旷野的夜风，裹挟着碎石和远方未散的铁腥气，刮过寂寥的官道。仪仗稀拉，
残破的旌旗在风里有气无力地扑腾两下，终究还是蔫了。火把的光晕窄小而颤抖，
勉强照亮脚下坑洼的冻土，以及周遭黑黢黢、起伏沉默的荒原轮廓。
车轮碾过碎石的吱嘎声、疲惫马蹄的嘚嘚声，还有铠甲偶尔摩擦的冷硬响动，
是这片死寂里唯一的活气。这里离边境线，已经很近了。我，嘉兰，
曾经大梁最受宠也最“无用”的七公主，如今是这送亲队伍里最名不副实的“货物”。
身上繁复的嫁衣早已看不出原本鲜亮的颜色，沾满尘土，金线绣的凤凰翅膀断了好几处，
像折翼的鸟。价值连城的头面压得脖子酸，更压得心口沉甸甸的，透不过气。指尖冰凉，
深深掐进掌心，留下几个月牙形的印子，才勉强维持着脊背那一点点可笑的挺直。
目光不由自主，飘向队伍前方那个几乎溶于夜色的高大背影。拓跋厉。北狄的“苍狼”，
此次南侵的主帅，也是我未来的……夫君。他骑在一匹异常神骏的黑色战马上，玄甲覆身，
连头盔都未摘下，只留一个冷硬如岩石的侧面剪影。自大梁都城出发至今，整整十七日，
他没对我说过一句话，甚至没正眼看过我。
仿佛我只是一件随着胜仗缴获的、有些碍事的战利品，被随意丢在队伍末尾，自生自灭。
也好。我垂下眼睫，掩住眸底深处一丝极淡的、与这具娇弱公主身躯绝不相符的冷光。耳边，
除了风声人声，还充斥着另一种……喧闹。「哎哟喂，这路硌得老子蹄子疼！
那破车轴该上油了，吱呀吱呀烦死个马！」「那两脚兽头子（指拓跋厉）今天又崩着脸，
啧啧，吓唬谁呢？有本事下来跟本狼比比谁跑得快！」
「天上那傻大个（一只盘旋的鹰）又在兜圈子了，它今天逮着耗子没？」「吱！冷！抱抱！
公主冷！」最后这个细细的、带着点撒娇意味的声音，是从我厚重嫁衣袖口里传出来的。
一只毛茸茸、雪白的小脑袋钻出来，琉璃似的红眼睛滴溜溜转，是小雪貂元宝。
它是三天前自己钻进我车辇的，赶都赶不走，似乎格外亲近我。
我轻轻用手指挠了挠它的下巴，它立刻舒服得眯起眼，发出咕噜声。也只有这种时候，
我脸上才能有片刻属于“嘉兰”的柔软。这个秘密，
从数月前在御花园湖中“死而复生”后就突然拥有的、能听懂所有飞禽走兽言语的诡异能力，
是我在这绝境中，唯一的、也是最大的依仗，与变数。“还有多久扎营？
”拓跋厉的声音忽然传来，不高，却像冰锥子凿进冻土，清晰地刮过每个人的耳膜。
副将策马上前，低声回禀：“将军，前方十里有一处避风河谷，斥候已探查过，暂无风险。
”“嗯。”拓跋厉应了一声，毫无温度的目光似乎向后扫了一下，又似乎没有，
“加快速度。明日午时前，必须越过鹰愁涧。”我的心微微一紧。鹰愁涧，天险之地，
也是北狄境内最后一道天然屏障。过了那里，就真正是插翅难逃了。
队伍沉默地加快了行进速度，疲惫感更重。元宝在我袖子里不安地动了动。
就在即将进入那条狭窄河谷入口时，异变陡生！“嗷呜——！”凄厉悠长的狼嚎，
毫无征兆地从两侧黑沉沉的山坡上炸响！不是一声，而是一片！此起彼伏，
瞬间撕裂夜的宁静，带着嗜血的亢奋。“戒备！敌袭！”副将的嘶吼变了调。
训练有素的北狄精锐反应极快，几乎在狼嚎响起的瞬间就收缩了阵型，刀剑出鞘，弓弩上弦，
将我和几辆载着“嫁妆”的马车护在中间。火把被急促地聚拢，光芒大盛，照亮了前方。
不是敌兵。是狼。密密麻麻的幽绿光点，像夏夜暴涨的鬼火，从山坡的阴影里浮现。
至少有三四十头！体型比寻常野狼壮硕，毛色杂乱，龇着惨白的獠牙，涎水顺着嘴角滴落，
在火光中反射着粘腻的光。它们显然饿极了，呈一个松散的半月形，缓缓压下来，
堵死了进入河谷的路。空气中弥漫开浓重的野兽腥臊气和一种极具压迫感的威胁。
送亲队伍里有些胆小的宫人已经吓得软倒在地，呜咽出声。北狄士兵虽然悍勇，
但骤然面对如此规模的狼群，也个个面色紧绷，握武器的手背青筋暴起。
拓跋厉依旧端坐马上，仿佛眼前不是择人而噬的狼群，而是一群土狗。他只是微微抬了抬手。
副将立刻领会：“弓箭手！前列枪盾准备！
”就在这剑拔弩张、一触即发的时刻——我袖中的元宝突然激动地“吱”了一声，
小爪子扒拉着我的手腕。几乎同时，
我清晰地“听”到了狼群方向传来一阵嘈杂的“对话”：「头儿，咋整？
这帮两脚兽有铁片子，看着扎手！」「饿！管他扎不扎手，那几匹拉车的马肥！
还有那个穿得花花绿绿的（显然指我），细皮嫩肉……」「闭嘴！你个蠢货！看清楚，
那是‘那个人’！老大特意交代过不能动的！」「啊？哪个‘那个人’？」
「就是能让石头开花、让哑巴唱歌的那个！老大的老大都传下话来了！」「嘶——那咋办？
到嘴的肉……」狼群的“议论”戛然而止。因为那头体型最大、额前一撮白毛的头狼，
向前踱了几步，幽绿的眼睛似乎……极其人性化地朝我的方向瞥了一下？然后，
在所有人惊愕的目光中，头狼仰头，发出了一声与先前凶狠截然不同的长嚎，短促而明确。
紧接着，令北狄士兵和我的宫人们终生难忘的一幕发生了：原本步步紧逼、凶相毕露的狼群，
齐刷刷地停顿下来。然后，像潮水退却般，无声地向两侧分开，
让出了中间那条进入河谷的道路。它们甚至微微伏低了身体，头颅偏向一边，
那姿态……竟有点像……行礼？整个河谷入口，死一般寂静。只有火把燃烧的噼啪声，
和众人粗重难以置信的喘息。拓跋厉终于有了明显的动作。他极其缓慢地，转过头。这一次，
他的目光不再是漠然的扫视，而是像两柄实质的、淬了冰的刀，
精准地凿穿昏暗的光线与距离，死死钉在了我的脸上。
火光在他冰冷的金属头盔和深邃的眼窝里跳跃，却暖不化那其中的一丝一毫。那眼神里，
有审视，有震惊，有浓烈的怀疑，还有一丝被冒犯的、属于绝对统治者的震怒。
我抱紧了袖中的元宝，指尖冰凉，心脏在胸腔里擂鼓。
脸上却强迫自己维持着一种空洞的、符合“受惊公主”的茫然与畏惧，微微张着嘴，
眼底适时泛起一点水光，望着他，又怯怯地移开，看向那些行为诡异的狼群，
肩膀几不可察地颤抖了一下。不能慌。嘉兰，不能慌。狼群还在那里，保持着让路的姿势，
绿眼睛在黑暗中闪烁。拓跋厉看了我足足有十息。那时间长得像在冻土里埋了十年。终于，
他极其轻微地扯了一下嘴角，那弧度没有丝毫温度，甚至带着点残忍的兴味。他什么也没说，
只是转回头，对着同样呆住的副将，吐出两个字：“进谷。”声音不大，
却像鞭子抽在凝固的空气上。队伍在极度诡异和压抑的气氛中，缓缓移动起来，
从自动分开的狼群中间穿过。每个人都能感觉到两侧那些毛茸茸躯体散发出的热量和腥气，
能看到它们近在咫尺的獠牙和垂涎，神经绷紧到了极致。直到最后一名士兵通过，
狼群才发出一阵低低的、含义不明的咕噜声，然后转身，飞快地消失在漆黑的夜色山林里，
仿佛从未出现。河谷内扎营。气氛比外面冻土还冷硬。没有人说话，
但无数道惊疑不定的目光，或明或暗，锥子一样扎在我身上。尤其是拓跋厉的亲卫，
他们的眼神除了警惕，更多了一种难以言喻的……悚然。我被安置在一顶单独的小帐篷里，
比之前囚车般的马车宽敞不了多少。元宝从袖子里钻出来，心有余悸地拍着小胸脯：“吱吱！
吓死貂了！那些大狗狗好凶！不过它们好像怕公主？”我苦笑，倒了点水喂它。怕？不是怕。
是那个所谓的“老大的老大”的命令。这能力带来的影响，似乎比我想象的更深、更远，
也更……麻烦。果然，没过多久，帐篷厚重的毡帘被一把掀开。拓跋厉走了进来。
他没穿甲胄，只一身墨色劲装，更显肩宽腰窄，身形高大，几乎堵住了整个门口。
帐篷里本就微弱的光线被他挡去大半，压迫感随之弥漫。他手里拎着一个粗糙的皮质酒囊，
身上带着夜风的寒气和浓烈的酒味。他一步步走近，靴子踩在毡毯上，