“大小姐回府啦！”
一声通传惊动了定北候府，八匹通体雪白的北狄骏马拉着马车缓缓停下。
车前十六名侍卫身着玄甲，腰挎弯刀，个个身形魁梧，面容冷峻。
最引人侧目的是车旁那位年轻侍卫，他眉眼深邃，一身玄衣劲装，腰间悬着是一柄古剑，此刻他正抬手为车内人掀起车帘。
卫清歌扶着侍女的手下车，她身披银狐裘大氅，发梳北狄贵族样式的高髻，斜插一支金凤衔珠步摇，耳畔的红宝石坠子熠熠生辉。
三年未见，她眉目间褪去了少女时的娇憨，添了几分身为北狄王妃的气度威仪，目光微抬，几个方才还交头接耳的妇人顿时噤声垂首，不敢与之对视。
“女儿给父亲、母亲请安。”卫清歌盈盈下拜。
“清歌，回来得正好！”定北侯卫峥一身皱巴巴的道袍，木簪歪斜，双眼放光地迎上来：“快看为父新悟的九天引雷诀，比三年前那版如何……”
卫清歌静静看着沉迷修仙的父亲，嘴角几不可察的抽动了一下。
“我儿……”沈氏将腕间沉香念珠捻动不停，声音低柔：“你在北狄受苦了，娘为你日夜抄经，足足堆满了三间禅房，果然佛祖庇佑，你平安归来了。”
修仙的父亲，信佛的母亲，三年未归，卫家这烂摊子，比她想象的还要糟糕。
她此次星夜兼程赶回，是因为老管家送至北疆的书信，父亲定北侯卫铮沉迷修仙炼丹，耗空半府库银；母亲沈氏终日闭门诵经念佛，不理家事；姨母家借探亲之名，拖家带口在侯府一住便是两年；大哥娶了个戏子做继室，被迷得神魂颠倒，竟厌弃亲生儿子，那孩子可怜，弱得像株随时会蔫的小白菜；二哥荒废学业，无所事事；三妹更是昏头，几次三番为情所误，闹得满城风雨，婚事一再告吹……
老管家在信中再三疾呼，若王妃再不回来主持大局，侯府百年基业怕是要败落了！
正因如此，卫清歌才不远万里，匆匆赶回京城。
她眸光沉静，先看向垂首而立的长兄卫清舟，以及他身后那位唱戏的姿容妖娆的柳氏。视线微转，又落向角落里一直低头摩挲玉佩的二哥卫清琰——据说这位二少爷已整整三月未曾踏进书院。末了，她扫过一旁捏着鸳鸯帕子神思恍惚的三妹卫清苒，心中暗叹。
众人簇拥着卫清歌往府内走，接风宴设在正堂。
卫清歌在主位落座，沈氏与卫峥分坐两侧。
席间，卫清歌执起茶盏，似是无意般问起：“席中不少生面孔，可是家中来了客人？”
沈氏手中的筷子一顿，尚未开口，旁边陪同的一位妇人便笑道：“清歌，三年不见，连姨母都认不出了？”
卫清歌这位姨母嫁的林家家境一般，不比侯府富贵，卫清歌未嫁时，姨母便时常上门做客。
“姨母说笑了，您我自然认得。只是不知——”她语气微微一顿，目光落向旁边两桌陌生面孔：“这些又是什么亲戚，竟需将整个西院十二间厢房尽数腾出安置？若我没记错，西院当年可是府中待客的正院，我出阁前，祖母还在那儿宴过京中女眷。”
堂上霎时一静。那位姨母脸色变了变。
沈氏却似才知道般，蹙眉看向姨母：“西院都住满了？我怎么不知？”
姨母额角渗出细汗：“姐姐，这些是……是我二叔一家，还有三表舅，人确实是多了些。他们来京中办事，一时寻不着落脚处，我便斗胆带了来。原想着住几日便走，没承想正赶上王妃归家探亲，正打算与姐姐商量，是否先将他们暂挪到别处……”
卫清歌轻轻放下茶盏，瓷底与桌面相触，发出一记清脆的声响：“原来如此，倒是我回来得不巧了。”
她抬眼看向静立一旁的侍卫：“赫连，你去请管家过来，问问西院究竟住了多少人，都是什么身份，一一记下。”
“是，王妃。”赫连领命退下。
姨母脸色发白，慌忙起身：“王妃，这……不必如此麻烦……”
卫清歌微微一笑，笑意却未达眼底：“姨母，我既是卫家的女儿，有些事情自然做得了主。”
不到一炷香的工夫，赫连便回来了，手中捧着一本簿册。
“启禀王妃。”他声音平稳清晰：“西院共住林家亲戚二十六人，据府中账房所言，这些人已在府中住了两年又三个月，一应吃穿用度皆从公中支出，至今未交分文。”
他又道：“属下粗略核过账目，这两年多来，共耗银约三千六百两。”
卫清歌接过册子，慢慢翻了几页，眸中寒意渐凝。
“好大的开销。”
卫清歌抬眼看向姨母，声音依旧温和，却字字清晰：“姨母家中可是遭了什么难处，需得侯府接济至此？”
姨母不住擦拭额角：“是……是我糊涂，想着都是亲戚，不好推拒……”
“亲戚？”卫清歌缓缓起身：“姨母与母亲是一母同胞，思念姊妹，过来小住本是常情。可如今——”
她话音一转：“拖家带口，白吃白住，一耗便是两年有余。我如今是北狄王妃，此行探亲，关乎两国颜面。若让人知晓，我探亲期间，娘家府邸竟住着二十余位不相干的外人……传出去，成何体统？”
她目光随即转向席间众人：“与定北候府无亲无故的人，限你们一个时辰内收拾妥当行李。”
“沈越！当初可是你说侯府富贵，任凭我们吃喝享用的，如今倒要翻脸赶人？这算什么道理！”席间一名男子霍然起身，直指着姨母鼻尖厉声质问。
“王妃！”姨母脸色煞白，急急上前两步：“眼下天寒地冻的，他们一时能往何处去啊……”
卫清歌淡淡扫她一眼：“姨母放心，我不会让他们流落街头。城西马场旁有几间空置的马棚，我已命人收拾出来。赫连，你带一队侍卫送他们过去，好生安置。”
赫连朔会意：“属下明白。”
“还有。”卫清歌叫住他：“这些人白吃白住两年，欠下的账须得还清。让他们签下字据，按上手印，一日不还清，一日不得离开马场。没有钱？那就做工抵债。马场正缺人手，总有他们能做的。”
姨母瘫坐在地，面如死灰。
侍卫们已利落上前，将席间那些喧嚷哭求的林家亲戚一一驱逐，片刻之前还喧闹宴饮的正堂，转眼只剩一片狼藉。