之躺在地上，
听到“苏尚书”三个字，心中猛地一颤。他艰难地抬起头，看向那个中年男子，
正是礼部尚书苏弘文。苏弘文没有理会他们，目光落在地上的沈砚之和那个女子身上，
眉头微微皱起：“这是怎么回事？”官差连忙上前，将事情的经过添油加醋地说了一遍，
只是隐去了王元宝诬陷女子的部分。王元宝也跟着附和道：“苏伯伯，这穷书生不知好歹，
竟然为了一个偷东西的**，顶撞侄儿。”苏弘文的目光落在沈砚之身上，
见他虽然浑身是伤，眼神却依旧坚定，不由得微微颔首。他又看向那个女子，
见她哭得梨花带雨，却依旧不肯屈服，心中便有了几分判断。他沉吟片刻，
对身后的随从道：“去，把事情查清楚。”随从领命而去，很快就回来了，
将事情的真相一五一十地禀报了苏弘文。原来，确实是王元宝见女子貌美，想强行霸占，
女子不从，他才故意将玉佩丢在地上，诬陷女子偷窃。苏弘文听完，脸色沉了下来，
冷冷地看着王元宝：“王侍郎就是这么教儿子的？”王元宝吓得脸色惨白，
扑通一声跪了下来：“苏伯伯饶命！侄儿再也不敢了！”苏弘文冷哼一声，
对官差道：“将此人带回衙门，交给王侍郎自行处置。”“是！”官差不敢怠慢，
连忙押着王元宝走了。苏弘文这才看向沈砚之，示意随从将他扶起来：“这位公子，
让你受委屈了。”沈砚之挣扎着站直身体，拱手道：“苏大人言重了，
在下只是做了该做的事。”苏弘文看着他，眼中闪过一丝赞许：“你叫什么名字？
”“在下沈砚之。”“沈砚之……”苏弘文喃喃地念了一遍这个名字，若有所思地点点头，
“好，好一个沈砚之。”他顿了顿，又道：“你伤势不轻，我送你去医馆看看吧。
”“多谢大人好意，在下不敢劳烦。”沈砚之连忙推辞。苏弘文也不勉强，
从袖中取出一张银票递给沈砚之：“这点钱你拿着，先去治伤，剩下的，就当是我赔给你的。
”沈砚之看着那张银票，又看了看苏弘文，摇了摇头：“大人，
在下并非为了钱财才出手相助，这钱，在下不能收。”苏弘文再次意外地看着他，
眼中的赞许更浓了：“好，有骨气。既然如此，我也不勉强你。只是你今日帮了我一个忙。
”“大人此话怎讲？”沈砚之不解。苏弘文笑了笑：“那王侍郎与我素来不和，
他儿子如此胡作非为，我早就想教训一下了，只是一直没有机会。今日多亏了你，
让我找到了借口。”沈砚之这才明白过来，不由得有些哭笑不得。苏弘文又和他说了几句话，
便带着随从离开了。客栈里的人也渐渐散去，只剩下沈砚之和那个女子。
女子走到沈砚之面前，盈盈一拜：“多谢公子救命之恩。小女子柳如烟，不知公子高姓大名？
”“在下沈砚之。”沈砚之连忙扶起她，“柳姑娘不必多礼，举手之劳而已。
”柳如烟抬起头，看着沈砚之身上的伤痕，眼中满是愧疚：“都怪我，让公子受了这么多苦。
”“无妨。”沈砚之笑了笑，“一点皮外伤而已。”柳如烟咬了咬嘴唇，
从怀里掏出一个小小的布包递给沈砚之：“这是我攒下的一点钱，公子拿去治伤吧。
”沈砚之摇了摇头，将布包推了回去：“柳姑娘收好，我不需要。”柳如烟看着他，
眼中闪过一丝复杂的情绪：“公子……”“我真的没事。”沈砚之打断她，“天色不早了，
柳姑娘还是早点回去吧。”柳如烟点点头，深深地看了沈砚之一眼：“公子的恩情，
如烟没齿难忘。若是日后有用得着如烟的地方，公子尽管开口。”说完，她转身离开了客栈。
沈砚之看着她的背影消失在夜色中，摸了摸身上的伤口，虽然很疼，
但心中却有一种莫名的畅快。他抬头望向天上的圆月，觉得今晚的月色，似乎格外皎洁。
第三章兰草殇沈砚之的伤势不算太重，只是些皮外伤，养了几日便好了。
只是那日被王元宝殴打之事，却在长安城里传开了。有人说他不畏权贵，
见义勇为；也有人说他不自量力，得罪了吏部侍郎，日后怕是没有好果子吃。
沈砚之对此毫不在意。他依旧每天抄书谋生，晚上埋头苦读，日子过得平静而充实。
只是偶尔，他会想起苏弘文那赞许的眼神，想起柳如烟那感激的目光，
心中便会涌起一股暖流。他也时常会想起苏绾绾，想起那双墨石般的眼睛。但他知道，
自己与她之间，终究是两条平行线，很难有交汇的一天。他将那份情愫深深埋在心底，
化作了苦读的动力。转眼间，又是一个月过去。这天，沈砚之正在街上帮人抄写经书，
忽然看到一个熟悉的身影从对面走过。他愣了一下，随即认出，那是苏府的老仆。
老仆似乎也看到了他，脚步顿了顿，朝他走了过来。“沈公子。”老仆拱手道，
语气比上次和善了许多。“老丈。”沈砚之连忙放下笔，站起身来。
老仆笑了笑：“我家老爷有请。”“苏大人有请？”沈砚之有些意外，
“不知苏大人找在下有何事？”“这个老奴也不清楚，”老仆道，“公子去了便知。
”沈砚之沉吟片刻，点了点头：“好，我随老丈去。”他收拾好笔墨，跟着老仆往苏府走去。
一路上，他心中忐忑不安，不知道苏弘文找他究竟是为了什么。到了苏府门口，
老仆领着沈砚之从侧门走了进去。苏府果然气派非凡，亭台楼阁，雕梁画栋，
处处透着富贵之气。沈砚之目不斜视，跟在老仆身后，穿过一道道回廊，
来到一座雅致的书房前。老仆敲了敲门：“老爷，沈公子来了。”“进来吧。
”书房里传来苏弘文的声音。老仆推开门，示意沈砚之进去。沈砚之深吸一口气，
走了进去。苏弘文正坐在书桌前看书，见他进来，放下书，指了指旁边的椅子：“坐吧。
”“多谢大人。”沈砚之在椅子上坐下，双手放在膝盖上，显得有些拘谨。
苏弘文打量了他一番，笑道：“沈公子最近过得还好？”“托大人的福，一切安好。
”沈砚之道。“那就好。”苏弘文点点头，“上次之事，多亏了你。
那王元宝被他父亲严加管教，收敛了许多，也算是为民除了一害。”“大人过奖了，
在下只是做了该做的事。”沈砚之道。苏弘文笑了笑，
话锋一转：“听说沈公子是去年的落第举子？”“是。”沈砚之有些不好意思地低下头。
“落第并非耻辱，”苏弘文道，“重要的是要有屡败屡战的勇气。以沈公子的才华，
只要继续努力，将来必定能金榜题名。”沈砚之没想到苏弘文会如此鼓励他，
心中不由得一暖：“多谢大人勉励，在下定当努力。”苏弘文点点头，
从书桌上拿起一卷文稿，递给沈砚之：“这是我近日写的一些文章，想请沈公子斧正斧正。
”沈砚之连忙接过文稿，只见上面字迹苍劲有力，文采斐然，
不由得心生敬佩：“大人谬赞了，在下才疏学浅，怎敢斧正大人的文章？”“无妨，
”苏弘文道，“你尽管直言不讳。我看你也是个有见解的人，说不定能给我一些启发。
