我曾以为，兄长晏沈是这世上最深情的男子。他对嫂嫂温晴的爱，是浸透在骨子里的痴缠。
嫂嫂畏寒，兄长便永远比她早起一炷香，用自己的手将她的裘衣捂暖。嫂嫂爱食甜果，
兄长便会将新贡的荔枝一颗颗剥好，剔去核，用玉匙喂到她唇边。我羡慕过，
也学着兄长一起，对嫂嫂好。为她描眉，为她试药，为她彻夜不眠地祈福。日复一日，
年复一年。直到我十八岁生辰前夕，兄长将我唤至书房，用那双为嫂嫂暖过无数次衣物的手，
抚摸着我的头。他用最温柔的语调告诉我，我将获得这府中最高的荣耀，成为温晴的一部分。
那时我才明白。这府中为嫂嫂准备的，最好的礼物。不是南海的珍珠，也不是西域的香料。
而是我这张，养了十八年，鲜活而完好无损的皮。【第1章】晚春的风，
带着一丝若有若无的凉意，从半开的轩窗溜进来，拂动着温晴额前的一缕碎发。
她正倚在窗边的软榻上，手中捧着一卷诗词，眼睫低垂，侧脸的轮廓在夕阳的余晖里，
美得像一幅精雕细琢的画。兄长晏沈就坐在她脚边的小凳上，正专注地为她捶着腿。
他的动作很轻，力道却恰到好处，仿佛演练了千百遍。“阿晴，可是乏了？
”他的声音压得很低，带着一种近乎卑微的珍重，“今日日头好，你多坐了一会儿，
腿该酸了。”温晴没有睁眼，只是从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，带着一丝慵懒的满足。
我端着刚炖好的燕窝，脚步停在珠帘外，进也不是，退也不是。眼前的景象，
温馨得令人窒息。府中人人都说，大公子与夫人是天造地设的一对璧人，情深似海。
兄长是晏家家主，沉稳持重，在外说一不二，可只要一回到这方庭院，他所有的威严与棱角，
都会被温晴磨平。他会记得她所有的喜好，记得她不喜姜味，不爱浓香，
记得她每晚入睡前要喝半盏温水。他的世界，仿佛就是围绕着温晴一人旋转的。
我深吸一口气，掀开珠帘，玉石碰撞发出清脆的响声。“兄长，嫂嫂，燕窝炖好了。
”我将托盘放在小几上，努力让自己的声音听起来轻快。晏沈回头看我，眼神温和，
“阿楚来了，辛苦你了。”温晴这才缓缓睁开眼，她看向我，唇角勾起一抹浅淡的笑意，
那笑容却未达眼底。“阿楚的手艺越发好了，这燕窝炖得火候正好。”她说着，
却并未去碰那碗燕窝，而是将目光落在了我的手上。“你的手，真是越来越像你娘亲了。
”她轻声说，语气里听不出什么情绪，“纤长，白皙，没有一丝瑕疵。”我的心，猛地一跳。
指尖下意识地蜷缩起来。娘亲在我很小的时候就过世了。关于她的记忆，
大多来自府里老人的只言片语。他们说，娘亲曾是京城第一美人，一双手更是凝脂白玉，
无人能及。温晴伸出手，冰凉的指尖轻轻划过我的手背。那触感像一条滑腻的蛇，
让我背脊窜起一股寒意。我不动声色地将手收回，端起燕窝，“嫂嫂，趁热喝吧，
凉了对身子不好。”晏沈接过碗，用玉匙舀了一勺，吹了吹，才送到温晴嘴边，
动作自然得如同呼吸。温晴张口，咽下，一双美目却始终没有离开我的脸。“阿楚，
再过一月，便是你的十八岁生了。”她忽然开口。“是。”我垂下眼帘。“生辰那天，
兄长和嫂嫂为你准备了一份大礼。”晏沈接口道，
他的语气里带着一种奇异的期盼与……悲悯。“是什么？”我抬头，装作好奇地问。
温晴笑了，那笑容在昏黄的光线下显得有些诡异。“是一份荣耀，是整个晏家，
对你十八年养育之恩的最高回馈。”她的话，像一根无形的针，扎进我的心里。
我看到兄长在听到“回馈”二字时，捶腿的动作微微一顿，随即又恢复了原样。那晚，
我做了一个梦。梦里，我回到了五年前，蓉姨被送走的那一天。蓉姨是我父亲的远房表妹，
无处可去，便一直住在府中。她也曾像我一样，无微不至地照顾着温晴。她被送走的那天，
也是她的十八岁生辰。兄长说，为她在远方觅得一门好亲事，对方家世显赫，定不负她。
蓉姨走的时候，穿了一身大红的嫁衣，脸上却没什么血色。她上了马车，从车窗里探出头，
深深地看了我一眼。她的嘴唇动了动，没有发出声音。可我读懂了她的口型。
她说——“快逃。”【第2章】“快逃。”这两个字，像一道惊雷，在我脑海中炸开。
我从梦中惊醒，冷汗浸透了寝衣，心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要撞碎我的肋骨。窗外，
月色如水，静谧得可怕。我赤着脚下床，走到梳妆台前，拉开最底下的那个小抽屉。
里面静静地躺着一个用彩线编织的络子，样式有些陈旧了，是蓉姨临走前塞给我的。她说，
这是她亲手编的，留给我做个念想。这些年，我一直将它收着。此刻，我将它拿在手中，
指尖传来熟悉的触感。络子编得很紧实，中间坠着一颗小小的菩提子。我摩挲着那颗菩提子，
蓉姨临走时那绝望又急切的眼神，一遍遍在我眼前浮现。为什么是“快逃”？嫁入高门，
不是好事吗？我将络子翻来覆去地看，试图找出一些不同寻常的地方。
我的指甲不经意间划过络子连接菩提子的一个绳结。那个结，似乎比别处要松一些。
我心中一动，用指甲小心翼翼地去抠那个结。那绳结编得极为巧妙，一环扣着一环，
若非我从小就喜欢摆弄这些小玩意儿，恐怕一辈子也解不开。当最后一根丝线被我挑开时，
那颗光滑的菩提子“啪”地一声裂成了两半。里面是中空的。一小卷被捻得极细的素色丝绢，
静静地躺在里面。我的呼吸瞬间凝滞。我颤抖着手，将那卷丝绢展开。
上面用血写着一行细密的小字，字迹潦草而惊惶，仿佛是在极度恐惧中写下的。
“温晴是画皮鬼，需至亲处子之皮续命。十八岁生辰，活剥为嫁。勿信温情，皮为代价。
快逃！”“活剥为嫁……”“皮为代价……”血字模糊，却像烧红的烙铁，
狠狠地烫在我的眼球上。手中的丝绢飘然落地，我浑身的力气都被抽干了，瘫软在地。
胃里一阵翻江倒海，我捂住嘴，却抑制不住地干呕起来。原来如此。原来，
那不是什么嫁入高门。那是一场精心布置的献祭。蓉姨的“嫁衣”，
是我未来要穿的“寿衣”。兄长那近乎病态的宠溺，嫂嫂那温柔如水的笑容，
府中上下那其乐融融的表象……所有的一切，都是一个巨大而华美的谎言。
一个用温情和宠爱编织的，通往地狱的陷阱。他们不是在养育我，他们是在圈养我。
就像养一头准备在年节时屠宰的牲畜，将我养得白白胖胖，养得天真烂漫，
只为了在我十八岁这一天，得到一张最“完美”的皮。因为丝绢上写着，“至亲处子之皮”。
而我，是晏家这一辈中，唯一符合条件的女孩。我为什么会天真地以为，
那份独一無二的“宠爱”是幸运？那是因为，我是独一無二的“祭品”。
一股冰冷的寒气从脚底直冲天灵盖，我的牙齿开始不受控制地打颤。不行，我不能坐以待毙。
蓉姨用她的命给我留下了警告。我不能辜负她。我扶着桌子，摇摇晃晃地站起来，走到窗边。
院子里静悄悄的，只有巡夜的家丁提着灯笼走过，昏黄的灯光在地上投下长长的影子，
像一个个游荡的鬼魂。逃？我能逃到哪里去？晏家是京城望族，势力盘根错错节，
我一个弱女子，身无分文，能逃出京城吗？就算逃出去了，又能活多久？不。逃，是下下策。
蓉姨逃了，但她死了。我不能重蹈她的覆辙。我的目光落在镜子里，
映出一张苍白而惊恐的脸。我慢慢地，慢慢地，扯出一个笑容。那笑容僵硬而扭曲。
既然你们喜欢看我天真烂漫的样子……那我就，继续演下去。演到最后一刻。
我将那张血色丝绢重新塞回菩提子里，恢复原样，放回抽屉的最深处。然后，我回到床上，
用被子将自己紧紧裹住。身体依旧在发抖，但我的心，却在极度的恐惧中，
一点一点地冷静下来。从今夜起，我不再是那个天真无知的叶楚。我是戴着纯真面具的猎物。
在被彻底吞噬前，我要先看清楚，我的猎人，究竟长什么模样。【第3章】第二日，
我起得很早。对着镜子，我反复练习了许久，直到镜中的女孩，双颊泛着自然的红晕，
眼神清澈，充满了对未来的憧憬和一丝恰到好处的羞怯。完美。我端着一碗新熬的参汤，
去了温晴的院子。她正坐在花架下看书，晏沈依旧守在她身边，为她打着扇。“嫂嫂，兄长。
”我笑着走过去，将参汤放在石桌上，“我昨晚想着快到生辰了，心里高兴，一晚上没睡好。
早上起来，看自己气色不好，就想着嫂嫂身子弱，也该补补。”我的话半真半假。
温晴抬眼看我，目光在我脸上逡巡了一圈，似乎在审视我话里的真伪。“傻丫头，
”她终于笑了，那笑容比昨日多了几分真切的暖意，“你自己的生辰，倒先想着我了。
”晏沈也露出笑容，眼神里满是赞许，“阿楚真是长大了，越来越懂事了。”我低下头，
羞涩地搅着衣角，“只要嫂嫂和兄长好，阿楚就好。”这一刻，我清晰地感觉到，
他们周身那股若有若无的戒备，松懈了下来。我的第一步，成功了。接下来的日子，
我将“天真”与“利他”发挥到了极致。温晴说想吃城南的桂花糕，我便顶着烈日去排队，
回来时热得满头大汗，却将食盒护得紧紧的，献宝似的捧到她面前。晏沈处理公务晚归，
我便提前炖好汤，在书房门口等着，直到他回来，亲手奉上，再“体贴”地为他捏捏肩膀。
我像一面镜子，用我毫无保留的“纯真”与“付出”，
映照着他们那即将到手的、卑劣的欲望。他们越是看到我的“无私”，就越是心安理得。
因为，一个如此为他们着想的女孩，到了最后一刻，
也一定会“心甘情愿”地献出自己的一切，不是吗？在扮演一个完美祭品的同时，
我开始不动声色地进行我的试探。一日午后，我陪着温晴在花园里散步。
她指着一株开得正盛的牡丹，赞叹道：“今年的‘玉楼春’开得真好，娇艳欲滴，
像是能掐出水来。”我顺着她的话，天真地问：“嫂嫂，你说，把这么好看的花摘下来，
做成胭脂，是不是就能让人的脸也变得像花儿一样好看了？”温晴的笑容僵了一下。
她侧过头，深深地看着我，那眼神有些幽深。“花摘下来，就死了。”她说，“死了的东西，
怎么能让活人变好看呢？只会一起腐烂罢了。”我的心一沉。
“那……要怎么样才能让花儿永远不败呢？”我继续追问，语气里充满了孩童般的好奇。
温晴沉默了许久。风吹过，花架上的紫藤萝轻轻摇曳。“除非……”她缓缓开口，
声音轻得像一阵风，“用活人的血肉去浇灌它，用另一条鲜活的生命，去换它的永不凋零。
”她的目光，像淬了毒的针，一寸寸地扎在我的皮肤上。空气仿佛凝固了。
我感到一阵彻骨的寒冷，几乎要站不稳。但我不能退缩。我强迫自己对上她的视线，
眼睛里蓄满了一层水汽，似懂非懂，又带着一丝被吓到的恐惧。“用……用活人的血肉？
那……那多疼啊……”我喃喃道，声音里带着哭腔。看到我这副模样，
温晴眼中的审视和锐利，瞬间褪去。她又变回了那个温婉美丽的嫂嫂。她伸出手，
怜爱地摸了摸我的头，就像兄长安慰我时那样。“傻阿楚，嫂嫂跟你开玩笑呢，”她柔声说，
“花开花落，本就是自然之理，哪有什么永不凋零的东西。”她顿了顿，话锋一转，
语气变得无比温柔。“不过，我们阿楚的生辰礼，可是能让你，成为这世上最美的‘花’，
永远盛开。”我的身体在她的抚摸下，控制不住地战栗。我终于明白，她不是画皮鬼。
她是比鬼，更可怕的东西。她要的，不是一张简单的皮。她要的，是一张，带着鲜活生命力，
浸润着喜悦与期待的，活生生的皮囊。所以，她才需要我“心甘情愿”。所以，她才说，
那是一份“荣耀”。因为祭品的情绪，会影响“成品”的质量。这个发现，让我如坠冰窟，
却也让我，看到了第一丝生机。【第4章】我需要证据。不仅仅是蓉姨那张**，
我需要更确凿的，能将他们钉死在耻辱柱上的证据。我将目标锁定在了晏沈的书房。
那里是整个晏府的禁地，除了他和温晴，任何人不得擅入。兄长心思缜密，任何重要的东西，
一定都藏在那里。机会很快就来了。那日，京中几位大人来访，晏沈在前厅待客。
我算准了时间，端着一壶新沏的“碧螺春”，以送茶为名，走向书房。门口的小厮拦住了我。
“楚**，公子吩咐了，任何人不得……”我没等他说完，便将食指放在唇边，
对他俏皮地眨了眨眼，压低声音：“嘘——我是想给兄长一个惊喜。你看，
这可是他最爱喝的雨前龙井，我特意托人寻来的。”我故意说错了茶叶的名字。
那小厮果然一愣，随即脸上露出“果然是小孩子心性”的了然表情。他犹豫了一下，
但看着我那张充满期盼的、毫无心机的脸，最终还是侧身让开了。“那……**快些出来。
”“知道啦！”我欢快地应了一声，推门而入。
书房里弥漫着一股陈年书卷和墨香混合的味道。我的目光快速扫过整个房间。
博古架上摆满了各种古玩玉器，墙上挂着名家字画，一切都井井有条。
我的视线最终落在了那张紫檀木大书桌上。桌上，除了文房四宝，还摊开着一本厚厚的账册。
就是它了。我走过去，假装在欣赏桌上的笔洗，眼角的余光飞快地瞟向账册。上面记录的，
并非府中的日常开支。而是一些奇怪的名目。“静心草，三钱。”“凝血膏，一瓶。
”“天山雪莲，一株。”“乙亥年，腊月初八，蓉，十八。”“庚辰年，五月十三，薇，
十八。”……一个个陌生的名字，后面都跟着一个相同的数字，“十八”。而那些日期，
正是我记忆中，府中几位表亲或远亲家的女孩“出嫁”或“远行”的日子。
我的心跳得越来越快。这不仅仅是一本药材采购记录。这是一本，死亡名录。
我必须把它带走。可是怎么带？直接拿走，无异于打草惊蛇。我深吸一口气，端起茶壶，
手腕一斜。滚烫的茶水，精准地浇在了那本账册上。“呀！”我惊呼一声，像是被烫到了手，
茶壶“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。我手忙脚乱地去拿帕子擦拭账册，
口中慌乱地喊着：“糟了，糟了，把兄长的东西弄脏了！”墨迹遇水，迅速晕开，一片模糊。
但我擦拭的位置和力道都极有分寸。那些关键的名字和日期，虽然模糊了，但仔细辨认，
依然可见。而那些药材的名字，则被我“不小心”地彻底抹去了。这样一来，即便晏沈追究，
也只会以为我毁掉的是一本普通的采购账目。外面的小厮听到动静，立刻冲了进来。
看到一片狼藉的地面和湿透的账册，他脸色煞白。“楚**，这……这可怎么办啊！
”我急得眼泪都快掉下来了，抓着他的袖子，
六神无主地说：“我……我不是故意的……怎么办，兄长会骂死我的……”我哭得梨花带雨，
那小厮哪里还顾得上追究，只一个劲地安慰我。就在这时，晏沈的声音从门口传来。
“怎么回事？”他的声音，冷得像冰。我浑身一僵，缓缓转过身，看到他站在门口，
脸色铁青，目光死死地盯着那本湿透的账册。那一瞬间，我从他眼中看到了一闪而过的杀意。
我的心，沉到了谷底。他动了杀心。但我必须赌。我“哇”地一声哭出来，
扑过去抱住他的腿，“兄长，对不起，
阿楚不是故意的……阿楚只是想给你送茶……呜呜呜……”我哭得上气不接下气，
身体抖得像风中的落叶。晏沈的身体是僵硬的。他低头看着我，
眼中的杀意和怒火在剧烈地翻腾。许久，那杀意，终于被一种更复杂的情绪所取代——无奈，
烦躁，还有一丝……不忍。他俯身，将我扶起来，用袖子擦去我的眼泪。他的动作有些粗鲁，
但终究是没有推开我。“好了，别哭了。”他的声音依旧冰冷，但已经没有了刚才的杀气，
“一本账册而已，毁了便毁了。”他将那本湿透的账册拿起来，看了一眼，随手扔进了火盆。
火苗“呼”地一下窜起，将那些罪证，吞噬得一干二净。他以为，他销毁了证据。
但他不知道。在我用帕子“擦拭”的时候，我已经用指甲，
将几片被茶水浸润、写着关键信息的纸页，悄悄地刮了下来，藏进了袖中。那晚，
我躲在被子里，借着微弱的月光，看着那几片残破的纸页。上面，有蓉姨的名字，
有薇表姐的名字，还有另外两个我甚至记不清样貌的女孩的名字。她们的生命，
都终结在了十八岁。而账册的最后一页，赫然写着——“辛巳年，夏，四月廿一，楚，十八。
”下面，是一行朱砂批注，字迹娟秀，是温晴的笔迹。“此女性情至纯，血气至阳，宜活取。
可保二十年，青春不败。”“宜活取……”我的指甲，深深地嵌进了掌心。原来，
她们连一个痛快的死法，都不准备给我。【第5章】距离我的生辰，只剩下十天。每一天，