夜里，汀兰苑里烛火通明。
陆锦州将累了一天的桑柔抱在怀里，亲手为她拆解头上繁重的钗环。金钗玉簪一支支卸下，堆了满桌。
“今日之事，吓着你了？”他问，指腹揉着她被压出红印的脖颈。
桑柔摇摇头，往他怀里缩了缩。“只是……连累夫君为我得罪了夫人。”
“她也配？”陆锦州嗤笑一声，语气里是毫不掩饰的轻蔑，“往后她再敢来汀兰苑，直接让下人打出去。”
这话说得霸道，却让桑柔心安。
她靠在他胸膛，听着那沉稳有力的心跳声。
“夫君，哥儿还未取名。”她小声提醒。
陆锦州低头，吻了吻她的发顶。他将她打横抱起，走向内室那张摇篮。
摇篮里的小家伙睡得正香，**的嘴巴砸吧两下，像是在做什么美梦。
陆锦州俯身，指尖轻触婴儿柔软的面颊，声音低沉，带着一种尘埃落定的安然：“《说文》有云，玉在其中曰琮。镇南侯府的长孙，当得起这个字。就叫陆琮。”
陆琮。
桑柔在心里默念着这个名字，眼眶微微湿润。
这声“陆琮”，也清清楚楚地传到了门外。
赵蓉刚走到游廊下，便听见里头陆锦州那温柔得能滴出水的声音。她脚步顿住，像被钉在原地。
身后的王嬷嬷被抬走时那凄厉的惨叫还在耳边回响，如今，那对狗男女却在里头给那个贱种取名，浓情蜜意。
她死死攥着手里的帕子，指甲几乎要将掌心掐出血来。
自那日起，陆锦州便彻底宿在了汀兰苑。
他下了朝回来，第一件事便是抱抱儿子，然后便缠着桑柔不放。白日里在书房议事，也要把桑柔拘在身边，让她坐在腿上磨墨。
美其名曰，闻着她身上的味道，神清气爽。
这一个月，桑柔的日子过得像在蜜罐里泡着。
陆锦州搜罗来各种珍稀补品，燕窝、雪蛤、人参，流水似的往她房里送。厨房的菜单每日翻新，专挑滋补养身的来做。
这般精心喂养下，桑柔原本因生产而略显亏空的身子，迅速丰盈起来。
脸颊有了健康的红润，肌肤愈发细腻，吹弹可破。最惊人的，还是那身段。腰肢依旧纤细，仿佛一掐就要断掉，可胸前和臀上却长了肉，将那身寻常的衣衫撑出惊心动魄的弧度。走起路来，摇曳生姿，别说男人，连院里的丫鬟婆子看了都忍不住脸红。
翠果替她量裁新衣，咂舌道：“主子，您这尺寸，可比刚出月子时长了不止一星半点。世子爷真会疼人。”
桑柔红着脸，轻轻拍了下翠果的手。
她自己何尝不知。
夜里，陆锦州抱着她，总爱说她像个熟透了的水蜜桃，一掐就能流出甜汁来。他迷恋她这副身子，到了近乎痴狂的地步。
这日，陆锦州又从宫里带回一套东海进贡的珍珠头面。那珍珠颗颗饱满圆润，光泽柔和，一看便知价值不菲。
他亲自为桑柔戴上，揽着她在镜前打量。
“好看。”他由衷赞叹，“这世上最好的东西，都该是你的。”
桑柔看着镜中人，心头却有些不安。
这般无度的宠爱，已然将她推到了风口浪尖。整个侯府，谁人不知她桑柔是世子爷的心尖肉。可这份荣宠背后，是赵蓉日益怨毒的目光和整个后宅女眷的嫉妒。
她就像一株被烈日曝晒的娇花，看似繁盛，实则根基浅薄，随时可能枯萎。
“夫君，”她转过身，靠在陆锦州怀里，轻声道，“您总歇在我这儿，老夫人那边……怕是会有说辞。”
“祖母那边你放心。”陆锦州抚着她的背，“她老人家只认长孙。只要琮儿好好的，她不会多言。至于赵氏……她若安分，我便让她顶着世子妃的名头安稳度日。若她再动什么歪心思……”
他眼中闪过一丝冷意，话没说完，但意思不言而喻。
就在这浓情蜜意的当口，书房的小厮匆匆来报。
“世子爷，宫里来人了。李德全李总管亲自来的，说陛下有要事召您即刻入宫。”
李德全，那是皇帝黎渊跟前最得脸的大太监。他亲自来传话，必然不是小事。
陆锦州换上朝服，临走前，又将桑柔紧紧抱在怀里，在她唇上重重亲了一口。
“等我回来。”
桑柔替他理了理衣襟，目送他大步离去。
不知为何，她心头那股不安的感觉，越来越强烈。
这一去，陆锦州竟是一夜未归。
第二日清晨，他才满脸疲惫地回到府里。眼下带着淡淡的青黑，眉宇间凝着一股化不开的沉重。
他没说宫里发生了何事，只是将自己关在书房，谁也不见。
桑柔炖了参汤送去，也被挡在门外。
一连三日，皆是如此。
汀兰苑的气氛也随之压抑下来。下人们走路都踮着脚，不敢发出半点声响。
第四日傍晚，陆锦州终于走出了书房。
他直接来到汀兰苑，屏退了所有人。
屋里只剩下他们两人。
“柔儿。”他开口，嗓音沙哑得厉害。
桑柔迎上去，伸手想抚平他紧皱的眉头。“夫君，可是出了什么大事？”
陆锦州抓住她的手，将她拉到身边坐下。他看着她，目光复杂，有不舍，有担忧，还有一丝决绝。
“我要出一趟远门。”他缓缓说道，“去江南。陛下的密令，查一桩陈年旧案。此行……不知何时能归。”
江南。
千里之外。
桑柔的心猛地一沉。
“那……那我与琮儿……”
“我不能带你们去。”陆锦州打断她的话，声音里透着无奈，“此行凶险，且需秘密行事。我若走了，最担心的就是你们母子。”
他太清楚赵蓉的为人。那女人心胸狭隘，手段狠毒。自己在家时，尚能压制一二。一旦他离京，赵蓉没了掣肘，定会想方设法地磋磨桑柔。
“我已在城西的画眉巷置办了一处宅子。”陆锦州握紧她的手，“地方僻静，三进的院子，丫鬟婆子护院都已安排妥当，全是我亲自挑选的可靠之人。明日一早，我便派人送你们母子过去。对外，只说你身子不适，回乡下庄子静养了。”
他想得周到。将她挪出侯府这个是非之地，是眼下最好的法子。
“到了那边，你什么都不要管，安心带着琮儿，等我回来。宅子里的用度，我都已备足。缺什么，只管让管家去办。切记，万不可私自出门，更不要与侯府有任何联系。”
陆锦州一句句叮嘱着，像是在安排一件天大的事。
桑柔听着，眼泪却不争气地掉了下来。
她不怕过清苦的日子，她怕的是分离，是未知的凶险。
“夫君……”她哽咽着，说不出一句完整的话。
“别哭。”陆锦州将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶，深深吸了一口她身上独有的馨香。“我也不想离开你。可这是皇命，也是我身为臣子的职责。江南那桩案子，牵连甚广，必须我去。”
他顿了顿，声音更低了些：“柔儿，等我办完这趟差事回来，我就向祖母**，正式抬你为平妻。我陆锦州此生，绝不负你。”
这是何等郑重的承诺。
桑柔在他怀里，哭得更凶了。
这一夜，陆锦州没有再碰她。
他只是紧紧抱着她，一遍遍地吻她，仿佛要将她的模样刻进骨子里。两人说了很多话，从初见到如今，点点滴滴，像是在告别，又像是在许诺未来。
天色微亮，陆锦州起身穿戴。
一身玄色劲装，衬得他身姿挺拔，眉目冷峻。
桑柔抱着襁褓中的陆琮，站在门边送他。
晨光熹微，将他的影子拉得很长。
“我走了。”他回头，深深看了她一眼。
桑柔抱着孩子，对他福了一礼。
陆锦州大步走到她面前，弯腰，在陆琮的额头上亲了一下，又在桑柔的唇上印下一吻。
“等我。”
说完，他毅然转身，再没有回头。
马蹄声远去，消失在长街的尽头。
桑柔站在原地，直到那声音再也听不见，直到晨风吹干了她脸上的泪痕。
她低下头，看着怀中熟睡的儿子。
琮儿，我们一起，等爹爹回来。
画眉巷的宅子不大，但五脏俱全。
青砖黛瓦，一株老槐树罩着半个院子。夏日里，蝉鸣声声，倒也清幽。
桑柔带着陆琮和翠果，悄无声息地搬了进来。
陆锦州安排的下人都是生面孔，但个个手脚麻利，沉默寡言。为首的管家姓周，是个四十多岁的男人，看着精明干练。
“姨娘安好。世子爷吩咐了，您和哥儿在此居住期间，一切用度比照府中。小的们只管伺候，绝不多问一句。”周管家躬身行礼，态度恭敬却不谄媚。
桑柔抱着孩子，点了点头。“有劳周管家了。”
日子就这么安顿下来。
没有了侯府的规矩束缚，没有了赵蓉那双淬了毒似的眼睛，桑柔紧绷了许久的神经，终于松弛下来。
每日里，她的生活简单得只剩下三件事：喂奶，带孩子，等陆锦州。
陆琮正是好玩的时候，一天一个样。今天会笑了，明天会抓东西了。桑柔把所有的心思都扑在儿子身上，看着他一点点长大，心头被填得满满的。
她时常会抱着陆琮，坐在廊下，给他哼唱江南的小调。那是她母亲教的，不成曲，不成调，却带着水乡的温柔。
“琮儿快高长大，等你爹爹回来，看到你，定要欢喜坏了。”她轻声呢喃。
陆锦州走后，没有一封信传来。
桑柔知道，这是他为了她们母子的安全。密令行事，不能留下任何痕迹。
可思念却像藤蔓，在寂静的夜里疯狂滋长。
她会拿出陆锦州留下的衣物，贴在脸上，闻着那早已淡去的皂角香，才能勉强入睡。
翠果看在眼里，疼在心里。
“主子，您也别太忧心了。世子爷吉人天相，定会平安归来的。”
桑柔勉强笑笑。
她何尝不希望如此。
只是这深宅小院，隔绝了外界的一切，也隔绝了希望。她像一只被圈养的金丝雀，锦衣玉食，却不知外头是晴是雨。
院里的老槐树落光了叶子，只剩下光秃秃的枝丫指向灰蒙蒙的天。
镇南侯府。
陆锦州离京的消息，终究是瞒不住的。
赵蓉起初还以为，陆锦州只是又被那狐媚子勾了魂，躲在哪个别院里鬼混。可一连两个月不见人影，连老夫人那边都问起，她才察觉出不对。
派人一打听，竟是接了皇命，去了江南。
而那个桑氏，也“恰好”在同一时间，称病去了庄子上。
赵蓉坐在烧得暖烘烘的韶华堂里，手里捏着一串蜜蜡佛珠，嘴角勾起一抹冷笑。
真是好一招金屋藏娇。
陆锦州，你以为把那**藏起来，我就找不到了吗？
“夫人。”王嬷嬷一瘸一拐地走进来。她被热水烫伤的腿一直没好利索，落下个病根，走起路来姿势怪异。
自那日被陆锦州当众羞辱，她对桑柔的恨意，比赵蓉只多不少。
“查到了。城西画眉巷，七号。那宅子是世子爷半年前用外头的名义买下的。里头伺候的，都是世子爷的亲信。”
赵蓉拨弄佛珠的动作一停。
“好，好得很。”她咬着牙，一字一句道，“他还真是煞费苦心。”
王嬷嬷凑上前，压低了声音：“夫人，如今世子爷不在京中，正是咱们动手的好时机。那小**和那个孽种，绝不能留！”
“留？我何曾想过要留？”赵蓉冷哼，“只是，直接打上门去，未免落了下乘。陆锦州那些人，都是些死脑筋，只认他的令。硬闯，怕是讨不到好。”
她要的，不是一时的痛快。她要的是斩草除根，永绝后患。
“那……夫人的意思是？”
赵蓉站起身，在屋里踱了几个来回。
“孩子。”她眼中闪过一丝精光，“那孽种，是桑氏的命根子，也是陆锦州的软肋。只要把孩子弄到手，还怕那**不乖乖就范？”
“可……哥儿毕竟是世子爷的长子，老夫人那边……”王嬷嬷有些迟疑。
“所以，这事得让老夫人点头。”
赵蓉理了理鬓角，换上一副泫然欲泣的表情，抬脚便往福寿堂去了。
福寿堂内，暖意融融。
老夫人正歪在榻上，听着小丫鬟念佛经。
赵蓉一进门，便“扑通”一声跪倒在地，眼泪说来就来。
“祖母，您要为蓉儿做主啊！”
老夫人被她这阵仗吓了一跳，挥手让下人都退下。
“这是怎么了？好端端的，哭什么？”
赵蓉拿着帕子拭泪，哭诉道：“祖母，锦州离京已有数月，至今杳无音信。蓉儿日夜担忧，寝食难安。可……可那桑氏，竟在这个时候，带着哥儿躲去了外头的宅子。这……这不是明摆着要与侯府划清界限，要带着哥儿另立门户吗？”
她颠倒黑白，将陆锦州的安排，说成了桑柔的私心。
老夫人皱了皱眉。“锦州离京前，与我说过此事。说是那丫头身子弱，去庄子上静养。怎的去了外宅？”
“祖母您被骗了！”赵蓉膝行两步，抓住老夫人的衣角，“那桑氏心机深沉，早就哄得锦州为她在外置办了私产。如今锦州不在，她便迫不及待地搬了出去。祖母您想，哥儿是我镇南侯府的长孙，将来是要继承家业的。如今却被一个出身卑贱的生母养在外头，不学规矩，不识礼数，将来岂不成了笑话？”
这话，算是戳中了老夫人的心窝子。
她最看重的，便是侯府的脸面和子嗣的教养。
“更何况，”赵蓉继续添油加醋，“自古以来，嫡庶有别。哥儿虽是庶出，但也是锦州的第一个孩子。若能记在蓉儿名下，以嫡子之尊养在正院，由我亲自教导，将来前程岂不更加光明？这对哥儿，对侯府，都是百利而无一害的大好事啊！”
过继。
这两个字一出，老夫人浑浊的眼中闪过一丝意动。
赵氏家世显赫，若陆琮成了她的嫡子，将来在仕途上，确实能得到赵家更多的助力。
而且，由当家主母抚养长孙，本就是天经地义的规矩。
“桑氏那边……”老夫人还是有些犹豫，“锦州那孩子，宝贝那丫头宝贝得紧。若是回来闹起来……”
“祖母，锦州也是为了哥儿好。等他回来，看到哥儿在我的教养下知书达理，他只会感激我。至于桑氏，她一个做生母的，能时时探望，已是天大的恩典。我这也是为了侯府的将来着想，绝无半点私心。”
赵蓉一番话说得恳切至极，句句不离侯府的未来和陆琮的前程。
老夫人耳根子软，被她这么一说，心里的天平彻底倾斜了。
“罢了。”她叹了口气，拍了拍赵蓉的手背，“你说得也有道理。长孙的教养，确实不能马虎。这事，便依你。只是，那桑氏毕竟是生母，你派人去接孩子的时候，好生与她说，莫要用强。给她些金银补偿，全了这份情面。”
“是，蓉儿都听祖母的。”
赵蓉低眉顺眼地应下，眼底却划过一丝得逞的狠厉。
好生说？
她怎么可能好生说。
她要的，是桑柔的绝望。
从福寿堂出来，赵蓉只觉得连日来的阴霾一扫而空。天，似乎都蓝了几分。
王嬷嬷迎上来，喜不自胜：“恭喜夫人，贺喜夫人！”
“喜什么？”赵蓉斜睨她一眼，“一个孽种罢了。弄过来，不过是捏住了那**的七寸。我要的，可不止这些。”
她停下脚步，看着远处枯败的冬景，声音幽幽。
“一个孩子，她将来还能再生。陆锦州那痴情的样儿，只要那张脸还在，就断不了念想。我要的，是她这个人，从陆锦州的世界里，彻彻底底地消失。”
王嬷嬷心头一凛。“夫人是想……”她做了个抹脖子的动作。
“蠢货。”赵蓉骂道，“在陆锦州眼皮子底下杀人？他回来一查，我还有好日子过？我要她走得‘合情合理’，走得无影无踪，让陆锦州回来，连恨都找不到地方。”
王嬷嬷犯了难。“这……谈何容易。”
赵蓉踱步到一株红梅下，折下一枝，放在鼻尖轻嗅。
“是不容易。所以，得想个万全之策。”
两人正说着，赵蓉娘家派来的一个管事媳妇，匆匆从角门进来，见了赵蓉，便是一脸的焦急。
“**，宫里递出消息。太后娘娘为小皇子的事，急得嘴角都起了燎泡。”
赵蓉皱眉：“哪个小皇子？”
“就是陛下那个刚出生不久的幼弟，先帝爷的老来子，被封为安王的。听说那小祖宗金贵得很，生下来就不肯吃奶，宫里头换了十几个奶娘，都没用。一个个饿得面黄肌瘦，太后娘娘心疼得不行，正下旨满京城地寻那八字相合、奶水丰足的奶娘呢。”
这管事媳妇本是来说个宫中趣闻，讨主子欢心。
可这话听在赵蓉和王嬷嬷耳里，却像一道惊雷。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了同样歹毒的光。
王嬷嬷最先反应过来，她激动得声音都在发颤：“夫人！天助我也！这可真是天助我也啊！”
赵蓉手里的梅枝“啪”地一声被折断。
是啊。
还有什么，比把人送进宫里，更“合情合理”，更“无影无踪”的法子呢？
宫里是什么地方？那是吃人不吐骨头的牢笼。一个无权无势的奶娘，进去了，便等于断了与外界的一切联系。生死荣辱，全凭主子一句话。
就算陆锦州回来，他有天大的本事，难道还敢去太后宫里要人不成？
“妙。”赵蓉吐出一个字，脸上的笑容如淬了毒的罂粟，妖冶而致命，“你去，打点一下内务府和敬事房的人。就说镇南侯府举荐一位奶娘，姓桑，刚生完孩子不久，身子干净，奶水更是顶顶的好。保准让小皇子吃了，身子康健。”
王嬷嬷心领神会：“那……要是那桑氏不肯呢？”
“她肯不肯，由得了她吗？”赵蓉冷笑，“先把孩子抱回来。没了孩子，她就是没了魂。到时候，是想让她圆，还是想让她扁，不都是我们一句话的事？”
她顿了顿，又补充道：“等事成了，就对外放话，说那桑氏耐不住寂寞，跟府里的下人私通，卷了细软跑了。陆锦州回来，听到的便是这个。一个不贞不洁的女人，我看他还怎么心心念念！”
一条毒计，环环相扣。
赵蓉看着手里被折断的梅枝，仿佛已经看到了桑柔那张绝美的脸，是如何在绝望中一点点枯萎。
桑柔，你的好日子，到头了。