九岁，我被一道圣旨塞进皇宫，成了皇后。后宫妃嫔虎视眈眈，权臣步步紧逼。有人想抢权，
有人想害我姐姐留下的孩子。奶娘下毒、刺客夜袭、朝堂逼宫——一个个全冲我来。
可我虽小，却不是好惹的。斗淑妃，让她倒戈；查内奸，揪出幕后黑手。反杀刺客，
血溅坤宁宫。逼疯太傅，朝堂上让他跪下求饶。皇帝亲征，我垂帘听政，百官俯首。
想动昭儿？先问过我手里的剑。这一局，我赢定了。1.圣旨惊破追鸡梦圣旨送到的时候，
我正在院子里追鸡。姐姐养的芦花鸡又跑出笼了，翅膀扑棱棱地扇，黄泥地上一阵尘土。
我追了三圈，裙摆上全是灰，头发散了，嘴里喊着“别跑别跑”，鸡根本不听我的。
传旨的太监站在院门口，咳嗽了一声。我回头，手里的鸡扑腾着飞了，鸡毛飘了一地。
太监展开黄绸，念了一长串我听不懂的词。
什么“册封”、什么“皇后”、什么“母仪天下”。我只听懂了一句——“即日入宫”。
我娘跪在地上接旨，额头磕在青石板上，磕了三下。“娘，皇后是什么？”她没回答。
我扯她袖子，她才抬头。眼眶红了，鼻尖也红了，嘴唇在抖。她伸手摸了摸我的头，
掌心的茧子蹭着我的额头，粗粝粝的。“蘅儿，你要去照顾阿姊的孩子了。”阿姊。
我阿姊是当今皇帝的亡妻。她三年前嫁给了还是将军的萧衍，生了一个儿子，取名萧昭。
一年前萧衍起兵反了旧朝，阿姊跟着他行军，路上染了风寒，没撑到新帝登基。
阿姊走的那天，我六岁。我娘哭了三天三夜，我没哭。不是不难过，是阿姊走之前半个月，
回娘家住了三天。她抱着我坐在院子里的桂花树下，说：“蘅儿，阿姊要是有一天不在了，
你帮阿姊照顾昭儿好不好？”我说好。阿姊笑了，说我弟弟最乖了。
2.岁皇后入宫门入宫的马车颠得我胃里翻江倒海。凤冠放在旁边的锦盒里，我没打开看。
听嬷嬷说上面镶了一百零八颗东珠，重得能把脖子压断。我摸了摸自己的脖子，
细得像根筷子，不知道撑不撑得住。马车帘子掀开一角，长安街的百姓站在两侧，
伸长脖子往里瞅。有人喊“皇后娘娘千岁”，声音很大，吓了我一跳。我缩回帘子后面。
嬷嬷姓郑，四十来岁，脸上没什么表情。她坐在马车角落里，腰板挺得笔直，像根棍子。
“娘娘，待会儿进宫，先拜太后，再拜皇上。太后是皇上的母亲，您要喊母后。
皇上是您的夫君，您要喊皇上。”“夫君是什么？”郑嬷嬷眼皮跳了一下。
“就是……您以后的依靠。”“可我才九岁。”“所以是以后的依靠。”我哦了一声，
继续掀帘子往外瞅。街边有个卖糖葫芦的，红彤彤的果子一串串插在草靶子上，
糖衣在阳光下亮晶晶的。我的肚子叫了一声。郑嬷嬷听见了，从袖子里掏出一块糕点，
用帕子包着，递过来。“娘娘先垫垫，进宫就有膳了。”我接过糕点，咬了一口。枣泥馅的，
甜得发腻。我想起阿姊以前也爱做枣泥糕，每次做都要在灶台前站一个时辰，脸上沾着面粉，
鼻尖上也沾着。她做的枣泥糕没这么甜，但更香。我把糕点咽下去，喉咙堵了一下。
不是噎的。3.凤冠沉沉压稚肩皇宫比我想的大。大到我在轿辇上坐了一炷香的功夫，
还没从宫门走到后宫。沿路的宫殿一重接一重，红墙黄瓦，檐角翘着，像鸟的翅膀。
太监宫女跪了一地，头都不敢抬。轿辇停在一座宫殿前，匾上写着“坤宁宫”三个字。
郑嬷嬷说这是我以后的寝宫。我下了轿辇，踩在汉白玉台阶上，鞋底打滑，差点摔了。
郑嬷嬷眼疾手快扶住我，手指扣在我胳膊上，力道不轻。“娘娘小心。”殿内已经布置好了，
家具都是新的，紫檀木的桌椅，拔步床上挂着大红色的帐子，帐子上绣着龙凤呈祥。
桌上有花瓶，瓶里插着几枝桂花，香气淡淡的，混着新漆的味道。我站在殿中央，转了圈。
比我家大十倍。不，大一百倍。但我宁愿坐在自家院子的门槛上，看那只芦花鸡满地跑。
“娘娘，该换朝服了。待会儿要去给太后请安。”郑嬷嬷话音刚落，几个宫女捧着衣服进来，
大红色，绣着金凤，裙摆拖在地上能当扫帚用。她们七手八脚帮我穿，腰封勒得太紧，
我喘不过气。“松一点。”郑嬷嬷说。宫女松了一指，还是紧。“再松。”又松了一指。
郑嬷嬷伸手摸了摸腰封和肚子之间的缝隙，点了头。我低头看了一眼，
肚子那块鼓出来一小块，像揣了个馒头。饿了。
4.太后冷眼试深浅太后的寿康宫在坤宁宫东边，走路一盏茶的功夫。郑嬷嬷走在前面，
我跟在后面，身后还跟着六个宫女、四个太监，浩浩荡荡一串人。我走得快，
郑嬷嬷低声提醒：“娘娘，慢些，步态要稳。”我放慢脚步，学着她说的“稳”。
脚踩在地上，一步一步，像踩在棉花上。寿康宫的院子里种了一棵石榴树，结了很多果子，
红艳艳的，压弯了枝头。树下一个老嬷嬷在扫地，扫帚一下一下刷过青砖地面，沙沙响。
太后坐在正殿的罗汉床上，穿一件藏青色的褙子，头发梳得一丝不苟，戴着一支碧玉簪。
她手里端着一盏茶，茶盖拨了拨茶叶，没喝，抬眼看我。我跪下磕头，
额头碰在冰冷的金砖上。“孙媳给太后请安。”太后没叫起。我跪着，膝盖硌得生疼。
殿里安静得能听见香炉里的炭火噼啪响。郑嬷嬷跪在我身后，也没动。“几岁了？
”太后终于开口。“九岁。”“九岁。”太后重复了一遍，语气不辨喜怒，
手里的茶盏搁在桌上，发出一声轻响，“先帝九岁的时候，还在御花园里掏鸟窝。
”我不知道该接什么，闭嘴跪着。“起来吧。”我站起来，膝盖麻了，偷偷用手揉了揉。
太后盯着我的手看了几秒，没说话，挥了挥手：“去看看昭儿吧。他住在你隔壁的偏殿。
”5.初见昭儿泪涟涟昭儿三岁。我见到他的时候，他正抱着一个布老虎坐在榻上，
鼻涕糊了一脸，眼睛哭得通红。旁边的奶娘手足无措地站着，手里端着一碗粥，粥已经凉了。
“殿下，您多少吃一口——”“我不要！”昭儿把布老虎摔在地上，又开始哭。哭声很大，
殿里的梁上都能听到回音。我走过去，蹲下来，和他平视。他看着我，眼泪挂在脸上，
鼻子上还挂着一串鼻涕。“你是哪个？”他抽噎着问。“我是你舅舅。”“舅舅是什么？
”“就是你娘的弟弟。”他愣了一下，鼻涕吸回去，又流出来。“我娘呢？
”“你娘去了很远的地方。”“她什么时候回来？”我看着他的眼睛，
和阿姊的眼睛一模一样。圆圆的，黑黑的，眼尾微微上挑。“她不回来了。所以我来照顾你。
”昭儿盯着我看了很久，嘴唇瘪了瘪，又瘪了瘪，最后没哭出来。他弯腰捡起地上的布老虎，
抱在怀里，闷闷地说了一句：“那你要给我买糖吃。”“好。”“还要陪我去御花园抓蚂蚱。
”“好。”“还要帮我打跑坏太监。有个太监好凶，上次我尿床，他骂我。”我转头看奶娘。
奶娘低着头，脸涨得通红。“哪个太监？”“就是那个，姓刘的，脸长长的那个。
”我没说话，把这件事记下了。6.帝王不敢看故人傍晚，皇上来了。
我正在偏殿陪昭儿搭积木。积木是木头的，一块一块堆成小房子的形状，
昭儿搭到第三层就塌了，气得把积木推了一地。
“皇上驾到——”太监的唱喝声从殿外传进来，昭儿愣了一下，然后蹦起来，
光着脚就往外跑。“父皇！”他扑到萧衍腿上，抱住不放。萧衍弯腰，一只手把儿子捞起来，
夹在胳膊下。他穿一身玄色常服，腰间系着白玉带，头发束在冠里，几缕碎发落在额前。
他很高，我要仰头才能看到他的脸。胡子没刮干净，下巴青了一片。眼睛很黑，很沉，
像深不见底的井。他扫了我一眼，目光停了一瞬。“你就是沈蘅？”“是。”“阿蘅的弟弟？
”阿蘅。他喊阿姊的名字，声音放得很轻，像怕惊动什么。“是。”他沉默了。
殿里只有昭儿咯咯笑的声音，他倒挂在萧衍胳膊上，脸涨得通红，还在笑。
萧衍把昭儿放到地上，蹲下来，盯着我的脸看了很久。那目光太沉了，压得我想低头。
但我没低。阿姊说过，和人说话要看着对方的眼睛。“你长得像她。”他说。
我知道他说的是阿姊。“阿姊也这么说。”他又沉默了。这次沉默更长，长到昭儿不耐烦了，
拽着他的袖子喊“父皇陪我搭积木”。他站起来，没看我，转身走了。走到殿门口，停下。
“缺什么，跟郑嬷嬷说。”门帘落下，他的背影消失在暮色里。昭儿拉着我的手说：“舅舅，
父皇是不是不喜欢你？”“不知道。”“我觉得他不是不喜欢你。他是不敢看你。
每次他提到娘，眼睛都会红。”我低头看昭儿，三岁的孩子，说话比大人还透。
“谁告诉你的？”“没人告诉我。我自己知道的。”7.深宫无眠思故亲第一天夜里，
我没睡着。坤宁宫的床太大，被褥太软，枕头太高。窗外有虫鸣，不是乡下的蛐蛐叫，
是宫里养的蟋蟀，装在笼子里挂在廊下，叫声一长一短，像在吵架。我翻了个身，
帐子外面有宫女守夜，呼吸声很轻，但我能听到。又翻了个身。再翻。“娘娘睡不着？
”帐外传来宫女的声音，细细的，像蚊子叫。“嗯。”“要不要奴婢去传一碗安神汤？
”“不用。”我顿了一下，“你叫什么名字？”“奴婢叫青禾。”“青禾，你会讲故事吗？
”“故事？”“我娘以前每晚都给我讲故事。讲完了我就睡着了。”青禾沉默了一会儿，
低声说：“奴婢不会讲故事。但奴婢会唱小曲，娘娘要听吗？”“要。”青禾清了清嗓子，
唱了一首江南小调。调子软绵绵的，像春天的柳絮，飘在风里。我听了几句，眼皮沉了。
梦里，阿姊坐在桂花树下，怀里抱着昭儿，冲我招手。“蘅儿，来。”我跑过去，风吹过来，
桂花落了一身。阿姊说：“蘅儿真乖。”然后她就散了，像烟雾一样，散了。我伸手去抓，
抓了个空。醒来的时候，枕头湿了一片。8.立威杖责刘太监第二天一早，麻烦就来了。
姓刘的太监，脸长长的那个，来坤宁宫送东西。他端着一个红漆托盘，上面放着一盏燕窝，
说是太后赏的。他把托盘放在桌上，转身要走。“站住。”刘太监停下，回头。
“你就是管昭儿偏殿的刘太监？”他脸上的笑容僵了一瞬，很快又堆上来。“回娘娘，
正是奴才。”“昭儿尿床，你骂他？”刘太监扑通跪下，磕头磕得咚咚响。“娘娘明鉴，
奴才冤枉啊！奴才就是说了殿下两句，哪敢骂——”“你声音多大？”“啊？”“我问你，
你说他的时候，声音多大？”刘太监张了张嘴，没出声。青禾在旁边低着头，但嘴角动了动。
“郑嬷嬷，”我喊了一声，“按宫规，对皇子不敬，该怎么罚？”郑嬷嬷站在门口，
面无表情。“回娘娘，杖二十，罚俸三月。”刘太监的脸白了，白得像纸。“娘娘饶命！
娘娘饶命啊！奴才再也不敢了——”“那就打吧。”我不是心狠。是阿姊说过，昭儿胆子小，
被人凶了会做噩梦。我答应过阿姊照顾他，就得照顾好了。杖刑在偏殿外执行，
板子打在肉上，闷响。刘太监咬着牙，没敢叫出声，只有闷哼一下接一下。
昭儿趴在偏殿的窗户上往外看，看了一会儿，缩回去。“舅舅。”“嗯？”“你好厉害。
”“我没什么厉害的。是你娘厉害。她要是在，那个太监早被打发去洗恭桶了。
”昭儿想了想，问：“我娘以前也打人吗？”“不打。但她说话，没人敢不听。”“为什么？
”“因为你娘很温柔，也很硬。像竹子，风来了会弯腰，但不会断。
”昭儿似懂非懂地点点头，抱着布老虎，靠在我腿上。窗外，板子声停了。
刘太监被人拖走了，青砖地面上留了一道长长的血痕。9.朝臣逼宫催选秀第三天，
朝堂上的大臣们开始逼皇上选秀。这件事我是听郑嬷嬷和青禾咬耳朵时知道的。
郑嬷嬷以为我睡着了，压低声音跟青禾说：“礼部的折子又递上来了，说后宫只有皇后一人，
于礼不合。”青禾小声问：“皇上怎么说？”“没说话。把折子留中了。
”“留中是什么意思？”“就是不批，也不退，压着。”我翻了个身，被子蒙住头。
皇后只有我一人，确实于礼不合。但我才九岁，皇上总不能让我去侍寝。大臣们催着选秀，
是想往皇上身边塞自己的人。谁是忠臣，谁是奸臣，我不知道。
但我知道一件事——那些大臣的女儿进了宫，后宫就不只是我一个人说了算了。昭儿怎么办？
他还那么小，没了娘，爹又忙得见不着人。宫里全是陌生人，太监宫女各怀心思。
如果再进来一堆妃嫔，各为其主，这后宫的水就浑了。我翻身坐起来。
青禾吓了一跳：“娘娘，您没睡？”“没睡。”“奴婢吵到您了——”“没有。青禾，
你帮我找一本宫规来。”“宫规？”“对。我要看看，皇后到底有什么权力。
”10.夜翻宫规掌权谋宫规很厚，比我所有的书摞起来还厚。我翻了一下午，
翻到眼睛酸。昭儿在旁边画画，画了一匹马，马腿画了八条，我问为什么，他说跑得快。
宫规上写着，皇后统摄六宫，有权处置后宫一切事务。包括选秀。
选秀的流程是这样的：礼部初选，太后复选，皇后终选。终选。也就是说，
最后让谁进宫、不让谁进宫，我说了算。我把这条看了三遍，合上书。“青禾，
礼部初选的名单什么时候出来？”“回娘娘，听说明日就能送到坤宁宫。”“送来了告诉我。
”11.红圈圈定众贵女名单送来的那天，我正在吃桂花糕。昭儿也吃，吃得满嘴渣，
糊了一脸。青禾拿帕子帮他擦，他躲，趴在桌上不肯抬头。礼部送来的名单有三十人，
都是朝中重臣的女儿，从十四岁到十八岁不等。家世、年龄、相貌，一一列明。
我一边吃桂花糕一边看名单，看到一半，停住了。陈太傅的女儿，陈婉儿，十五岁。陈太傅。
礼部尚书，百官之首。他的女儿要是进了宫，有了皇子，下一步就是逼皇上立太子。
昭儿虽是长子，但生母已故，身后没有母族支撑。陈婉儿若有子，朝堂上的风向，难说。
我把陈婉儿的名字圈了出来。再往下看。王将军的女儿，王蕴，十六岁。王将军，兵部侍郎，
手握西北军权。他的女儿入宫，意味着一半兵权进了后宫。我把王蕴的名字也圈了。再往下。
李大学士的女儿、赵御史的女儿、孙尚书的女儿……我圈了七八个，手里的桂花糕吃完了，
手指上沾着糕渣，舔了一下。“娘娘，您圈这些做什么？”青禾小声问。“这些人的爹，
皇上动不得。”青禾不懂，但她没再问。我把名单放在桌上，盯着那七八个红圈。选，
还是不选？选了，这些人进来，后宫就是战场。不选，大臣们会继续逼皇上，一次不成，
两次，两次不成，三次。皇上扛得住一时，扛不住一世。我站起来，走到窗前。窗外，
石榴树的果子比前几天更红了，有几颗裂开了口子，露出里面晶莹的籽，像一颗颗红宝石。
我忽然想起阿姊说过的一句话。“蘅儿，有些事，不是你想不想做，是你必须做。
”阿姊当初嫁给萧衍的时候，萧衍还是个被人排挤的武将，所有人都说这门亲事不般配。
阿姊说，不是我想嫁给他，是我必须嫁。因为他是对的人。对的人。我叹了口气。九岁，
我不知道什么是对的人。但我知道，我得护着昭儿。12.帝王垂泪忆阿姊晚上，
皇上来了。这次他没走，坐在坤宁宫正殿的椅子上，手里端着一盏茶，没喝。
郑嬷嬷上了点心，他没动。我站在他面前，穿着皇后的常服，大红织金，
宽大的袖子拖到地上。衣服是赶制的，按我的身量裁的，但还是大了，肩膀那块空荡荡的。
“名单看了？”他开口，声音低哑，像是没睡好。“看了。”“圈了哪些？
”我把名单递过去，他接过来扫了一眼，目光在那些红圈上停了片刻。“为什么圈这些？
”“因为她们的爹，你动不得。”他抬眼，那双深不见底的黑眸盯着我，盯了很久。
“谁教你的？”“没人教我。我自己想的。”他放下名单，端起茶盏，这次喝了一口。
茶水应该是凉了，他皱了皱眉，又放下了。“你知道圈了她们意味着什么？”“知道。
她们进来，后宫就不太平了。”“那你还要圈？”“我不圈，大臣们不会罢休。
你扛得住一年，扛不住十年。与其让他们塞进来一堆你掌控不了的人，不如你自己挑。
”“我挑？”“对。你挑。你挑你觉得能用的人，放在身边。我在后宫看着她们，
不会让她们翻出什么浪。”他没说话。殿外的虫鸣一长一短，昭儿偏殿的方向传来他的笑声，
奶娘在给他讲故事。“沈蘅，”萧衍开口，语气变了，不再是帝王的冷硬，多了些别的东西，
“你阿姊走之前，跟你说了什么？”我愣了一下。“她说，让我照顾昭儿。”“还有呢？
”“没了。”“她没提过我？”我想了想。阿姊走之前回娘家住了三天，那三天里，
她提过萧衍很多次。说他打仗不要命，说他不爱惜自己的身体，
说他每次受伤都藏着不让人知道，说他对将士们太好，对自己太差。
“她说你受了伤不让人看，自己躲在帐子里包扎，包得乱七八糟，最后还是她帮你重新包的。
”萧衍的喉结动了一下。“她还说，你喜欢吃她做的枣泥糕，每次都要吃三块，她怕你积食，
只肯给两块。你就趁她不在，偷偷去厨房拿，有次还被烫了手。”他的手指蜷了一下。
“她还说，你答应过她，等天下太平了，带她和昭儿去江南看桃花。”殿里安静了。
香炉里的炭火灭了，只剩一缕青烟，袅袅地升上去，散了。萧衍站起来，背对着我，
站了很久。“你很像她。”他说完，大步走了。门帘掀起来又落下，风灌进来，
吹灭了桌上的一盏灯。13.中秋选秀定人选秀定在八月十五。中秋那天，宫里张灯结彩，
到处挂着灯笼，红彤彤的，像一个个小太阳。昭儿高兴坏了，追着太监手里的灯笼跑，
跑得满头大汗。三十个秀女从侧门进宫，依次站在坤宁宫前的院子里。我坐在正殿的椅子上，
椅背太高，我的脚够不着地，悬在半空。郑嬷嬷帮我垫了一个脚踏，脚踩上去，稳了。
第一个进来的是陈婉儿。她穿粉色褙子，梳双环髻，脸上敷了薄粉，嘴唇点了胭脂。
她跪下磕头，声音甜甜的：“臣女陈婉儿，给皇后娘娘请安。”我盯着她看了几秒。她在笑，
笑意很浅，只挂在嘴角，眼睛里没有。“抬起头。”她抬头，目光和我撞上，闪了一下，
又垂下。“陈姐姐，你怕我吗？”她愣了，没想到我会问这个。“臣女……不怕。
”“那你为什么不敢看我？”她咬着嘴唇，没接话。我笑了笑。“开玩笑的。陈姐姐别紧张。
”她松了口气，嘴角的弧度大了些。我在心里给她画了一个记号——心思深，藏得住，
不是善茬。第二个是王蕴。她穿青色褙子，素面朝天，头发只簪了一支银簪。
进来的时候脚步很稳，不像别人那样小碎步，是大步流星的那种。跪下磕头，
声音不卑不亢：“臣女王蕴，给皇后娘娘请恩。”“王姐姐会骑马吗？”她抬眼，
眼里闪过一丝意外。“会。”“改天教我？”她盯着我看了两秒，嘴角动了动。“好。
”我在心里给她画了另一个记号——性子直，不藏事，可用。剩下的二十八个，
我一个一个见，见了一个时辰。腿麻了，腰酸了，脸笑僵了。最后选定了八个人。
陈婉儿、王蕴，还有另外六个家世不那么显赫、但看起来不那么难缠的。名单递上去，
萧衍批了。红笔写了两个字：“准奏。”14.贤妃仗剑永宁宫八个人同日入宫，
分别封了妃、嫔、贵人。陈婉儿封了淑妃，赐住长乐宫。王蕴封了贤妃，赐住永宁宫。
其余六人分住东西六宫。入宫那天，整个后宫都忙翻了。宫女太监搬箱笼、抬妆奁，
从宫门口排到东西六宫，长长一队人，像蚂蚁搬家。昭儿趴在坤宁宫的窗户上看热闹，
看得津津有味。“舅舅，为什么来了这么多姐姐？”“她们来陪你父皇的。
”“父皇不是有你了吗？”“我不一样。”“哪里不一样？”我想了想。“我是你舅舅。
她们是你父皇的……妾。”“妾是什么？”“就是……就是……”我词穷了，
“你长大了就知道了。”昭儿哦了一声，继续趴在窗户上看。傍晚，我去永宁宫串门。
王蕴正在院子里练剑，穿着一身劲装，头发扎成马尾，剑光在夕阳下一闪一闪的。她看到我，
收了剑，单膝跪地。“臣妾参见皇后娘娘。”“起来起来，别跪了。”我跑过去，
盯着她手里的剑，“这是真的吗？”“真的。开过刃的。”“能给我看看吗？
”王蕴犹豫了一下，把剑递过来。剑柄缠着黑绳，握在手里沉甸甸的，
剑身上有一道浅浅的血槽。我挥了一下，差点脱手，王蕴眼疾手快扶住剑柄。“娘娘小心。
”“好重。”“这是实战的剑，不是装饰的。臣妾跟着父亲在边关待了八年，这把剑杀过人。
”我抬头看她。她说“杀过人”的时候，语气很平静，像在说今天吃了什么。“你不怕吗？
”“怕什么？”“怕我听了这些，觉得你是粗人，不配做妃子。”王蕴笑了，笑得很坦荡。
“娘娘要是那样的人，就不会来永宁宫了。”我也笑了。“王姐姐，我们做朋友吧。
”她看了我一眼，单膝跪地，抱拳。“臣妾遵命。
”15.淑妃闭门藏心事淑妃陈婉儿那边，画风完全不同。我去了长乐宫三次，
三次都吃了闭门羹。不是不见，是“娘娘身体不适，改日再给皇后娘娘请安”。青禾气不过，
说淑妃架子大。郑嬷嬷没说话，但我注意到她每次听到“身体不适”四个字，
眉头都会皱一下。第四次，我没提前通报，直接去了。长乐宫的大门敞着，宫女太监看到我，
脸色都变了。有人要进去通报，被我拦了。“不用报。本宫自己进去。
”陈婉儿正坐在窗前绣花，穿一件月白色的寝衣，头发散着，素面朝天。她听到脚步声，
抬头，手里的绣绷掉在地上。“皇后娘娘——”“陈姐姐身体不适，本宫来看看你。
”我走到她面前，盯着她的脸。脸色确实不好，嘴唇发白，眼下青黑一片。“怎么了？
”她低下头，咬了咬嘴唇。“臣妾……认床。入宫以来，没睡过一个整觉。”“就这？
”“就这。”我在她对面坐下，拿起她掉在地上的绣绷。上面绣的是一对鸳鸯，针脚细密，
活灵活现。“绣得真好。”“谢娘娘夸奖。”“陈姐姐，你是不是不想进宫？
”她的手指蜷了一下。“臣妾……”“说实话。”她抬起头，眼眶红了。“臣妾……不想。
臣妾在家的时候，已经许了人家。是臣妾的父亲……逼臣妾入宫的。”殿里安静了。
绣绷上的鸳鸯，一公一母，头挨着头，像在说悄悄话。“那个人是谁？”陈婉儿摇头，
眼泪掉下来。“不能说。说了，他会没命。”我没再问。站起来，走到门口，回头。
“陈姐姐，你在宫里安心住着。本宫不会为难你。”“谢娘娘。”“但你也别给本宫添麻烦。
”她的眼泪凝在脸上。我走了。16.早宴立威镇宫日子一天天过去，后宫慢慢安定了。
八个人各居一宫，各自过各自的。淑妃陈婉儿闭门不出，贤妃王蕴每天练剑，
其余六人偶尔来坤宁宫请安，喝茶、聊天、绣花，客客气气，谁都不越界。太安静了。
安静得不正常。郑嬷嬷说，这是暴风雨前的宁静。我不太懂什么叫暴风雨前的宁静，
但我知道，这些女人身后都站着各自的大臣老爹，他们不会让女儿在宫里白待着。果然，
一个月后，第一场风暴来了。起因是一盘糕点。淑妃陈婉儿给太后送了一盘自己做的桂花糕，
太后吃了，说好。消息传到王蕴耳朵里，她没什么反应。但传到另外几个妃嫔耳朵里，
味道就变了。有人开始议论，说淑妃会讨好人，说贤妃只会舞刀弄枪，
说皇后太小了什么都不懂。这些话传到我耳朵里，是青禾告诉我的。“谁说的？
”“奴婢不敢说。”“说。”青禾咬着嘴唇，报了几个名字。我听完，没发作。第二天早上，
我在坤宁宫设了早宴，请了所有妃嫔。八个人到齐了，坐在桌前，各怀心思。我端起茶盏，
喝了一口。“本宫听说，有人在背后嚼舌根，说贤妃只会舞刀弄枪，说本宫太小什么都不懂。
”桌上安静了。几个人低下头，筷子停在半空。“本宫今天把话说明白。在这后宫里，
本宫说了算。谁要是觉得本宫不配坐这个位置，去找皇上说。找太后说。找你们爹说。
”我放下茶盏，声音不大，但每个字都清清楚楚。“但在那之前，
本宫希望各位姐姐想清楚一件事——你们入宫，是来伺候皇上的，不是来嚼舌根的。
谁要是管不住自己的嘴，本宫帮她管。”没人说话。筷子碰碗沿的声音都没了。
王蕴端着茶盏，嘴角微微上扬。陈婉儿低着头，手指捏着帕子，指节发白。“吃饭吧。
”17.父子温情暖坤宁又过了一个月，萧衍来坤宁宫的次数多了。不是来看我。
是来看昭儿。他每次来，昭儿都缠着他玩。搭积木、捉迷藏、骑大马——萧衍趴在地上当马，
昭儿骑在他背上，喊着“驾驾驾”，笑得前仰后合。我坐在旁边喝茶，看着他们父子俩。
萧衍趴在地上的时候，不像皇帝。像一个普通的爹。他也会笑，笑起来眼角的纹路会舒展开，
像被风吹皱的湖水。有一次昭儿玩累了，趴在他背上睡着了。萧衍不敢动，怕惊醒儿子，
就那么趴着，一动不动。我走过去，把昭儿抱起来，放到榻上。萧衍坐起来，
活动了一下肩膀，骨头咔咔响。“他重了。”“嗯，最近吃得多了。”“你照顾得好。
”我没接话。他站起来，走到门口，停下。“沈蘅。”“嗯？”“谢谢你。”他没回头，
走了。门帘落下，风灌进来，吹得桌上的茶盏叮当响。18.冬至宴上暗流涌冬天来了。
宫里烧了地龙，坤宁宫暖烘烘的，昭儿只穿一件单衣，在地上爬来爬去。冬至那天，
萧衍在太和殿设宴，宴请百官。后宫妃嫔也要出席，坐在屏风后面，不能露面。
我坐在屏风后面，透过缝隙看外面的朝臣。黑压压一片人头，跪了一地。萧衍坐在龙椅上，
穿衮服，戴冕冠，十二道旒垂在面前，挡住了他的眼睛。他说话的声音从屏风外传进来，
沉沉的，像闷雷。“众卿平身。”朝臣们站起来，依次入座。我的目光在人群中搜寻，
找到了陈太傅。他坐在左手第一位，白胡子，红脸膛，一双三角眼精光四射。
他旁边是王将军，黑脸膛，方下巴，坐姿笔直，像一杆枪。这两个人，一个是文官之首，
一个是武将之首。他们的女儿，都在我的后宫里。宴席进行到一半，陈太傅站起来，举杯。
“陛下，老臣有一事启奏。”“讲。”“陛下登基已有一年，后宫仅有皇后一人，虽已选秀，
但尚无子嗣。老臣恳请陛下，早日诞下皇子，以固国本。”屏风后面，几个妃嫔的脸红了。
我没红。我在想，陈太傅说的“早日诞下皇子”，是在催谁？他女儿是淑妃，位份最高。
如果淑妃生下皇子，那就是嫡长子。但皇后是我。我才九岁，生不了孩子。所以他说这话，
是在告诉所有人——皇后是个摆设，真正的后宫之主，是他女儿。我攥紧了帕子。
19.真心护犊胜权谋宴席散了，我回了坤宁宫，坐在窗前发呆。窗外下雪了，
雪花一片一片落下来，落在石榴树上，落在台阶上，落在宫墙上。院子里白茫茫一片，
安静得像一幅画。昭儿已经睡了，抱着布老虎，嘴角还挂着口水。我帮他掖了掖被角，
坐在床边。青禾端着姜汤进来，放在桌上。“娘娘，喝点姜汤暖暖身子。”我没动。“娘娘，
您是不是有心事？”“青禾，你说，我是不是不该坐这个位置？”青禾吓了一跳，
手里的托盘差点掉地上。“娘娘，您怎么这么说？”“我才九岁。什么都不会。不会绣花，
不会吟诗，不会讨好人。我只会追鸡。可我现在是皇后，要管六宫，要护着昭儿，
还要对付那些大臣。”青禾蹲下来，仰头看我。“娘娘，奴婢说句不该说的话。”“说。
”“您比那些大人，都厉害。”“哪里厉害？”“那些大人，嘴上说的是一套，
心里想的是另一套。您不一样。您心里想什么，就说什么。您护着昭儿殿下，是真的护。
不是为了争宠，不是为了权位。就是因为您答应了阿姊。”青禾的眼睛亮亮的。“娘娘，
这宫里，最缺的就是真心。您有。所以您比他们都厉害。”我盯着青禾看了很久。“青禾，
你几岁？”“十六。”“你以后跟着我，别嫁人了。”青禾笑了。“奴婢本来就不嫁人。
奴婢要一辈子伺候娘娘。”我也笑了。端起姜汤，喝了一口。辣的。但暖了。
20.拉钩为誓护昭儿腊月二十三，小年。宫里祭灶，放鞭炮，热闹了一天。
昭儿被鞭炮声吓得躲在我怀里，捂着耳朵不肯出来。晚上，萧衍来了坤宁宫，不是来看昭儿，
是来找我的。他进门的时候，脸色不好。眼白发红，下巴的胡茬比平时更青，
身上的酒气很重。“皇上，你喝酒了？”他没回答，走到桌前坐下，双手撑在桌上，低着头。
郑嬷嬷使了个眼色，带着宫女太监退了出去，殿里只剩我和他。“沈蘅。”他开口，
声音沙哑。“嗯。”“你阿姊走的那天，我在前线。她让人送了一封信来，
信上只写了一句话。”他抬起头，眼睛红了。“‘萧衍，我等你回来。’”我没说话。
“我回去的时候，她已经下葬了。”他顿了一下，喉结上下滚动，“我没见到她最后一面。
”殿外的雪越下越大，落在窗棂上，发出细微的沙沙声。“我欠她的。这辈子都还不了。
”“所以你让我进宫。”我说。他看着我。“你让我进宫，不是因为我是最适合当皇后的人。
是因为我是阿姊的弟弟。你想用这种方式，还她的情。”他没否认。殿里的烛火跳了一下，
灭了。只剩一盏灯，昏黄的光打在他脸上，半明半暗。“我不介意。”我说。“什么？
”“我不介意你是因为阿姊才让我进宫的。我也不介意当这个皇后。我只有一个要求。
”“说。”“护着昭儿。不管以后谁生了皇子，不管朝堂上怎么逼你，你都不能废昭儿。
”他盯着我，盯了很久。“你九岁，想的比那些大臣还远。”“因为我不是在想我自己。
我是在想昭儿。”他站起来，走到我面前，蹲下来，和我平视。他的眼睛还是红的，
但里面的东西变了。不再是愧疚，不再是沉重，多了一些别的东西。我说不上来，
但我知道那是好的。“我答应你。”“说话算话？”“说话算话。”他伸出小拇指。
我愣了一下。皇帝，伸出小拇指，要跟我拉钩。我笑了，伸出小拇指，勾住他的。
“拉钩上吊，一百年不许变。”21.除夕夜宴藏机锋除夕夜，宫中大宴。
太和殿张灯结彩，红烛高烧，满朝文武齐聚一堂。萧衍坐在主位，我坐在他旁边，
昭儿坐在我旁边。昭儿穿了一身红色的小袍子，戴着虎头帽，像年画上的娃娃。他坐不住，
一会儿扭来扭去，一会儿拽我袖子。“舅舅，什么时候放烟花？”“快了。”“我要看烟花！
”“别急。”陈婉儿坐在下手，穿一身大红宫装，头上戴着赤金凤钗，妆容精致，端庄得体。
她的目光偶尔扫过来，在我身上停一瞬，又移开。王蕴坐在她对面，穿藕荷色宫装，
头上只戴了一支白玉簪，素净得像一朵莲花。她端着酒杯，一口没喝，
目光一直在殿门口扫来扫去，像是在等什么人。宴席过半，萧衍起身敬酒，百官跪了一地。
“众卿，朕登基一年，能有今日，全赖诸位辅佐。这杯酒，朕敬你们。”仰头饮尽。
百官山呼万岁。声音震得殿梁上的灰尘都落下来了。昭儿被声音吓了一跳，往我怀里缩了缩。
我搂着他，拍了拍他的背。殿外的天黑了，黑得像墨。但烟花马上就要放了。
22.烟花易冷人长在烟花在子时准时燃放。漫天的火光炸开，一朵接一朵，