驿站里一盏灯快熄。案上摊着军函，朱印还在。魏景胤披甲立着，袖口沾着泥，
靴底踏得木板吱响。裴绾宁从里间走出，脚步发虚。她没扶墙，只把一纸契书折得细窄，
塞进袖中。榻旁的包袱已扎好，铺钥用布缠住，递到阿杏怀里。“天亮前，”她声线哑，
“送去西市票号。”阿杏愣住，抱紧那串钥。魏景胤抬眼，军函在他掌下翻了半页。
他没问契书写的什么，只冷声压下去：“边关急报。我今夜就走。”裴绾宁盯着他的靴尖，
喉口发紧，胃里一绞。她吐出一口酸水，唇角沾湿，仍把袖口压住。
魏景胤看她把东西塞来塞去，眉峰一沉：“你又闹什么。”她没答。他将军函卷起，
丢进袖筒，转身出门。门槛外马嘶，铁蹄踏雪。魏景胤回头只丢一句：“你一直懂事。
”裴绾宁站在门内，背汗一层层冒。灯盏一晃，光落在她袖口的折痕上。她抬脚追出两步，
膝一软，眼前发花，整个人砸到门侧。阿杏扑过去，抱住她肩：“夫人！”院里马蹄声远了。
驿站小厮跑来，又被阿杏一嗓子喝住：“去取热水！再去寻郎中！”裴绾宁眼皮重得撑不开，
舌根苦，喉里像堵着石。她攥住阿杏的衣袖，力道很轻，字却硬：“钥……送。
”阿杏眼眶红，点头点得狠，抱着那串铺钥冲进夜里。裴绾宁醒来时，窗纸外已亮一线。
榻边摆着半碗药，碗沿凉了。她坐起身，脊背一阵阵抽疼，耳里嗡响。
驿丞在门口哈腰：“夫人，魏总督已走。留下话，说您歇好再赶路。”裴绾宁把被褥掀开，
脚落地。她没问“再赶路”去哪。她只把袖中那纸契书抽出，摊在膝上看了两眼，
又折回原样。阿杏回来时，发鬓乱，衣角沾泥。她把一张票据塞进裴绾宁掌心：“票号收了。
掌柜说，按夫人吩咐，银路今日就断。”裴绾宁把票据收进袖里，眼皮不抬：“再去一趟。
把我名下那间绸铺的门钥取走。交给你，别回府。”阿杏张口想问，话卡在喉里。
她看见裴绾宁眼下乌青，唇色发青，仍穿得整齐，发簪一丝不乱。裴绾宁起身，披上斗篷。
她把桌上那碗药端起，连看都没看，倒进窗下的泔桶。药水溅出，桶壁湿了一圈。
她提起包袱，走出门。驿丞吓得后退：“夫人，您身子——”裴绾宁脚步不停，
只丢一句：“别拦。”魏府在城南。门口挂着灯，门环冷。裴绾宁进门时，院里正乱。
小厮抱着一盆花跑，花盆里泥翻了。
一个细弱的女声在廊下哭：“我真不是故意的……别怪夫人。”魏景胤站在正堂，披风未解，
眉眼冷硬。他手里捧着药碗，碗口还冒着热雾。他没往裴绾宁这边看，
只把药碗递给那哭的人：“喝了。”那女子两手接过，袖口松松垮垮，眼睛红得厉害。
她抬头朝裴绾宁怯怯一眼，嘴唇一抖：“姐姐……我害怕苦。”魏景胤开口，
短得像刀：“她更需要我。”裴绾宁站着，背上汗又冒。她认出那药碗。
昨夜她在驿站后厨熬的，手背烫出水泡，泡破了又结。女子低头，端着药走到廊下的花盆旁。
她把药碗一翻，药水全泼进花盆。花叶立着的那几片，很快塌下去，边缘卷起。
裴绾宁喉里发紧。她没骂。她只抬步走上台阶，把空碗从那女子手里抽走，放回托盘，
托盘与案面一碰，响得清脆。魏景胤终于看她：“别做样子。”裴绾宁抬眼，
目光落在花盆上那摊黑泥：“花也记得。”那女子一抖，
转身扑进魏景胤怀里：“我好难受……肚子也疼。”魏景胤一手揽住她，
另一手把披风往她肩上一罩。披风边角扫过裴绾宁袖口，像一记耳光。裴绾宁退开半步，
转身就走。廊下的门轴响。裴绾宁进了内室，先去开柜。柜里几只木匣整整齐齐。
她把最下头那只抽出来，掀盖。一串铺钥、一枚私印、一叠契书都在。她把私印塞进衣襟里，
把铺钥分两半，一半交给阿杏，一半收回袖中。阿杏低声：“夫人，
姑……段娘子住进东厢了，老夫人准的。”裴绾宁把匣盖合上，扣紧锁扣：“她叫什么。
”阿杏咬牙：“段阮。人都叫她阿阮。”裴绾宁肩背一僵，胃里又绞。她把匣子抱起，
走到床边，塞进床底最深处。外头脚步声近。魏景胤推门进来，腰间挂着一个香囊。
香囊旧了，边角磨毛，绳结却系得牢。裴绾宁目光落在那香囊上。那针脚细密，
里外两面花纹不对，翻不出线头。她绣过这样的针法，掖庭里没人学得会。
魏景胤抬手把香囊捋正，语气淡：“阿阮给的。”裴绾宁没接话。她把柜门关上，
门板撞出一声闷响。魏景胤皱眉：“你又不痛快？”裴绾宁转身，走到案前，拿起剪刀，
把一张绸铺契书从夹层里抽出，折好，塞回袖口。动作干净利落。魏景胤盯她：“名分而已。
”裴绾宁把剪刀放回原处，眼神平：“名分你送她，我取我的。”魏景胤脸色一沉，
抬脚要上前。门外阿阮轻轻咳了一声，像要倒。魏景胤脚步一转，去扶她。裴绾宁站在原地，
背汗顺着脊骨往下淌。她抬手按住胸口，压住那阵耳鸣。军需署的议事桌上铺着图册。
魏景胤坐上首，几名幕僚跪坐两侧。裴绾宁站在门边，没跨进门槛半步。
她手里拿着一张路线图，纸角折过多次，边缘起毛。她把图举起：“水路可避三处关卡。
若改走漕河——”魏景胤抬眸，打断得快：“妇人之见。”他伸手去取镇纸，镇纸一滑，
撞翻墨砚。墨汁泼开，素纸被黑浸透，边缘立刻卷起。幕僚们噤声，连呼吸都压住。
裴绾宁看着那张被染黑的图，没收回手。她把图纸放到桌角，手背被墨溅黑。她不擦。
魏景胤把砚扶正，冷声：“出去。”裴绾宁把图纸抬起，折成两折，收进袖里。
她转身走到门口，脚步停住，回头只问：“若粮车断在半路，谁担？
”魏景胤抬手一指门外——他没用手指，只抬下巴，语气更冷：“你别管。”裴绾宁走出门，
门帘一落，隔断屋内的黑墨与人声。廊下阿杏迎上来，递来一只布包：“曹掌柜到了，
在偏门等。”裴绾宁点头，脚步转向偏门。偏门小屋里，曹掌柜跪得很直，
双手捧着一册银钱簿。簿面厚，边角磨损，像被翻烂。他开口就哑：“夫人，
近三月银子出得快。里头有几笔，写的是‘府中用’。小的问过管事，
管事说是总督亲口吩咐，拿去给段娘子置物。”裴绾宁把簿册接过，翻到末尾。
每一页角落都压着红印记，红得刺眼。她合上簿册，放到案上。曹掌柜抬头，
眼里急：“夫人，这样下去，铺子要撑不住。”裴绾宁把袖口的私印取出，往桌上一放。
印底一压，落在一张空纸上，印痕清清楚楚。“今日起，停。”曹掌柜张嘴：“停了，
府里——”裴绾宁把印收回衣襟里，声音平得像水：“府里自有魏总督。”她站起身，
走到门口，抬手摘下腰间那串铺钥，递给阿杏：“去。封门。牌匾也取下。
”阿杏眼睛亮了一瞬，接过钥，转身就跑。曹掌柜急得额头冒汗：“夫人，
魏总督若问——”裴绾宁把银钱簿塞进布包，拍到曹掌柜怀里：“抱好。谁来抢，你就喊。
”曹掌柜抱紧布包，喉结滚，连连点头。裴绾宁迈出门槛，脚步稳。
廊下有人急冲冲跑来报：“段娘子得了新簪，正说要给夫人送来赔罪。”裴绾宁停步，
转头：“别接。”那小厮愣住。裴绾宁抬脚往前走：“让她拿回去。她的东西，不必进我屋。
”当夜魏府灯火亮到深。正堂摆了家宴。族里几位长辈都到，座次排得满。段阮穿着素色袄，
腹前垫得圆，坐在魏老夫人身侧。她捧着茶盏，
眼泪一滴滴落进盏里：“我不敢争……我只求孩子有个名。
”魏老夫人拍案：“正室也得让一步。她一个罪籍出来的，能进魏门已是恩。
”裴绾宁立在堂中，手里端着茶盘。茶盘上两盏茶，一盏给老夫人，一盏给段阮。
她肩背挺直，眼神没躲。魏景胤进门时，带着军需署的催函。函纸折痕深，像被揉过又展平。
他把催函摊在案上，镇纸重重一压，压住函面，不让人看。族里人都起身行礼。
魏景胤抬手让众人免，开口就把话砸下去：“上头盯得紧，今日本该不回府。
”他目光落在裴绾宁身上，短狠：“别给我丢脸。”裴绾宁端着茶盘，一步步走到段阮面前。
段阮抬头，眼里全是怯：“姐姐，我怕你恨我。”裴绾宁把茶盏放到她面前。盏底落桌，
响声干脆。热茶晃出一圈，溅到段阮袖口。段阮尖叫一声，捂住腹：“啊——孩子！
”魏景胤一步上前，把段阮抱起。椅脚被撞翻，木声刺耳。族里人乱作一团，
连老夫人都站起。裴绾宁站在原地，茶盘还在她掌中。她把茶盘放下，
抬眼看魏景胤：“你护她。那就抱稳。”魏景胤冷脸：“你让一让。”裴绾宁点头，
退开半步，退得干净。她转身走向侧门，阿杏早等在门外，怀里抱着一只木匣。
裴绾宁接过木匣，锁扣一扣：“走。”门槛外，一道身影靠在廊柱旁。那人穿玄衣，
腰间挂令牌，眼神落在裴绾宁身上，像是等了许久。阿杏腿软：“夫人，那是太后义子，
容大人……”容元昭朝她走来，步子不快。堂内喧嚣传来，魏景胤的声压着人：“请大夫！
快！”容元昭开口，字少：“你不必忍。”裴绾宁抬眼看他，没谢。她只把木匣抱紧，
越过他，走进夜里。魏景胤夜半才回主院。酒气冲得人皱眉——裴绾宁没皱，
她把门开一条缝，让他进。魏景胤跌进榻边，甲卸了一半，衣襟散开。
他伸手去抓裴绾宁的袖，抓了个空，又攀住她肩。“阿阮。”他低声叫，声音黏，
“幸好是你。”裴绾宁手里捧着帕子，本在给他擦脸。帕子停在半空。她喉口紧，牙关发酸。
魏景胤把脸往她掌心蹭——她没躲，只把帕子收回，抬手一甩，丢进水盆。水盆里水满，
帕子砸下去，水溅了一地，湿了魏景胤靴面，也湿了她裙角。魏景胤皱眉：“你闹什么。
”裴绾宁把水盆端起，往外走。盆沿滴水，在地上拖出一道长痕。她走到廊下，
把水泼进花圃，转身回屋。榻上魏景胤已睡死。腰间那只旧香囊歪着，绳结压在衣褶里。
裴绾宁没去碰香囊。她走到柜前，把自己的荷包取出，拆开线，把里头的私印与契书取出，
重新包起。门外阿杏压着声：“夫人，东街铺子已封门。有人来闹，说要见总督。
”裴绾宁把荷包系好，挂回腰间：“让他们闹。闹到军需署去。
”段阮的“身子”在府里成了天。她出门有轿，回屋有汤，连魏老夫人都亲自陪她用膳。
裴绾宁不争。她只做一件事：收。她去库房，把嫁妆匣一只只点清。她把钥拿走，把锁换掉。
她把花名册抽走，把管事换成曹掌柜的人。库房管事急得跪地：“夫人，
这些都是魏府的——”裴绾宁抬脚绕开他：“写在我的契书上，就是我的。
”管事去找魏景胤。魏景胤在军需署，案上摞着文书，镇纸压得重。他听完一句也没回，
只丢一句：“她爱折腾就折腾。”当日傍晚，段阮靠在榻上哭，
哭得上气不接下气：“姐姐在收东西，是要赶我走吗？
我肚里这条命——”魏景胤坐在她榻边，手里捧着一只小盒。盒开，里头躺着一串珍珠。
珠子圆润，光亮刺眼。他把珍珠戴到段阮颈上：“你别怕。”段阮伸手去抱他，
眼泪落在珠上：“你对我真好。”魏景胤开口，还是短：“她一直懂事。
”外头廊下有人走过，裴绾宁正从库房回。她脚步停在窗外，没往里看。
她把怀里的一只绣袋递给阿杏：“拿去，赏给外院洒扫的。”阿杏一愣：“夫人，
这是你亲手绣的——”裴绾宁声线淡：“不值钱。”阿杏咬唇，把绣袋拿去外院。
半盏茶工夫后，她回来时脸色发青：“外院那小厮拿绣袋装石子玩，线都扯散了，
线头拖了一地。”裴绾宁脚步没停，跨过那拖地的线头，像跨过一截烂绳。产期将近时，
段阮的肚更大了。她坐在正堂，哭着要立文书：“我不求正位，只求孩子进谱。
”魏老夫人点头如捣蒜。族里人也附和：“魏家香火要紧。”裴绾宁站在门边，手扶着门框，
背汗湿透。她自己的腹也沉。她怀的是魏景胤的孩子。她没说。魏景胤从外头进来，
披风带水。他扫过裴绾宁的腹，目光一顿，又移开，落在段阮身上。
段阮捂着腹：“我夜里疼。大夫说要你陪。”魏景胤立刻点头：“我陪你。”裴绾宁开口，
声音哑：“军需署今夜也要你？”魏景胤抬下巴示意案上那堆文书：“上头催得紧。
”他走过她身侧时，丢下一句：“你别添乱。”裴绾宁咬住牙关，口里发苦。她没追。
她转身回屋，抓起桌上的契书匣，塞进床底。她把门闩落下，闩铁落槽，响得重。
阿杏在门外急：“夫人，你要不要请稳婆？”裴绾宁隔门回：“去。再去找容大人的人。