雨后的荒野弥漫着泥土和腐烂植物的气味。路越来越难走，官道早就没了，只剩下被车轮碾出的泥泞小道。两旁的树木变得稀疏、扭曲，叶子颜色发暗，像是生了病。
空气里有种说不出的沉闷。
沈清璃掀开车帘一角往外看。已经是流放的第七天，离京城越来越远，周围的景象也越来越“不对劲”。她看见一只鸟从低空飞过，翅膀的形状似乎不太正常，飞得歪歪扭扭。
“快到‘瘴气林’了。”坐在她对面的王铁头低声说，脸色发白，“过了这片林子，就算……就算进北疆地界了。”
“瘴气林？”沈清璃问。
“就是……”王铁头吞了口唾沫，“林子里的水、果子都不能碰，动物也邪性。听说以前有流放队在这儿折了一半人。”
车里其他人都紧张起来。老妇人又开始咳嗽。
萧玄翊一直闭着眼，但沈清璃注意到，他的手指微微蜷缩了一下——是戒备的姿态。
马车速度慢了下来。刀疤赵骂骂咧咧地吆喝马匹，显然也知道这地方的邪门。
林子很密，树冠遮天蔽日，光线昏暗。空气里的那股沉闷感变成了若有若无的甜腥味，闻着让人头晕。
“都打起精神！”刀疤赵喊道，“快点穿过这片鬼林子！”
马车在崎岖的林道上颠簸得更厉害了。沈清璃紧紧抓住车框，意识却分出一半沉入超市。她快速“走”到户外用品区，拿了一把工兵铲、一个强光手电筒、还有一捆尼龙绳，存在存取区备用。药品区的抗生素和解毒剂也准备着。
刚退出空间，马车猛地一歪！
“嘶律律——”马匹发出惊恐的嘶鸣。
“怎么回事？！”刀疤赵吼道。
“头儿！马不肯走了！”驾车的解差拼命拉缰绳。
沈清璃透过车窗缝隙往外看。前方的路上，横七竖八倒着一些动物的尸体——像是鹿，又不太像，因为尸体的形态很扭曲，有些部位异常肿大。
而且，那些尸体……在动。
不是活过来，而是有什么东西在尸体下面钻来钻去，撑起皮毛，发出窸窸窣窣的声音。
“是腐鼠！”年轻解差声音变了调，“吃腐肉长大的，一群一群的！”
话音刚落，一只比猫还大的黑影从路边草丛窜出来！它浑身毛稀疏，露出粉红带斑的皮肤，眼睛是浑浊的红色，牙齿尖长，滴着涎水。最可怕的是它的爪子——异常粗大，指甲弯曲如钩。
它没攻击人，而是扑向最近的一具动物尸体，疯狂撕咬起来。
但紧接着，第二只、第三只……十几只、几十只同样畸形的老鼠从林子里钻出来，涌向那些腐尸。啃食声、咀嚼声、骨头碎裂声混在一起，让人头皮发麻。
“走！快走！”刀疤赵抽出刀，但声音有点虚。
马车刚往前挪了几步，那些腐鼠突然齐刷刷停下了进食。几十双浑浊的红眼转向马车。
它们似乎……对活物更感兴趣。
“吱——！！”
刺耳的尖叫声从鼠群中爆发！下一秒，黑压压的畸变老鼠像潮水一样朝马车涌来！
“保护马车！！”刀疤赵也算经验老道，知道马车是他们赶路的依仗。
四个解差围在马车四周，挥刀砍杀。刀刃砍中老鼠身体，发出沉闷的噗嗤声，黑血飞溅。但老鼠太多了，而且悍不畏死，一只被砍死，立刻有两只补上。
一只老鼠避开刀锋，蹿上车辕，直扑驾车解差的脸！
“啊！！”解差惨叫，脸上被撕下一块皮肉。
马车失控，猛地撞向路边一棵树！车厢剧烈震动，里面的人东倒西歪。
“下车！快下车！”王铁头吼着，撞开车门。
流犯们连滚爬爬下车。沈清璃脚镣绊了一下，差点摔倒，被一只手臂猛地拉住——是萧玄翊。他不知什么时候已经站在她旁边，重枷限制了他的动作，但他的眼神异常冷静。
“躲到树后去。”他沉声说，把她往旁边一推。
就在这时，三只畸变鼠绕过解差，朝落单的老妇人扑去！
沈清璃瞳孔一缩。她离得最近，几乎是本能地，意识沉入超市，之前准备好的工兵铲瞬间出现在手中！她双手握住铲柄，用尽全力横向一挥！
“砰！”
铲面拍中一只老鼠，把它打飞出去。但另外两只已经扑到老妇人腿上，尖牙咬进皮肉！
“啊——！”老妇人惨叫。
沈清璃想也不想，举起工兵铲，用铲刃狠狠劈下！
“噗！”
一只老鼠被劈成两半。另一只松开嘴，转身朝她扑来！
沈清璃后退不及，眼看那尖牙就要咬上她喉咙——
一道黑影闪过！
“咔嚓！”
骨头碎裂的脆响。萧玄翊不知何时已经移动到近前，戴着沉重木枷的手臂以一个不可思议的角度横扫，木枷的边角精准砸在老鼠头上！那老鼠脑袋瞬间变形，飞出去不动了。
他动作快得只剩残影。明明戴着几十斤的重枷和脚镣，身形却如鬼魅，每一次移动、格挡、挥击都简洁致命。又一只扑向沈清璃侧面的老鼠被他抬脚踹碎胸腔。
“发什么呆！”他低喝，声音带着急促的喘息。
沈清璃回过神，握紧工兵铲，背靠着他：“左边！”
两人背对背，一个用沉重的枷锁和精准的搏杀技巧，一个用工兵铲和现代工具的锋利，勉强挡住不断扑来的老鼠。萧玄翊的动作明显带着军人风格，高效、狠辣，但沈清璃注意到，他的脸色越来越白，额角渗出冷汗——是毒素的影响？还是旧伤？
解差那边已经撑不住了。年轻解差腿上挂了好几只老鼠，惨叫着倒下，瞬间被鼠群淹没。刀疤赵胳膊被咬了一口，刀都差点脱手。
“撤！往林子里撤！”刀疤赵嘶吼，竟然不管流犯，带着剩下两个解差往林子深处跑！
鼠群分出一部分追他们，但大部分还是围向落单的流犯。
王铁头捡起一根粗树枝，护着另外两个女犯。但情况危急。
必须想办法！沈清璃脑子飞速转动。老鼠怕火？怕强光？怕巨大的声音？
她一边挥铲拍飞一只老鼠，一边意识再次沉入超市。户外区……没有火焰喷射器。工具区……电锯？不行，没电。家电区……
她“跑”到小家电货架。眼睛一亮——便携式扩音喇叭（广场舞大妈同款），带警报音效！
还有……强光手电，最大流明能闪瞎狗眼那种！
她瞬间取出这两样东西。强光手电塞给萧玄翊：“王爷，照它们眼睛！”
萧玄翊接过那个金属筒状物，虽然没见过，但入手沉甸甸。沈清璃快速按下开关，一道刺眼至极的白光猛地射出！
萧玄翊手一稳，将光束扫向鼠群！
“吱吱吱——！！”被强光直射的老鼠发出痛苦的尖叫，动作明显僵滞、混乱起来，有的甚至互相撞在一起。
有效！
沈清璃则举起那个扩音喇叭，调到最大音量，按下“警报”按钮——
“呜——呜——呜——！！！”
刺耳尖锐的警报声响彻整片树林！声音被扩音喇叭放大到惊人的程度，连树叶都被震得簌簌作响！
鼠群彻底乱了！它们似乎对高频巨响极度敏感，成群地开始原地打转，然后像无头苍蝇一样四散逃窜！不到半分钟，除了地上几十具老鼠尸体和那个被啃光的解差残骸，活着的畸变鼠全跑光了。
树林里死一般寂静。只剩下粗重的喘息声，和警报喇叭因为没电而逐渐微弱的“呜”声。
沈清璃腿一软，差点坐地上。工兵铲“哐当”掉在脚边。她手臂酸麻，心脏狂跳得要从喉咙里蹦出来。
萧玄翊关掉手电（沈清璃教了他开关）。他胸口起伏，脸色白得吓人，嘴唇都没了血色。刚才那番剧烈运动明显让他负担极重。
“你……”他看向沈清璃手里的扩音喇叭，又看看地上强光手电，“这些东西……”
沈清璃把喇叭扔到一边，喘着气：“别问。问就是嫁妆。”
萧玄翊：“……”
王铁头和其他幸存者围拢过来，个个惊魂未定。老妇人腿上的伤口很深，流血不止。王铁头手臂也被划了一道。
“多、多谢姑娘……多谢王爷！”王铁头声音还在抖，“要不是你们……”
沈清璃摆摆手，走到老妇人身边。她从超市取出碘伏、纱布、止血粉（户外急救包里有），快速给老妇人清理伤口、包扎。动作熟练利落。
其他人看得一愣一愣——她哪来这么多奇奇怪怪但有用的东西？
萧玄翊走到那个死去的解差残骸边，蹲下检查了一下。然后他站起身，看向刀疤赵逃跑的方向，眼神冰冷。
“解差跑了，马车坏了。”他声音沙哑，“但我们不能留在这里。血腥味会引来更多东西。”
沈清璃点头，看向其他人：“能走的都跟上。我们先离开这片林子。”
没人有异议。经过刚才一战，沈清璃和萧玄翊无形中成了主心骨。
他们简单收拾了一下。沈清璃把工兵铲、手电、剩下的急救用品收好（其实放回超市），只留了一个小包做样子。她从解差的行李堆里（人跑了，东西没全带走）找到一张简陋的地图、一点盐巴、一个破水囊。又在马车残骸里翻出点没被污染的干粮。
萧玄翊卸掉了死去解差身上的钥匙，尝试开自己脖子上的木枷——锁很复杂，但他是王爷，似乎懂些机关，摆弄了一会儿，竟然“咔哒”一声打开了！
木枷落地。他活动了一下僵硬的脖子和肩膀，然后看向沈清璃。
沈清璃默默把钥匙递过去。萧玄翊帮她打开木枷和脚镣。
沉重的刑具卸下，沈清璃感觉身体轻得快要飘起来。她揉了揉被磨破出血的脚踝，疼得吸了口气。
萧玄翊从自己破旧的喜服内衬里撕下相对干净的布条，递给她：“包扎一下。”
沈清璃一愣，接过：“谢谢。”
其他人也互相帮忙解开了刑具。虽然还是囚犯身份，但至少身体自由了些。
一行人互相搀扶着，沿着林间小路继续往北走。必须在天黑前找到相对安全的地方。
沈清璃走在萧玄翊旁边半步。她压低声音：“王爷，刚才……谢谢你。”
萧玄翊目视前方：“你也救了我。”
“你的毒……”沈清璃犹豫了一下，“刚才是不是发作了？”
萧玄翊脚步微不可察地顿了一下。“每月十五发作。”他没否认，“今天初九，还有六天。”