前世我为清名举报巨贪父亲，却落得满门抄斩、挚爱被夺的下场。重生归来，我跪在父亲面前：“爹，您的银子，孩儿来帮您藏。”朝堂之上，我笑着为父亲贪赃枉法出谋划策。私下里，却将父亲的金库钥匙，悄悄递给了那位未来会权倾朝野的厂公。直到东窗事发，父亲在狱中嘶吼我的名字，我却在厂公府邸饮酒浅笑：“爹爹，您教我的——无毒不丈夫。”
我死在一个大雪天。
午门外，刽子手的鬼头刀冷得刺骨，比我身下融了又冻的污血还冷。跪在我身边的，是母亲、姨娘、还有我那刚满十岁的妹妹。她们早已哭干了眼泪，只剩下空洞的眼神，望着灰蒙蒙的天。
监斩官的声音尖利又遥远，像隔着厚厚的冰层：“……犯官沈氏一门，贪墨国帑，勾结外臣，罪证确凿……判处斩立决，家产充公，妻女没入教坊司……”
贪墨国帑？勾结外臣？
我喉咙里涌起一股腥甜的铁锈味，想笑，却只发出嗬嗬的漏气声。我的好父亲，当朝户部侍郎沈文渊，才是真正的巨贪！而我，沈知节，曾经的清流御史，只因不肯同流合污，暗中收集证据，却反被自己亲爹构陷，成了这滔天罪行的替罪羊！
他们给我上了最重的枷，打得我筋骨寸断，却让我活着听完了对我的全部指控，活到了这刑场之上。
“知节吾儿，”行刑前夜，父亲隔着牢笼，脸上是悲悯又无奈的假面，“为父……也是不得已。总得有人，担下这桩事。你是我的儿子，你的命，本就是沈家给的。”
我看着他保养得宜、不见半分憔悴的脸，那双曾教我“君子爱财，取之有道”的眼睛里，此刻只有冰冷的算计。
我想起我新婚的妻子，温婉柔顺的宛娘。她被拖走时，死死抱着我的腿，指甲抠进我的皮肉，嘶声喊着我的名字。而那个一直跟在我身后，口口声声叫我“兄长”，眼底却藏着阴鸷与觊觎的异姓兄弟林昭——如今的新科状元、都察院新贵，正温柔又强势地将她揽入怀中，捂住了她的嘴。
“嫂子莫怕，林某……定会护你周全。”他当时是这么说的，目光却越过宛娘的肩膀，与牢笼外的父亲，隐晦地交换了一个眼神。
鬼头刀举起，折射着雪光。
母亲最后看了我一眼，那眼神里，是怨，是悔，是滔天的恨，却又在瞬间归于死寂的认命。
刀落下的瞬间，不是颈间的剧痛，而是无尽的黑暗与冰冷，还有那彻骨的、燃烧灵魂的恨意——
若有来世……
沈文渊！林昭！
我要你们，百倍偿还！
……
再次感觉到“存在”，是被一股浓郁到呛人的檀香味包围。
耳边是絮絮叨叨的妇人声音，带着哭腔：“我的儿啊，你可算醒了！你若是有个三长两短，叫为娘可怎么活啊！”
眼皮重若千斤，我费力地掀开一丝缝隙。映入眼帘的，是熟悉的茜素红蜀锦帐顶，边上悬着精巧的鎏金镂空香球，正袅袅吐着青烟。身上盖的是柔软光滑的苏绣锦被，触手生温。
这不是我未及第前，在沈府住了十八年的“漱玉轩”吗？
我猛地坐起身！
动作太急，眼前一阵发黑，胸口也传来滞闷的痛感，忍不住剧烈咳嗽起来。
“慢点儿，慢点儿！”一双柔软微凉的手立刻扶住了我的肩膀，熟悉又陌生的脸庞凑到眼前。是母亲王氏。比记忆中年轻许多，眼角虽有细纹，却还未被后来那些年担惊受怕、忍辱负重的阴霾彻底侵蚀，此刻满是真切的心疼与后怕。
“娘……”我喉咙干涩，声音嘶哑。
“哎，娘在，娘在。”王氏用丝帕拭泪，转头斥道，“都愣着干什么？没见少爷醒了？快去把温着的参汤端来！再去禀报老爷！”
丫鬟们忙不迭地应声去了。
**在床头，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来。我环顾四周，紫檀木的桌椅，多宝阁上摆着些精巧的玉器古玩，墙上挂着前朝某位名家的山水画（后来知道是赝品，父亲用来充门面的），窗外一树海棠开得正好，粉白的花瓣被风吹进来几片，落在光可鉴人的金砖地上。
一切都太真实了。真实得……让我浑身发冷，又灼热得颤抖。
这不是梦。也不是死后的幻境。
我真的……回来了。
“我……我这是怎么了？”我按住突突直跳的额角，努力让声音平稳。
“你还说！”王氏又气又心疼，“前日你去赴什么文会，非要与人辩论，争得面红耳赤，回来就染了风寒，发起高热，昏迷了一日一夜！吓得为娘魂都没了！”她说着又落泪，“你爹昨日来看过你，见你烧得糊涂，发了好大的脾气，说你不爱惜身子，枉读圣贤书。”
父亲……沈文渊。
这个名字像一根淬了毒的冰锥，狠狠扎进我的太阳穴。
前世最后的画面，他悲悯虚伪的脸，午门外猩红的雪，母亲妹妹空洞的眼神，宛娘被拖走时绝望的哭喊，林昭那阴冷得意的笑……无数碎片疯狂涌入脑海，几乎要将我再次撕裂。
恨意如同地狱深处涌出的岩浆，瞬间吞噬了四肢百骸，烧得我五脏六腑都在痉挛。我死死攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，传来尖锐的刺痛，才勉强抑制住那股想要立刻冲出去，找沈文渊同归于尽的暴戾冲动。
不能急。沈知节，不能急。
前世你输得一败涂地，满盘皆输，就是因为太急，太直，太相信所谓的公理人心，太低估了人心的贪婪与狠毒。
这一世，我要好好活着。要看着他们，一个一个，坠入他们亲手为自己、为我挖好的深渊。
“娘，”我深吸一口气，压下喉头的腥甜，再开口时，声音已经平静得连我自己都感到陌生，“让您担心了。是儿子不孝。”
王氏见我神色平静下来，松了口气，轻轻拍着我的手：“醒来就好，醒来就好。你爹嘴上严厉，心里也是记挂你的。你如今醒了，再好生养几日，莫要再惹他生气了。”
正说着，门外传来脚步声，一个穿着体面、管事模样的中年男人走了进来，是沈府的大管家沈福，父亲的心腹。
“夫人，少爷。”沈福躬身行礼，脸上带着恰到好处的恭谨笑容，“老爷下朝回府了，听说少爷醒了，让少爷过去书房一趟。”
王氏有些紧张地看了看我：“知节才刚醒，身子还虚……”
“无妨，娘。”我打断她，掀开被子下床。腿有些软，但我稳稳站住了。走到镜前，看着铜镜中那张年轻、苍白、尚未经历后来那些风霜摧折的脸。眉宇间还残留着前世作为清流御史时，那点可笑的、不知天高地厚的方正与锐气。
我闭了闭眼。
再睁开时，镜中人的眼神已经彻底变了。沉静，幽深，像一口结了冰的深潭，所有的情绪都敛在最深处，只余下冰封的冷。
“替我更衣。”我对着旁边侍立、有些不知所措的丫鬟说道。
换上家常的雨过天青色直裰，束好发，我对着镜子，缓缓地，扯动了一下嘴角。
一个极其轻微、甚至算得上温顺的弧度。
很好。
沈福在前头引路，穿过熟悉的回廊、假山、花园。一路上下人见了我，纷纷避让行礼，口称“少爷”。他们的眼神里有好奇，有打量，或许还有对我前几日“与人争执病倒”的不以为然。
我目不斜视，步履平稳。
走到父亲书房所在的“慎思堂”外，隐隐能听到里面传来交谈声，似乎不止父亲一人。
沈福在门外停下，恭敬通报：“老爷，少爷来了。”
里面的谈话声停了。片刻，传来父亲沈文渊那浑厚而富有磁性的声音，此刻听不出喜怒：“让他进来。”
我推门而入。
书房内弥漫着上等墨锭和书卷的气息，混合着一种淡淡的、只有久居高位者身上才有的沉水香。紫檀木大书案后，沈文渊正襟危坐，穿着常服，手里拿着一卷书，却并未在看。他年近五旬，面容清癯，下颌留着修剪整齐的短须，一双眼睛看似温和，眼尾细微的纹路却在不经意间流露出久经官场的精明与深沉。
他比前世我记忆中，更显得从容，更有那种一切尽在掌握的官威。毕竟，此时距离东窗事发，还有数年之久。他正处在他贪婪攫取的“黄金时期”，官运亨通，圣眷正隆。
而在书案下首左侧客座上，还坐着一人。
青衫落拓，眉眼俊朗，嘴角天生带着三分笑意，看起来温文尔雅，人畜无害。此刻他正端起手边的青瓷茶盏，轻轻吹着浮沫，动作斯文。